Alexander Volkov kalder Pereira vs Gane for ikke en rigtig titelkamp

Alexander Volkov forsøgte ikke at pakke sine ord ind før UFC 328. Den russiske sværvægter har sin egen kamp mod Waldo Cortes-Acosta i weekenden, men han fandt stadig tid til at ramme sportens største sværvægtshistorie: Alex Pereira vs Ciryl Gane ved UFC White House.

Volkov kaldte kampen om den midlertidige sværvægtstitel "ikke en rigtig titelkamp" og gjorde det klart, at han ser bookingen som mere kommerciel end sportslig. Det er en hård udtalelse fra en kæmper, der har tilbragt år i UFC's sværvægtsdivision, kæmpet mod næsten enhver type modstander og stadig mener, at han har en reel sag for en titelkamp, hvis han bliver ved med at vinde.

Timingen giver hans ord mere bid. Pereira rykker op fra letsværvægt og jagter historie. Gane er tilbage i endnu en stor titelkamp, mens den ubestridte mester Tom Aspinall kommer sig over sin øjenskade. På papiret har UFC et kæmpe opgør den 14. juni. I Volkovs øjne gør det ikke automatisk kampen til den rigtige titelkamp.

Volkovs hovedproblem er enkelt. Han mener, at både Pereira og Gane er blevet holdt væk fra divisionens stærkeste brydningstests. Han respekterer Pereira præstationer, men han lyder ikke overbevist om, at brasilianeren er klar til sværvægtens fysiske slid. Han mener også, at Gane har haft en lettere vej end nogle af de andre udfordrere, der har taget hårdere kampe.

Pereira vs Gane vækker opsigt

Alex Pereira vs Ciryl Gane er præcis den slags kamp, UFC elsker. Den har en tidligere letsværvægtsmester, der jagter et tredje bælte, en populær fransk sværvægter, en kæmpe begivenhed og et rent striking-opgør, som casual-fans straks kan forstå. For promovering er det nemt. For resten af sværvægtsdivisionen er det lidt mere kompliceret.

Volkov er ikke den eneste kæmper, der kan se på den kamp og undre sig over, hvor grænsen går mellem meritter og forretning. Sværvægt har altid bevæget sig på mærkelige måder, men denne er særligt skarp, fordi Aspinall stadig er den ubestridte mester. En interimtitel kan give mening, når en mester er ude, men når kampen springer visse udfordrere over, begynder divisionen at tale.

• Volkov siger, at Pereira vs Gane ikke er en sand titelkamp.
• Han mener, at Pereira ikke er blevet testet nok af sværvægtsbrydere.
• Han satte også spørgsmålstegn ved Ganes vej tilbage til endnu en titelmulighed.
• Volkov møder Waldo Cortes-Acosta ved UFC 328 og vil have sit eget titelpush.

Derfor betyder denne uge noget for Volkov. Han kan tale om Pereira og Gane, men han skal stadig håndtere Cortes-Acosta først. En stærk sejr holder hans navn i titelsamtalen. En flad præstation gør kommentarerne lettere at afvise. Sværvægt er ikke venlig ved kæmpere, der taler højt og derefter undlader at komme videre.

UFC sværvægtsbillede

Volkov gjorde det også klart, at han godt kan lide sine chancer mod Pereira. Det er ikke bare snak for opmærksomhed. Fra hans synspunkt betyder størrelse, rækkevidde, sværvægtserfaring og forbedret brydning alt. Pereira er en fremragende striker, men sværvægt er ikke letsværvægt med større handsker. Clinchet føles anderledes. Vægten føles anderledes. Et dårligt defensivt øjeblik kan blive til minutter, hvor man sidder fast under en større mand.

Det er den kamp, Volkov ser ud til at ville have, at folk forestiller sig. Pereira stående over for en høj, erfaren sværvægter, der kan slå med ham, læne sig op ad ham og teste, om hans nye krop kan håndtere sværvægtspres over rigtige minutter. Volkov siger ikke, at Pereira er dårlig. Han siger, at Pereira endnu ikke har skullet svare på de spørgsmål, som sande sværvægtsudfordrere normalt skal svare på.

Volkov har stadig sin egen kamp

Risikoen for Volkov er Cortes-Acosta. Det er let at blive trukket ind i Pereira- og Gane-samtalen, fordi den kamp er større, højere og tættere på bæltet. Men Cortes-Acosta er manden foran ham nu, og sværvægtere har en brutal måde at straffe distraktion på.

Volkov har været med for længe til at overse det. Han ved, at en titelkamp ikke kommer fra interviews alene. Han skal vinde, og han skal sandsynligvis vinde på en måde, der giver UFC en grund til at se forbi støjen omkring Pereira, Gane og Aspinall. En langsom afgørelse er måske ikke nok. En ren, kontrolleret præstation ville hjælpe. En finish ville gøre argumentet meget højere.

For Pereira vs Gane tilføjer Volkovs kommentarer endnu et lag til kampen. UFC kan promovere den som historie, stjernestyrke og sværvægtsfare. Volkov presser den anden side af historien: at divisionen stadig har rangerede udfordrere, der føler sig sprunget over, ignoreret eller tvunget til at gøre hårdere arbejde, mens større navne får den renere scene.

Den spænding er god for sværvægt. Det giver UFC 328 endnu en kant og lægger mere pres på Volkov for at bakke op om det, han siger. Hvis han slår Cortes-Acosta, vil hans kritik lyde som en udfordrer, der argumenterer sin sag. Hvis han taber, fortsætter Pereira vs Gane uden ham.

Foreløbig har Volkov sat sit navn ind i sværvægtstitelsamtalen på den mest direkte måde muligt. Han kaldte UFC White House-titelkampen, hvad han mener, den er, satte spørgsmålstegn ved begge mænds veje og sagde højt, hvad nogle udfordrere normalt holder mund med. Nu skal han sikre, at hans egen kamp ikke gør den udtalelse til baggrundsstøj.