Handlingsfyldt august i vente: Fem events

Begivenhedsrig august venter ankommer med en klar idé, der løber gennem meget af UFC-programmet: beviste konkurrenter matches med fighters, der forsøger at rykke op i et andet lag. Måneden indeholder fem events, der begynder i Beograd den 1. august og slutter i Shanghai den 29. august, med Las Vegas, Philadelphia og Sacramento ind imellem. Ikke alle featured-kampe følger samme mønster, men den tilbagevendende kontrast mellem etableret erfaring og opadgående momentum giver programmet en sammenhængende form.

Begivenhedsrig august venter er ikke blot en samling af main events. Det præsenterer forskellige versioner af en fighters næste test. Jan Blachowicz søger at stoppe Stirlings stime i Serbien, mens Uros Medic vender hjem på en tre-kamps sejrsstime til kortets main event mod Daniel Rodriguez. En uge senere møder Mateusz Gamrot den spirende letsvægter Quillan Salkilld, og Amanda Lemos møder Thainara i en helbrasiliansk stråvægtskamp. Programmets bevæger sig derefter til UFC 330, hvor mesterskabsindsatsen rammer både stråvægtstitelkampen mellem Mackenzie Dern og Gillian Robertson og Islam Makhachevs første weltervægtstitelforsvar mod Ian Machado Garry.

En måned bygget op om afgørende tests

Begyndelseskortet i Beograd leverer et af månedens skarpeste opgør mellem etableret og spirende. Blachowicz kommer ind efter fire kampe i træk uden sejr, selvom kilden bemærker, at han forblev konkurrencedygtig mod tre titelholdere og Bogdan Guskov i den periode. Stirling kommer til gengæld ind efter at have stoppet Ion Cutelaba, et resultat der gav ham hans anden stoppage-sejr i år, en femte UFC-sejr i træk og en 10. sejr i alt i træk. Deres møde stiller en veteran, der forsøger at bryde ud af en vanskelig periode, over for en fighter, hvis selvtillid og resultater har accelereret hurtigt.

Medic og Rodriguez tilbyder en helt særlig form for intrige ved samme begivenhed. Medic skal headlinere den første UFC-begivenhed i Beograd og vender hjem for første gang i næsten syv år. Han er på en stime på tre sejre i træk, er kommet ind i weltervægt-ranglisten og har i det medfølgende materiale et ry for pludselige afslutninger. Rodriguez vender tilbage efter mere end et år væk og jagter sin fjerde sejr i træk. Parringen giver Action-Packed August Ahead en åbningsaftens main event, der handler mindre om månedens tilbagevendende skabelon og mere om momentum, hjemkomstpres og to aktive sejrsstimer.

Titelindsats og stigende navne følger efter

Midten af Action-Packed August Ahead øger indsatsen. Ved UFC 330 i Philadelphia forsvarer Dern sin første strawweight-titel mod Robertson. Dern vandt bæltet ved en enstemmig afgørelse over Virna Jandiroba efter at have fejet fjerde og femte runde, efter at have været bagud på alle tre scorecards inden mesterskabsrunderne. Robertson har vundet fem i træk og seks af syv, siden hun vendte tilbage til strawweight, herunder en sejr over Lemos tidligere i år. Opgøret er bemærkelsesværdigt, fordi begge kæmpere bringer betydelige gulvkompetencer med sig, mens kilden også peger på muligheden for, at kampen kan udvikle sig stående.

• 8. august: Gamrot møder Salkilld i Las Vegas, hvor Salkilld bringer fem sejre, fire afslutninger i første runde og fire bonusser med til sin første UFC-main event.
• 15. august: Makhachev forsvarer weltervægt-titlen mod Machado Garry i Philadelphia, mens han har en stime på 16 sejre i træk.

Action-Packed August Ahead slutter med Nurmagomedov vs Song i Shanghai den 29. august, mens man også holder øje med flyweight-prospektet Tsuruyas tilbagevenden til form efter hans submission i første runde over Luis Gurule i maj. Gennem hele måneden er den centrale tråd let at følge: erfarne udfordrere og mestre har muligheder for at styrke deres positioner, mens en gruppe af stigende kæmpere kan fremføre deres stærkeste sag hidtil for en større plads i deres divisioner.

Kilder: UFC.com