Najbolj razburljivi septembrski dvoboji UFC-ja

Septembra se začne urnik UFC-ja zdeti napet. Mesec se preseli iz Pariza v Noche UFC in nato v UFC 331 v Los Angelesu, kjer se uveljavljeni tekmovalci, ambiciozni novinci in več borcev sooča z nasprotnikom, ki lahko spremeni smer njihove kariere. Ni ene same teme, ki bi zajemala vsak dvoboj. Nekateri so avdicije za mesto blizu vrha divizije; drugi pa so neusmiljeni uvodi na oder UFC.

Prav ta raznolikost naredi seznam zanimiv. Michael Page in Nursulton Ruziboev v svoj dvoboj v Parizu prinašata zelo različne udarne težave. Salahdine Parnasse bo namesto blage prve naloge debitiral v promociji proti Danu Hookerju. Kasneje v mesecu se bo Brandon Moreno vrnil v dvoboju v mušji kategoriji s takojšnjimi posledicami za uvrstitev, Alexandre Pantoja in Joshua Van pa se bosta znova srečala, na kocki pa bo prvenstvo. Vsak dvoboj ima svoje vprašanje, september pa ponuja jasen način za odgovor nanj.

Pariz začenja mesec s težkimi preizkušnjami

Dvoboj Page proti Ruziboevu je srečanje med gibanjem in pritiskom. Page je zmagal v dveh težnostnih kategorijah UFC in ima v promociji izkupiček 4-1, edini poraz pa je doživel po sodniški odločitvi proti borcu, ki se je kasneje boril za naslov prvaka v velterski kategoriji. Ruziboev je bil v srednji kategoriji še bolj impozanten: v UFC dvobojih ima izkupiček 5-0 v kategoriji do 185 funtov in je ustavil štiri od teh petih nasprotnikov. Page bo potreboval prostor in ritem; Ruziboevova naloga je, da ta prostor zapolni, ne da bi pri tem stopil v Angleževe kontranapade.

Glavni dogodek v Parizu postavlja Parnasseju drugačno vprašanje. Prihaja po tem, ko si je zgradil dober ugled zunaj UFC-ja, a njegov prvenec prihaja proti enemu najzanesljivejših meril v lahki kategoriji. Hooker ima izkušnje, žilavost in napadalni razpon, da bi razkril novinca, ki potrebuje čas, da se ustali. Parnasse ima življenjepis, ki upravičuje mesto v glavni vlogi, vendar dvoboj še vedno zahteva, da dokaže, da njegov uspeh pomeni novo napredovanje pod pritiskom glavnega dogodka.

Kandidati in potencialni igralci se soočajo z odločilnimi večeri

Manon Fiorot in Alexa Grasso prav tako vstopata v september z zgodovino osvajanja naslovov prvakinj. Fiorot je že izzvala Valentino Shevchenko, medtem ko si je Grasso s prvakinjo delila tri dvoboje za naslov. Njun dvoboj sicer ne prinaša zagotovljenega boja za naslov, a zmagovalka bo imela močan argument, da ostane v skupini mušjih kategorij, ki so pomembne na čelu čakalne vrste za leto 2027.

Noche UFC dodaja še en pomemben dvoboj v mušji kategoriji. Moreno ima od vrnitve po kratkem premoru leta 2024 izkupiček 2-2, še en poraz pa bi njegovo pot nazaj na vrh precej podaljšal. Njegov nasprotnik Morales se je vrnil v promocijo po zmagi na 33. sezonah dirke The Ultimate Fighter in nato premagovanju Matta Schnella. Dvoboj Moralesu daje prepoznavnega nekdanjega prvaka, ki ga lahko lovi, in Morena prosi, naj brani njegovo mesto proti borcu, ki prihaja z zagonom.

Mlajša imena se soočajo s pritiskom. Tommy McMillen in Quillan Rahiki sta vsak svojo kariero v UFC začela z dvema zmagama po sodnikovi preizkušnji. Če jima bo zdaj uspelo izenačiti, se bo en začetek brez poraza končal, a zmagovalcu to hkrati daje večjo težo kot drug razvojni par. Podobno priložnost ponuja dvoboj Jeana Silve proti Joseju Miguelu Delgadu v glavnem dogodku peresne kategorije na Noche UFC, kjer si lahko oba okrepita mesto v diviziji, ki išče naslednje jasne kandidate.

• UFC Paris združuje izkušnje na visoki ravni z negotovostjo, zlasti v dvobojih Page proti Ruziboevu in Parnasse proti Hookerju.
• Noche UFC namesto demonstracijskih dvobojev ponuja uveljavljena imena in neporažene igralce neposrednih testov.
• UFC 331 se v Los Angelesu zaključuje z bojem za naslov in posledicami divizij.

UFC 331 na seznam odločilnih dvobojev meseca doda še dvoboj Armana Tsarukyana proti Mauriciu Ruffyju. Tsarukyan ima niz petih zmag, Ruffy pa prihaja po zaporednih ustavnih spopadih Rafaela Fizieva in Michaela Chandlerja. Karta se nato obrne na Vana in Pantojo, njuno prvo srečanje se je končalo skoraj takoj in pustilo malo časa, da bi si oba moška ustvarila popolno taktično sliko. Ponovna tekma za naslov prvaka ponuja to priložnost.

Noben od teh dvobojev ne potrebuje izmišljene obljube, da bi se zdel pomemben. September lahko loči potencialne tekmece, potrdi velike debije in vrne preizkušene tekmece v središče njihovih divizij. Najmočnejši dvoboji so prepričljivi, saj so posledice vidne že pred otvoritvenim zvokom, tudi če naslednji boj za naslov še ni formalno zagotovljen.