Khamzat Chimaev møter Dillon Danis i RAF 10

Khamzat Chimaev venter ikke lenge etter UFC 328. Noen dager etter å ha tapt UFC-tittelen i mellomvekt til Sean Strickland, har Chimaev allerede satt sin neste dato, men den blir ikke inne i Octagon. Han er booket til å møte Dillon Danis i hovedkampen ved RAF 10 den 13. juni i St. Louis.

Dette er en fristilbryting-kamp, ikke en MMA-kamp. Den forskjellen betyr noe. Chimaev tar ikke nok en UFC-kamp på kort varsel, og Danis går ikke inn i et bur med fire-ounce-hansker. De møtes på RAF-matten, der Chimaev kan lene seg inn i den delen av spillet sitt som først gjorde ham skremmende i MMA.

Timingen gjør fortsatt bookingen vanskelig å ignorere. Chimaev mistet nettopp sin ubeseirede aura mot Strickland, mistet mellomvektbeltet, og flyttet umiddelbart inn i et annet slags søkelys. Noen utøvere forsvinner etter et tittel tap. Chimaev gjør det motsatte. Han holder seg synlig, holder seg aktiv og setter seg selv inn i en kamp som trekker oppmerksomhet av helt andre grunner.

Danis bringer bråket. Han har jiu-jitsu-bakgrunnen, Conor McGregor-forbindelsen og årevis med kontroverser som følger ham. Han gjorde også sin RAF-debut tidligere i år mot Colby Covington og tapte på teknisk fall. Mot Chimaev får han nok et kjent navn, men også et mye styggere fysisk problem.

Chimaev vs Danis bekreftet

RAF har listet Chimaev vs Danis til 13. juni i St. Louis, med arrangementet satt til Chaifetz Arena. MMA-medier har også bekreftet bookingen, og kampen blir posisjonert som hovedattraksjonen for RAF 10. Det gir promotøren nøyaktig det den vil ha: en UFC-stjerne som kommer rett fra en stor tittelkamp mot en av kampsportens mest høylytte grappling-personligheter.

• Khamzat Chimaev vil møte Dillon Danis ved RAF 10 den 13. juni.
• Arrangementet er planlagt i St. Louis, Missouri.
• Kampen er en fristilbryting-kamp, ikke en MMA-kamp.
• Danis tapte tidligere mot Colby Covington på teknisk fall i RAF.

For Chimaev er dette en smart måte å bevege seg videre på uten å haste rett tilbake til UFC-skader. Han kan konkurrere, teste seg selv, skape overskrifter og minne folk på at brytingen hans fortsatt er et enormt våpen. Et tap mot Strickland i MMA sletter ikke plutselig det Chimaev kan gjøre i grappingutvekslinger. RAF gir ham en renere scene å vise den delen på igjen.

RAF 10 hovedkamp

Danis får nok et stort navn

Danis er en merkelig motstander fordi navnet hans ofte reiser lenger enn de ferske konkurranseresultatene hans. Han kan fortsatt snakke seg til oppmerksomhet, og han har fortsatt nok grappinghistorikk til at folk forstår hvorfor en brytepromotør vil bruke ham. Men Chimaev er ingen myk landing. Han er større, sterkere, yngre i konkurransemil, og bygget rundt akkurat den typen press som kan gjøre et regelverk som dette til en lang, ubehagelig kveld.

Danis må gjøre kampen kronglete raskt. Hvis han lar Chimaev diktere tempo, grep og retning, kan han ende opp med å forsvare seg mer enn å angripe. Chimaevs beste arbeid starter vanligvis med fysisk press. Når han først får motstanderne til å reagere, stabler han problemer på hverandre til de går tom for rene svar.

Det er den delen RAF enkelt kan selge. Chimaev trenger ingen lang tale for å forklare hvorfor folk bør se ham bryte. Fans vet hvordan han kjemper. De kjenner kroppslåsene, presset, mattekontrollen og selvtilliten. Danis bringer kjeften og grappingidentiteten. Chimaev bringer kraften.

Chimaev holder seg aktiv

Det større UFC-spørsmålet er hva dette betyr for Chimaev etter Strickland. Det erstatter ikke behovet hans for å bygge seg opp igjen i MMA. Det gir ham ikke mellomvektbeltet tilbake. Det svarer ikke på om han blir på 185 pund eller etter hvert ser mot en annen divisjon. Men det holder navnet hans i bevegelse mens UFC-tittelbildet setter seg.

En sterk RAF-opptreden vil hjelpe ham med å endre tonen etter UFC 328. I stedet for å sitte igjen med bare Strickland-tapet, kan Chimaev sette en dominerende grappingseier foran fansen og holde presset oppe i samtalen rundt hans neste UFC-trekk. Det fikser kanskje ikke alt, men i kampsport bygges ikke alltid momentum på ett sted.

For RAF er bookingen akkurat den typen trekk som får folk utenfor rene brytekretser til å følge med. Chimaev mot Danis er ikke bare en teknisk kamp. Det er en navnekamp, en historie i comeback-sjangeren og en test på hvor mye stjernestatusen til Chimaev fortsatt beveger seg etter hans første store UFC-tilbakeslag.

Den 13. juni skal Chimaev ikke forsvare et UFC-belte eller jage Strickland rundt i buret. Han skal på matta mot Danis, og prøve å minne alle på at brytetrusselen fortsatt er svært reell.