คอนอร์ แม็กเกรเกอร์ กล่าวว่า UFC ให้เกียรติเขา

คอนอร์ แม็กเกรเกอร์ กลับมาอยู่ในตารางการแข่งขัน UFC อีกครั้ง และเขาก็ไม่ได้พูดถึงแค่แม็กซ์ ฮอลโลเวย์เท่านั้น

ก่อนศึก UFC 329 แม็กเกรเกอร์กล่าวว่าข้อตกลงใหม่กับทางโปรโมชั่นนั้นแตกต่างจากข้อตกลงเก่าๆ ในอาชีพของเขา เขาเรียกมันว่า "ข้อตกลงที่ยอดเยี่ยม" จากนั้นก็พูดประโยคสั้นๆ ที่ทำให้การกลับมาครั้งนี้ดูน่าสนใจยิ่งขึ้น

“ในที่สุดพวกเขาก็ให้เกียรติผม” แม็กเกรเกอร์กล่าว

ประโยคนี้จะติดตามไปตลอดการเตรียมตัวจนถึงวันที่ 11 กรกฎาคม แม็กเกรเกอร์ไม่เคยเป็นแค่นักสู้ในรายการแข่งขัน การต่อสู้ของเขามักเกี่ยวข้องกับการพูดคุยเรื่องเงิน เรื่องสัญญา สถิติ อำนาจต่อรอง และแรงกดดันจากสาธารณชน ครั้งนี้ เขาไม่ได้บ่นเรื่องโต๊ะ แต่เขาบอกว่าในที่สุดโต๊ะก็ดูลงตัวแล้ว

จังหวะเวลาก็สำคัญเช่นกัน UFC กำลังก้าวเข้าสู่ยุคสื่อที่แตกต่างออกไป โดยที่ Paramount+ กำลังเข้ามามีบทบาทในอนาคตของผลิตภัณฑ์นี้ แม็กเกรเกอร์สร้างชื่อเสียงในโลกของการจ่ายเงินเพื่อรับชม (pay-per-view) ซึ่งคืนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาสร้างรายได้มหาศาลที่นักสู้คนอื่นๆ น้อยคนนักจะทำได้ แพลตฟอร์มใหม่นี้เปลี่ยนภาษาทางธุรกิจไป คำตอบของแม็กเกรเกอร์แสดงให้เห็นว่า UFC ค้นพบวิธีที่จะทำให้ภาษานั้นใช้ได้ผลสำหรับเขา

ฮอลโลเวย์คือการต่อสู้ที่เกี่ยวข้องกับเงิน

ข้อตกลงอาจดูน่าสนใจ แต่ฮอลโลเวย์นั้นมาจากการทำงานหนักต่างหาก

แม็กเกรเกอร์เคยเอาชนะฮอลโลเวย์มาแล้วครั้งหนึ่ง แต่เป็นเมื่อปี 2013 การต่อสู้ครั้งนั้นเป็นช่วงที่ทั้งคู่ยังอายุน้อยกว่า แม็กเกรเกอร์กำลังพัฒนาตัวเอง ส่วนฮอลโลเวย์ยังอีกหลายปีกว่าจะก้าวขึ้นเป็นแชมป์ที่ทำให้เขาเป็นหนึ่งในนักสู้ที่ได้รับการเคารพมากที่สุดในประวัติศาสตร์ UFC

การแข่งขันล้างแค้นในศึก UFC 329 ไม่ใช่การแข่งขันซ้ำ มันคือการพบกันของนักสู้ชื่อดังสองคนที่ได้รับบาดเจ็บและเปลี่ยนแปลงไปแล้ว ในรุ่นเวลเตอร์เวท พร้อมกับคำถามที่แตกต่างกันมากมายเกี่ยวกับพวกเขา

แม็กเกรเกอร์นำชัยชนะเก่าๆ กลับมา พร้อมกับแสงสปอตไลท์ที่ใหญ่กว่า และการกลับมาหลังจากห่างหายจากสังเวียนไปหลายปี ในขณะที่ฮอลโลเวย์นำความคล่องแว่ว จังหวะ ความทนทาน และความเร็วที่สามารถลงโทษคู่ต่อสู้ที่ไม่ได้สัมผัสกับยกจริงใน UFC มาตั้งแต่ศึกไตรภาคกับดัสติน ปัวริเยร์ในปี 2021 ได้

• คอนอร์ แม็กเกรเกอร์ จะเผชิญหน้ากับ แม็กซ์ ฮอลโลเวย์ ในศึก UFC 329 ในวันที่ 11 กรกฎาคม
• การแข่งขันนัดล้างแค้นจะจัดขึ้นที่ T-Mobile Arena ในลาสเวกัส
• แม็กเกรเกอร์กล่าวว่าเขาเซ็นสัญญา "ที่ดีมาก" สำหรับการชกครั้งนี้
• เขายังกล่าวอีกว่า UFC “ให้เกียรติ” เขาด้วยข้อตกลงใหม่นี้
• การต่อสู้ครั้งแรกระหว่างแม็กเกรเกอร์กับฮอลโลเวย์เกิดขึ้นในปี 2013
• แม็กเกรเกอร์ไม่ได้ขึ้นชกใน UFC อีกเลยนับตั้งแต่แพ้ให้กับดัสติน ปัวริเยร์จนขาหัก

รูปแบบธุรกิจแบบเดิมของ McGregor กำลังเปลี่ยนแปลงไป

การกลับมาของแม็กเกรเกอร์นั้นเชื่อมโยงกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของ UFC

เป็นเวลาหลายปีที่อำนาจของเขามาจากการขายการถ่ายทอดสดแบบจ่ายเงินรับชม การต่อสู้ครั้งสำคัญที่สุดของเขาไม่ใช่แค่การแพ้ชนะ แต่เป็นเหตุการณ์ทางธุรกิจ โจเซ่ อัลโด, เนท ดิแอซ, เอ็ดดี้ อัลวาเรซ, คาบิบ นูร์มาโกเมดอฟ, ดัสติน ปัวริเยร์ — คืนเหล่านั้นเป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้แม็กเกรเกอร์กลายเป็นชื่อที่ทรงอิทธิพลที่สุดในเชิงพาณิชย์ของวงการกีฬา

ปัจจุบัน UFC กำลังมุ่งเน้นไปที่การสตรีมมิ่งเป็นหลัก และนั่นทำให้การประเมินมูลค่าของดาวเด่นอย่างแม็กเกรเกอร์เปลี่ยนไป ประเด็นเรื่องการจ่ายเงินเพื่อรับชม (pay-per-view) เปลี่ยนไป และมีคำถามเกี่ยวกับมูลค่าของแพลตฟอร์ม การเข้าถึงทั่วโลก ความสนใจของผู้สมัครสมาชิก และสิ่งที่นักสู้คนเดียวสามารถทำได้ตลอดทั้งสัปดาห์ของการแข่งขันมากขึ้น

แม็กเกรเกอร์ไม่ได้เปิดเผยตัวเลข และเขาก็ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น วลี “ข้อตกลงที่ยอดเยี่ยม” ก็เพียงพอแล้ว มันบอกแฟนๆ ว่าเขารู้สึกพอใจ มันบอกผู้ชม UFC ว่าการกลับมาครั้งนี้ไม่ใช่แค่การตัดสินใจด้านกีฬาเท่านั้น มันถูกเจรจา จัดเตรียม และทำให้ยิ่งใหญ่พอที่เขาจะตอบตกลง

ฮอลโลเวย์นำเสนอจังหวะที่น่าอึดอัด

เรื่องราวทางธุรกิจนั้นโปร่งใส แต่การต่อสู้นั้นไม่โปร่งใส

ฮอลโลเวย์เป็นคู่ต่อสู้ประเภทที่สามารถทำให้การกลับมาของนักสู้ที่กลับมาหลังจากพักไปนานดูเชยได้อย่างรวดเร็ว เขาออกหมัดเป็นชุดๆ รักษาจังหวะสูง พูดคุยขณะออกหมัด และบังคับให้คู่ต่อสู้ต้องตอบโต้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า สไตล์แบบนี้อาจโหดร้ายมากสำหรับนักสู้ที่กลับมาหลังจากพักไปนาน

เส้นทางของแม็กเกรเกอร์แคบลงแต่ก็ยังอันตรายอยู่ดี อาวุธที่ดีที่สุดของเขาคือจังหวะเวลา หากมือซ้ายยังเร็ว หากระยะห่างยังเฉียบคม หากการอ่านเกมครั้งแรกยังแม่นยำ ฮอลโลเวย์ต้องระวังอันตรายตั้งแต่เนิ่นๆ

ยกแรกจะบอกอะไรได้หลายอย่าง ไม่ใช่ทั้งหมด แต่ก็มากพอ แม็กเกรเกอร์ต้องแสดงให้เห็นว่าการห่างหายไปหลายปีไม่ได้ทำให้ความสามารถพิเศษของเขาหายไป ฮอลโลเวย์ต้องเปลี่ยนการต่อสู้ให้เป็นการทำงาน ไม่ใช่การโชว์การแลกหมัดอย่างเดียว

นั่นคือเหตุผลที่ UFC 329 มีความสำคัญมากกว่าการกลับมาปกติ แม็กเกรเกอร์ไม่ได้กลับมาเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่เงียบๆ แต่เขากลับมาเผชิญหน้ากับชายผู้ที่ใช้เวลาตลอดทศวรรษที่ผ่านมาพิสูจน์ให้เห็นว่าเขาสามารถเอาตัวรอดได้ท่ามกลางความวุ่นวาย

UFC ได้ตัวชื่อดังที่สุดกลับมาแล้ว

สำหรับ UFC ข้อตกลงนี้ทำให้ International Fight Week มีคู่เอกที่ดังที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

แม็กเกรเกอร์ขายของแตกต่างจากคนอื่นๆ แม้กระทั่งตอนนี้ หลังจากห่างหายไปหลายปี คำพูดเพียงคำเดียวของเขาก็สามารถขับเคลื่อนข่าวได้ทั้งวงจร ฮอลโลเวย์ทำให้การกลับมาครั้งนี้มีคุณค่าทางกีฬา สัญญาฉบับใหม่เพิ่มความร้อนแรงทางธุรกิจ และลาสเวกัสก็มอบเวทีที่เหมาะสมให้

สถานการณ์ยังคงไม่ราบรื่น การทำข้อตกลงที่ดีไม่ได้ช่วยแก้ปัญหาเรื่องจังหวะเวลา การเปิดตัวอย่างยิ่งใหญ่ไม่ได้ช่วยรับมือกับจังหวะการเล่นของฮอลโลเวย์ ชื่อเสียงโด่งดังเพียงอย่างเดียวไม่ได้ช่วยให้ชนะรอบการแข่งขันได้

แม็กเกรเกอร์กล่าวว่า ในที่สุด UFC ก็ให้เกียรติเขาแล้ว เรื่องนั้นจบไปแล้ว เหลือเพียงสิ่งเดียวที่ต้องตรวจสอบในวันที่ 11 กรกฎาคม นั่นก็คือ นักสู้ที่เซ็นสัญญานั้นยังคงสามารถทำให้กรงต่อสู้รู้สึกเหมือนเป็นห้องของเขาได้อยู่หรือไม่