Darren Till, UFC'nin “hayatı olmadığını” söylüyor

Darren Till, UFC'ye yine sert bir eleştiri yöneltti ve bu sefer bunu nostalji veya geçici bir hayal kırıklığı olarak göstermedi. Doğrudan ürüne, doğrudan Dana White'a ve uzun süredir UFC hayranı olan birçok kişinin zayıf bir etkinlik kartı geldiğinde sürekli tartıştığı duyguya saldırdı. Till'in eleştirisi çok daha sertti. UFC'nin gerçek bir şey kaybettiğini, etkinliklerin eskisi gibi canlı hissettirmediğini ve şirketin en büyük yaz etkinliğinin bile kendisi için pek bir şey ifade etmediğini söyledi.

İşte bu yüzden hikaye bu kadar hızlı yayıldı. Till, sporun dışından rastgele konuşan biri değil. UFC'de dövüştü, büyük organizasyonlarda ana maçlarda yer aldı, yarı orta sıklet şampiyonluğu için mücadele etti ve şimdi sürekli işaret ettiği dönemi yaşadı. Böyle bir dövüşçü organizasyonun eski haline döndüğünü söylediğinde, insanlar farklı bir şekilde dinliyor. Her kelimesine katılmayabilirler, ancak mevcut UFC'yi, koltuktan izlediği değil, bizzat deneyimlediği bir versiyonla karşılaştırdığını anlıyorlar.

Bu öfke patlamasının en çarpıcı kısmı küfürler bile değildi. Asıl sorun, küfürlerin üslubuydu. Till sadece son kartların hayal kırıklığı yarattığını söylemedi. Şirketin genel havasının tamamen değiştiğini ima etti. Ona göre, eski enerji yok olmuş, atmosfer daha sönük ve dövüşler aynı çekiciliğe sahip değil çünkü makineyi yöneten insanlar artık her hafta bunu olmazsa olmaz kılmaya tam olarak odaklanmış görünmüyorlar.

Till, modern UFC'yi hedef alıyor ve bir hayran şikayetini manşete taşıyor.

Bu bakış açısı önemli çünkü bu artık niş bir tartışma değil. Taraftarlar bir süredir aynı noktayı tartışıyorlar. Sulandırılmış kartlardan, zayıf tanıtımdan, daha az gerçek yıldızdan ve daha başlamadan birbirinin yerine geçebilecek çok fazla geceden bahsediyorlar. Till bu tartışmayı icat etmedi. Yaptığı şey, ona çok daha yüksek sesle bir ses kazandırmaktı. UFC'nin "biraz berbat hale geldiğini" söyledi, son Londra etkinliğini "felaket" olarak nitelendirdi ve organizasyonun, tüm haftayı daha anlamlı kılan türden dövüşlerle dolu kartlara sahip olduğu zamanki aynı canlılığa sahip olmadığını savundu.

Ayrıca doğrudan Dana White'ı hedef aldı ve bu da hikayeye sıradan bir eski dövüşçü şikayetinden daha fazla derinlik katıyor. Till, White'ı sevdiğini ancak White'ın UFC'den kopuk ve etrafındaki her şeye çok fazla dağılmış gibi göründüğünü söyledi. Bu kısım etkili çünkü UFC artık sadece UFC değil. White'ın dikkati artık Power Slap, boks, diğer girişimler, medya gürültüsü ve sürekli büyüyen yan projeler arasında dağılmış durumda. Till'in vurgusu incelikli değildi. Ona göre, bu bölünmüş odaklanma, temel ürünün bedelini ödüyor.

Taraftarlar buna katılsın ya da katılmasın, zamanlama çok keskin. UFC, Beyaz Saray gösterisiyle şirket tarihinin en sıra dışı etkinliklerinden birini yaratmaya çalışıyor ve teorik olarak bu kart, tanıtım açısından dokunulmaz gibi görünmeliydi. Bunun yerine, Till buna baktı ve hala onu etkilemediğini söyledi. Bu, söylenecek küçük bir şey değil. Beyaz Saray ortamı, Ilia Topuria, Justin Gaethje ve devasa bir ulusal gösteri etrafında inşa edilen bir kart, eski bir şampiyonluk adayı üzerinde bu tepkiyi uyandırmayı başaramadığında, eleştiriyi acı bir kırgınlık olarak geçiştirmek daha da zorlaşıyor.

Bu hikâyenin işe yaramasının bir başka nedeni daha var. Till, şirketin gözüne girmeye çalışan ya da akıllıca bir medya dansı kurgulayan bir adam gibi konuşmuyordu. Sinirli görünüyordu. Şu anki UFC'ye bakan ve organizasyonun Conor McGregor, Jose Aldo, Robbie Lawler ve Rory MacDonald gibi isimlerle yükseldiği yıllardan hatırladığı nabzı artık taşımayan bir versiyon gören biri gibi konuşuyordu. Ardındaki duyguyu anlamak için her karşılaştırmaya katılmak zorunda değilsiniz. Ona göre ürün eskiden tehlikeli ve acil hissettiriyordu. Ona göre şimdi yönetilmiş gibi hissettiriyor.

Bu kelime dövüş sporlarında önemlidir. Taraftarlar sıkıcılığı affetmeden önce neredeyse her şeyi affeder. Dövüş gecesi yaklaşırken etkinlik hâlâ canlı hissettiriyorsa özensiz kartları, son dakika değişikliklerini, tuhaf eşleştirmeleri ve garip tanıtım hamlelerini kabul ederler. Till'in gerçekte saldırdığı şey sıralamalar ya da dereceler değil. Saldırdığı şey hissiyat. Bir UFC kartının eskiden parçası olmanız gereken bir şey gibi hissettirdiği, bazı modern kartların ise birkaç isim yoksa arka plan gürültüsü gibi geldiği fikri.

• Till'in eleştirisi tek bir kötü karta değil, genel UFC atmosferine yönelik.
• Yıldız gücünün de tanıtım ateşinin de düştüğüne inanıyor.
• Ayrıca suçun bir kısmını Dana White'ın bölünmüş dikkatine yüklüyor.
• Beyaz Saray etkinliği, daha geniş sorunun en net örneği hâline geldi.

İşte hikâye burada Darren Till'in kendisinden daha büyük hâle geliyor. Kâğıt üzerinde o, artık başka yerlerde dövüşen eski bir UFC yarışmacısı; bu da normalde görüşlerinin şirketin haftalık çarkı içinde sınırlı ağırlık taşıması gerektiği anlamına gelir. Gerçekte ise spor, taraftarların zaten düşündüğü bir şeye benzediğinde eleştiriyi büyütme alışkanlığına sahip. Burada olan tam olarak buydu. Till yeni bir tartışma yaratmadı. Eski bir tartışmayı keskinleştirdi, ona çirkin bir dil kattı ve konuşmadaki en büyük iki isme bağladı: UFC ve Dana White.

Beyaz Saray kartını çerçeveleyişinde de acımasız bir dürüstlük var. Çoğu dövüşçü ya da eski dövüşçü, sporculara saygı duyduğunu, fırsata saygı duyduğunu ve etkinliğe saygı duyduğunu söyleyip durur, sonra sessizce bunun en sevdiği kadro olmadığını ima ederdi. Till bu koreografiyle uğraşmadı. Topuria vs. Gaethje'nin onu eskiden en büyük dövüşlerin etkilediği gibi etkilemediğini söyledi ve yazın dönüm noktası olarak satılan bir karttan başka bir şey istediğini açıkça belirtti. Bu tür bir açık sözlülük, alıntının yayılmasının tam nedeni.

UFC tarafından bakıldığında bunların hiçbiri şirketin zor durumda olduğu anlamına gelmiyor. İş hâlâ devasa, etkinlikler hâlâ küresel ilgi görüyor ve eski bir dövüşçünün yüksek sesle söylediği bir sözler dizisi makinenin ölçeğini değiştirmiyor. Ama asıl mesele bu değil. Asıl mesele, bu tür hikâyelerin sürekli ortaya çıkması çünkü artık promosyon sadece rakipleriyle değil, kendi altın dönemleriyle kıyaslanıyor. Taraftarlar şikâyet ederken UFC'yi daha küçük MMA şirketleriyle karşılaştırmıyor. Daha ateşli, daha tuhaf, daha gürültülü ve görmezden gelinmesi daha zor hissettiren eski UFC kartlarıyla karşılaştırıyorlar.

Till abartıyor olabilir. Dövüşçüler duygusal konuşurken bunu sık yapar. Ayrıca bugünü, geçmişi her zaman daha keskin hissettiren türden bir hatırayla süzüyor olabilir. Ama tüm bunlara rağmen söyledikleri hâlâ yerini buluyor çünkü gerçek bir şeye dokunuyor. Sporun içindeki insanlar bir sonraki inkâr edilemez yıldız dalgasının nereden geleceğini sormaya devam ediyor. Bazı etkinliklerin neden kâğıt üzerinde gerçekte olduğundan daha büyük göründüğünü sormaya devam ediyorlar. UFC'nin her kart için aciliyet hissetmeye ihtiyaç duymayacak kadar güçlü bir marka hâline gelip gelmediğini sormaya devam ediyorlar. Till sadece herkesin içinden geçeni çoğu insandan çok daha yüksek sesle söyledi.

İşte bu yüzden bu hikâye sıradan bir emekli dövüşçü açıklamasından daha güçlü. Sadece Darren Till'in sinirli olmasıyla ilgili değil. Dünyanın en büyük MMA markasına bakan tanınmış bir UFC isminin kıvılcımın sönmekte olduğunu söylemesiyle ilgili. Bu suçlama her zaman yayılır, özellikle de Dana White, yıldız gücü, büyük kartlar ve eski elektriğin bulunmasının giderek zorlaştığı hissiyle bağlantılı olduğunda. UFC'nin yaz boyunca onu yanlış çıkarıp çıkarmayacağı ayrı bir soru. Daha acil olanı daha basit. Till yumruğu attı ve MMA dünyasındaki pek çok kişi anında tam olarak neyden bahsettiğini anladı.