메이슨 존스의 UFC 재정비 계획이 구체화되고 있다.

메이슨 존스는 어려운 선택의 결과가 뚜렷하게 드러나는 가운데 UFC 새크라멘토에 도착했습니다. 첫 4경기 계약이 만료된 후, 존스와 그의 팀은 스포츠 최고 단체를 떠나는 위험에도 불구하고 재계약을 하지 않기로 결정했습니다. 그는 첫 4경기에서 1승 2패 1무효 경기를 기록했고, 존스는 준비가 되지 않은 상태에서 곧바로 UFC에 복귀하는 것은 위험하다고 판단했습니다. 그런 상황에서 패배한다면 향후 복귀에 대한 가능성이 사라질 수 있다고 생각했기 때문입니다. 대신, 메이슨 존스는 잠시 휴식을 취하고 재정비에 나섰습니다. 웨일스 출신의 라이트급 선수인 그는 8월 22일 새크라멘토에서 마르켈 메데로스와 맞붙으며, UFC 복귀 후 3승을 포함해 6연승을 기록 중입니다. 당장의 과제는 쉽지 않겠지만, 그가 여기까지 온 과정을 생각하면 이번 경기는 더욱 의미가 있습니다. 존스는 복귀 후 남은 4경기를 4승 무패로 마무리 짓고자 합니다.

메이슨 존스는 이번 결정을 자신의 UFC 데뷔전들이 경쟁력이 부족했다는 인정으로 해석하지 않았습니다. 그는 마이크 데이비스와 루도비트 클라인에게 아쉽게 판정패를 당했던 경기, 데이비드 오나마에게 승리했던 경기, 그리고 앨런 패트릭과의 경기에서 눈 찌르기 사고로 무효 처리된 경기 등을 언급했습니다. 하지만 존스는 접전을 펼치는 것과 장기적인 입지를 다질 준비가 된 것은 다르다는 것을 알고 있었습니다. 그는 준비가 덜 된 상태에서 다시 기회를 잡기보다는 시간을 갖고 분석하며 재정비하는 쪽을 택했습니다. 존스는 클라인과의 경기 이후 케이지 워리어스에서 1년 동안 경기를 치렀습니다. 케이지 워리어스에서는 두 체급 챔피언을 지낸 경력이 있습니다. 복귀 가능성에 대한 논의가 있었지만, 그는 꾸준히 좋은 경기력을 보여주며 적절한 기회를 기다렸습니다. 이러한 인내가 새크라멘토 복귀 이야기의 핵심입니다. 메이슨 존스는 이번 복귀를 단 한 번의 돌파구로 제시하는 것이 아니라, 의도적인 재정비 과정을 거쳐 연승 행진을 이어가며 자신이 원하는 경기 스타일을 더욱 명확히 정립한 결과물로 보여주고 있습니다.

메이슨 존스의 강점을 중심으로 재구축된 프로젝트

메이슨 존스의 UFC 복귀전은 지난 5월 아이오와주 디모인에서 홈 팬들의 열렬한 응원을 받는 제레미 스티븐스를 상대로 펼쳐졌습니다. 존스는 두 라운드 동안 스티븐스를 타격전으로 몰아붙인 후, 3라운드에서는 그래플링을 활용하며 서브미션을 노렸지만 아쉽게도 성공시키지는 못했습니다. 결과는 만장일치 판정승이었습니다. 4개월 후 파리에서 존스는 볼라지 오키를 2라운드에 KO시키며 6연승을 달성했습니다. 그리고 2026년 3월 런던에서 악셀 솔라를 상대로 만장일치 판정승을 거두며 새해 첫 승을 알렸고, 이 경기는 '이날의 경기'로 선정되기도 했습니다. 존스는 자신의 약점을 보완하기보다는 강점을 더욱 부각하는 훈련을 시작했다고 밝혔습니다. 또한 상대에게 타격을 주는 데 더욱 집중하는 스타일 변화를 시도했다고 설명했습니다. 하지만 최근 경기 영상이 완벽하다고는 생각하지 않는다고 덧붙였습니다. 존스는 경기 영상을 분석하며 여전히 실수나 개선할 수 있었던 기술적인 부분을 발견하고 있다고 말했습니다. 그의 목표는 긍정적인 부분들이 간헐적인 것이 아니라 꾸준히 나타날 때까지 경기력을 다듬는 것이라고 밝혔습니다. 메이슨 존스 감독의 현재 상승세를 평가할 때 중요한 차이점은 바로 이 점입니다. 연승 행진은 리뉴얼이 효과를 거두고 있음을 보여주는 증거이지만, 존스 감독 본인의 평가는 그가 아직 그 과정이 끝나지 않았다고 생각한다는 것을 드러냅니다. 따라서 새크라멘토전은 그의 공격력을 보여주는 또 다른 기회이자, 그가 추구하는 더욱 깔끔하고 기술적인 공격 전술을 선보일 수 있는 기회이기도 합니다.

메데로스와의 경기는 메이슨 존스에게 그러한 접근 방식을 시험해 볼 수 있는 구체적인 기회가 될 것입니다. 메데로스는 UFC 데뷔 후 4경기에서 3승 0패 1무를 기록하며 10연패를 이어가고 있습니다. 존스는 그를 까다로운 상대라고 평가하며, 높은 경기 지능을 가진 선수로, 라운드를 따내고 예상치 못한 순간에 데미지를 줄 수 있는 능력을 갖추고 있다고 설명했습니다. 존스는 "승리 도둑"이라는 표현을 모욕적인 의미가 아니라, 상대방이 거리를 장악하고 있다고 생각하게 만든 후 상황을 역전시키는 스타일을 인정하는 것이라고 말했습니다. 존스는 최근 경기에서 보여줬던 것처럼 무턱대고 난타전을 벌이기보다는 기술적이고 깔끔한 경기를 펼칠 것이라고 밝혔습니다. 그는 메데로스에게 데미지를 입히고 2라운드에 경기를 끝내기 위해 꾸준히 공격할 계획이라고 말했습니다. 이는 존스의 전략일 뿐 확정된 결과는 아닙니다. 하지만 전략적인 긴장감은 분명합니다. 메이슨 존스는 연승 행진을 이어가는 동시에, 근접전에서 자신을 압도할 수 있는 상대를 상대하기 위해 만반의 준비를 하고 있습니다.

수치와 계약 상황이 보여주는 것

최근 타격 격차를 보면 메이슨 존스가 공격성뿐 아니라 컨트롤도 중요하게 여겨야 하는 이유를 알 수 있습니다. 존스는 최근 세 경기에서 스티븐스를 상대로 +39, 오키를 상대로 한 피니시 경기에서 +19, 솔라를 상대로 +45의 타격 격차를 기록했습니다. 이 비교가 새크라멘토 경기 결과를 예측하는 것은 아니지만, 존스가 최근 경기에서 의미 있는 격차를 만들어냈다는 것을 보여줍니다. 메데로스의 최근 결과는 다른 양상을 보입니다. 급하게 데뷔한 마크 초인스키를 상대로 거둔 압도적인 승리에서 +52의 타격 격차를 제외하면, 나머지 세 경기에서는 각각 +5, +18, UFC 327에서 크리스 파딜라를 상대로 한 -35의 타격 격차를 기록했습니다. 또한 두 선수의 전체적인 타격 수치는 비슷하며, 존스가 라운드당 약 0.5개의 펀치를 더 적중시켰고, 메데로스가 더 높은 타격 정확도를 보였다고 합니다. 메이슨 존스에게 주어진 과제는 최근 보여준 압박과 데미지를 바탕으로, 스타일적으로 까다로운 상대라고 공개적으로 인정하는 메데로스를 상대로 절제된 경기 운영을 펼치는 것입니다.

• 메이슨 존스는 UFC와의 초기 4경기 계약 이후 재계약을 하지 않기로 결정했는데, 그 이유는 완전히 준비되기 전에 바로 복귀하는 것은 무리라고 생각했기 때문이다.
• 메이슨 존스는 이후 제레미 스티븐스, 볼라지 오키, 악셀 솔라를 상대로 한 UFC 승리를 포함하여 6연승을 기록했다.

소식통에 따르면, 메이슨 존스가 메데로스를 상대로 승리하면 현재 UFC에서 진행 중인 4경기 계약을 4승 무패로 마무리하게 됩니다. 존스는 톱 15 선수와의 경기를 원하며, 무엇보다 승리가 중요하다고 강조해 왔습니다. 또한, 피니시 보너스나 퍼포먼스 보너스도 기대하고 있다고 밝혔습니다. 하지만 이는 확정된 사실이 아니라 그의 목표입니다. 새크라멘토를 앞두고 확인된 소식은 메이슨 존스가 UFC에서 전략적으로 떠났다가 이후 6연전 연승 행진을 이어가고 있으며, 그의 다음 기회는 정확한 기술이 요구되는 경기라는 것을 그가 잘 알고 있다는 점입니다.

출처: UFC.com