การกลับมาสู่ UFC ของเมสัน โจนส์ เริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว

เมสัน โจนส์ เดินทางมาถึง UFC ซาคราเมนโต พร้อมผลลัพธ์จากการตัดสินใจที่ยากลำบากในอาชีพการงาน ซึ่งปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนแล้ว หลังจากสัญญา 4 ไฟต์แรกกับ UFC สิ้นสุดลง โจนส์และทีมงานเลือกที่จะไม่ต่อสัญญา แม้ว่าจะมีความเสี่ยงจากการถอยห่างจากองค์กรชั้นนำของวงการกีฬา เขาทำผลงานได้ 1-2 โดยมี 1 ไฟต์ที่ไม่มีผลตัดสิน และโจนส์เชื่อว่าการกลับมาขึ้น UFC อีกครั้งในทันทีจะทำให้เขายังไม่พร้อม ในมุมมองของเขา การแพ้ในสถานการณ์เช่นนั้นอาจปิดประตูสู่การกลับมาในอนาคต แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เมสัน โจนส์ จึงตัดสินใจหยุดพักและเริ่มต้นใหม่ นักสู้รุ่นไลต์เวทชาวเวลส์จะเผชิญหน้ากับ มาร์เควล เมเดรอส ในซาคราเมนโต ในวันที่ 22 สิงหาคม โดยมีสถิติชนะติดต่อกัน 6 ไฟต์ และชนะ 3 ไฟต์นับตั้งแต่กลับมาสู่ UFC งานในทันทีนั้นยาก แต่เส้นทางที่พาเขามาถึงจุดนี้ทำให้การต่อสู้ครั้งนี้มีความหมายชัดเจน: โจนส์กำลังพยายามทำสัญญา 4 ไฟต์ให้สำเร็จด้วยการชนะรวด 4 ไฟต์

เมสัน โจนส์ไม่ได้มองว่าการตัดสินใจครั้งนี้เป็นการยอมรับว่าการแข่งขันใน UFC ครั้งแรกของเขานั้นขาดความสามารถในการแข่งขัน เขาชี้ให้เห็นถึงการแพ้คะแนนอย่างขาดลอยต่อไมค์ เดวิสและลูโดวิต ไคลน์ การชนะเดวิด โอนามา และการจิ้มตาโดยไม่ได้ตั้งใจจนทำให้การแข่งขันกับอลัน แพทริคเป็นโมฆะ แต่โจนส์ตระหนักดีว่าการแข่งขันอย่างสูสีและการเตรียมพร้อมเพื่อสร้างตำแหน่งระยะยาวนั้นแตกต่างกัน เขาและทีมเลือกที่จะใช้เวลา วิเคราะห์ และปรับปรุงใหม่ แทนที่จะรับโอกาสอีกครั้งในขณะที่เขารู้สึกว่าตัวเองยังไม่พร้อม โจนส์เว้นช่วงไปหนึ่งปีระหว่างการต่อสู้กับไคลน์และการแข่งขันครั้งต่อไปภายใต้สังกัด Cage Warriors ซึ่งเขาเคยเป็นแชมป์สองรุ่นมาก่อน มีการพูดคุยกันถึงเส้นทางที่เป็นไปได้ในการกลับมา แต่เขายังคงรอโอกาสที่เหมาะสมในขณะที่ยังคงแสดงผลงานที่แข็งแกร่ง ความอดทนนั้นเป็นหัวใจสำคัญของเรื่องราวในซาคราเมนโต เมสัน โจนส์ไม่ได้นำเสนอการกลับมาครั้งนี้ว่าเป็นช่วงเวลาแห่งความก้าวหน้าเพียงครั้งเดียว แต่เขานำเสนอว่าเป็นผลมาจากการเริ่มต้นใหม่โดยตั้งใจ ตามมาด้วยชัยชนะต่อเนื่องที่ทำให้เขากลับมาสู่ UFC ด้วยความเข้าใจที่ชัดเจนยิ่งขึ้นว่าเขาต้องการต่อสู้ในรูปแบบใด

การสร้างทีมใหม่โดยยึดจุดแข็งของเมสัน โจนส์เป็นหลัก

การต่อสู้ครั้งแรกของเมสัน โจนส์ใน UFC เกิดขึ้นเมื่อเดือนพฤษภาคมปีที่แล้ว ที่เมืองเดส มอยน์ รัฐไอโอวา โดยพบกับเจเรมี สตีเฟนส์ นักสู้เจ้าถิ่น โจนส์โจมตีสตีเฟนส์อย่างหนักในสองยกแรก จากนั้นจึงหันมาใช้การปล้ำในยกที่สามเพื่อพยายามล็อกท่าซับมิชชั่นแต่ไม่สำเร็จ ผลคือโจนส์ชนะด้วยคะแนนเอกฉันท์ สี่เดือนต่อมาที่ปารีส โจนส์เอาชนะโบลาจิ โอกิในยกที่สอง ทำให้สถิติชนะติดต่อกันของเขาเพิ่มเป็นหกครั้ง จากนั้นเขาก็เปิดปี 2026 ด้วยการชนะแอ็กเซล โซลาด้วยคะแนนเอกฉันท์ที่ลอนดอนในเดือนมีนาคม ซึ่งการต่อสู้ครั้งนั้นได้รับรางวัลการต่อสู้แห่งค่ำคืน โจนส์กล่าวว่าทีมของเขาเริ่มทำงานกับจุดแข็งของเขามากขึ้น แทนที่จะมุ่งเน้นไปที่จุดอ่อน เขายังอธิบายถึงการปรับเปลี่ยนสไตล์การต่อสู้ที่เน้นการทำร้ายคู่ต่อสู้มากขึ้น ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่ได้บอกว่าเทปการต่อสู้ล่าสุดของเขานั้นไร้ที่ติ โจนส์กล่าวว่าเขายังคงมองหาข้อผิดพลาดและจุดทางเทคนิคที่น่าจะทำได้ดีกว่านี้เมื่อเขาดูการแข่งขันของตัวเอง เป้าหมายที่เขาตั้งไว้คือการพัฒนาผลงานเหล่านั้นต่อไปเรื่อยๆ จนกว่าจังหวะที่ดีจะเกิดขึ้นอย่างสม่ำเสมอ แทนที่จะเป็นเพียงบางครั้งบางคราว นี่คือความแตกต่างที่สำคัญในการประเมินโมเมนตัมปัจจุบันของเมสัน โจนส์ การชนะติดต่อกันเป็นหลักฐานว่าการเริ่มต้นใหม่ได้ผล ในขณะที่การประเมินของเขาเองแสดงให้เห็นว่าเขามองว่ากระบวนการยังไม่เสร็จสิ้น ดังนั้นเกมกับซาคราเมนโตจึงเป็นอีกโอกาสหนึ่งที่จะแสดงให้เห็นทั้งพลังในการรุกของเขาและรูปแบบที่สะอาดตาและมีเทคนิคมากขึ้นของแนวทางที่เขาบอกว่าต้องการนำมาใช้

การเผชิญหน้ากับเมเดรอสถือเป็นบททดสอบที่สำคัญสำหรับเมสัน โจนส์ ในเรื่องแนวทางการต่อสู้ของเขา เมเดรอสมีสถิติ 3-0-1 ในการขึ้นชก UFC สี่ครั้งแรก และไม่แพ้ใครมา 10 ไฟต์ติดต่อกัน โจนส์กล่าวว่าเขาเป็นคู่ต่อสู้ที่ยาก โดยอธิบายว่าเขาเป็นนักสู้ที่มีไหวพริบในการต่อสู้สูง สามารถทำได้ดีพอที่จะรักษาคะแนนในแต่ละยก และสร้างความเสียหายในจังหวะที่ไม่คาดคิด โจนส์กล่าวว่าเขาไม่ได้ใช้คำว่า “ขโมยชัยชนะ” ในเชิงดูถูก แต่เป็นการยอมรับสไตล์การต่อสู้ที่สามารถทำให้คู่ต่อสู้เชื่อว่าพวกเขากำลังควบคุมระยะห่าง ก่อนที่จะพลิกสถานการณ์ โจนส์กล่าวว่าเขาตั้งใจที่จะใช้เทคนิคและกลยุทธ์ที่สะอาดตามากกว่าที่จะบังคับให้เกิดการชกแบบดุเดือดเหมือนในบางครั้งที่เขาทำในระยะหลัง เขาพูดถึงการค่อยๆ บั่นทอนกำลังใจก่อนที่จะหาจังหวะทำร้ายเมเดรอสและปิดเกมในยกที่สอง การคาดการณ์นั้นยังคงเป็นเพียงวิสัยทัศน์ที่โจนส์กล่าวไว้ ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่ได้รับการยืนยัน สิ่งที่ได้รับการยืนยันคือความตึงเครียดเชิงกลยุทธ์: เมสัน โจนส์ต้องการชัยชนะที่จะช่วยให้สถิติของเขาก้าวหน้าต่อไป ในขณะเดียวกันก็เตรียมพร้อมสำหรับคู่ต่อสู้ที่เขาเชื่อว่ามีความสามารถเป็นพิเศษในการแย่งชิงการแลกหมัดระยะประชิดจากเขา

ตัวเลขและสถานการณ์สัญญาแสดงให้เห็นอะไรบ้าง

สถิติความแตกต่างล่าสุดที่ให้มาเน้นย้ำว่าทำไมเมสัน โจนส์จึงมองว่าการควบคุมควบคู่ไปกับการโจมตีนั้นจำเป็น ในการชนะสามครั้งล่าสุด โจนส์ทำสถิติความแตกต่าง +39 ในการต่อสู้กับสตีเฟนส์, +19 ในการเอาชนะโอคิ และ +45 ในการต่อสู้กับโซลา การเปรียบเทียบนี้ไม่ใช่การคาดการณ์สำหรับซาคราเมนโต แต่แสดงให้เห็นว่าโจนส์สร้างความได้เปรียบอย่างมีนัยสำคัญในช่วงที่ผ่านมา ผลลัพธ์ล่าสุดของเมเดรอสแสดงให้เห็นรูปแบบที่แตกต่างออกไป นอกเหนือจากความแตกต่าง +52 ในชัยชนะอย่างเด็ดขาดเหนือมาร์ค ชอยน์สกี้ คู่ต่อสู้หน้าใหม่ที่เข้ามาอย่างกระทันหันแล้ว การแข่งขันอีกสามครั้งที่กล่าวถึงนั้นให้ผลลัพธ์ความแตกต่าง +5, +18 และ -35 ในการต่อสู้กับคริส ปาดิลลาที่ UFC 327 แหล่งข่าวยังกล่าวอีกว่าตัวเลขการชกโดยรวมของนักสู้ทั้งสองนั้นใกล้เคียงกัน โดยโจนส์ชกได้มากกว่าประมาณครึ่งหมัดต่อรอบ และเมเดรอสมีอัตราความแม่นยำที่สูงกว่า สำหรับเมสัน โจนส์ ภารกิจคือการเปลี่ยนแรงกดดันและความเสียหายล่าสุดของเขาให้เป็นการแสดงผลงานที่มีระเบียบวินัยในการต่อสู้กับนักสู้ที่เขายอมรับว่าเป็นปัญหาทางสไตล์ที่ยาก

• เมสัน โจนส์ เลือกที่จะไม่ต่อสัญญาหลังจากข้อตกลงเบื้องต้นกับ UFC ซึ่งมีระยะเวลา 4 ไฟต์ โดยเชื่อว่าการกลับมาทันทีจะทำให้เขายังไม่พร้อมอย่างเต็มที่
• นับแต่นั้นมา เมสัน โจนส์ ก็คว้าชัยชนะติดต่อกัน 6 ไฟต์ รวมถึงชัยชนะในศึก UFC เหนือ เจเรมี สตีเฟนส์, โบลาจิ โอกิ และแอ็กเซล โซลา

แหล่งข่าวระบุว่า หากเมสัน โจนส์เอาชนะเมเดรอสได้ เขาจะปิดฉากสัญญา 4 ไฟต์ใน UFC ด้วยสถิติ 4-0 โจนส์กล่าวว่าเขาต้องการคู่ต่อสู้ระดับท็อป 15 และเชื่อว่าเขาต้องการชัยชนะเหนือสิ่งอื่นใด พร้อมทั้งหวังที่จะได้น็อคเอาท์หรือโบนัสจากการแสดงฝีมือ สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงความทะเยอทะยาน ไม่ใช่สิ่งที่รับประกันได้ ข่าวที่ได้รับการยืนยันก่อนการแข่งขันที่ซาคราเมนโตคือ เมสัน โจนส์ได้เปลี่ยนการออกจาก UFC ที่วางแผนไว้เป็นการเดินหน้าสู่ชัยชนะ 6 ไฟต์ติดต่อกัน และโอกาสต่อไปของเขาคือการแข่งขันที่เขารู้ว่าจะต้องใช้ความแม่นยำสูง

แหล่งที่มา: UFC.com