George Mangos er på veien til UFC-finalen

George Mangos er én seier unna en UFC-kontrakt etter å ha sendt Ahejiang Ailinuer inn i semifinalen i lettvektkampen Road to UFC i Shanghai. Den 23 år gamle australieren avsluttet kampen med en rear-naked choke etter 2:03 av andre runde, og gjorde dermed en konkurransedyktig grappling-kamp til det klareste resultatet som var mulig.

Åpningsrunden viste hvorfor avslutningen krevde justeringer. Begge mennene fant nyttige posisjoner på bakken, og Mangos truet med to trekanter uten å fullføre noen av dem. Ailinuer holdt seg i live ved å respektere submissionene og skape nok plass til å unnslippe. Mangos svarte ikke med å tvinge frem det samme angrepet en tredje gang. Da backen ble tilgjengelig i runde to, endret han ruten og sikret choken.

Mangos vinner posisjonskampen

Avslutningen ble bygget gjennom kontroll snarere enn en enkelt hensynsløs bevegelse. Mangos tok ryggen, plasserte krokene og justerte grepet mens Ailinuer forsvarte det første presset. Han holdt brystet koblet, fjernet rømningsveien og strammet choken først etter at posisjonen var stabil. Ailinuer tappet, og sendte Mangos til turneringsfinalen med sin tiende profesjonelle seier.

Den sekvensen er oppmuntrende fordi turneringskamper ofte straffer utøvere som blir knyttet til én teknikk. Mangos hadde allerede vist triangel-trusselen, noe som tvang Ailinuer til å beskytte armene og holdningen. Den bakre nakne choken kom fra å lese den neste defensive responsen. Hans suksess var ikke bare at han kunne flere submissions; det var at han beveget seg mellom dem uten å miste kontrollen.

Mangos har nå 10-1, en rekord som gjenspeiler både lovende takter og begrenset rom for feil. Veien til UFC finnes for å identifisere utøvere som kan gå videre til opprykk, men å nå finalen garanterer ikke en plass. Han må fortsatt beseire Dagiisuren Chagnaadorj når lettvektsturneringen avsluttes tidlig neste år.

Finalen presenterer et annet problem

Chagnaadorj fortjente plassen sin på den andre siden av tabellen og vil ha med seg en egen taktisk profil. Mangos kan ikke behandle semifinalens bidrag som en komplett mal for finalen. Truslene som fikk Ailinuer til å ta et tilbakekast, vil kanskje ikke gi den samme reaksjonen, og en turneringsmotstander har måneder på seg til å studere den vellykkede sekvensen.

Tiden før finalen kan være til Mangos' fordel. Han kan komme seg etter leiren i Shanghai, se over posisjonene der Ailinuer slapp unna og bygge en plan rundt en navngitt motstander. I motsetning til usikkerheten i en tidlig runde, tilbyr det siste trinnet et spesifikt mål og en direkte belønning.

Alderen hans gjør prestasjonen bemerkelsesverdig uten at utviklingen blir automatisk. Som 23-åring har Mangos tid til å forbedre seg, men UFCs lettvektsdivisjon tilbyr ikke enkle læringsrunder. Den reneste veien er å bruke turneringen til akkurat det den gir: erfaring under press fra arrangementer, motstandere fra forskjellige regioner og en konsekvens knyttet til hver feil.

Ailinuers bidrag burde ikke forsvinne bak målstreken. Hans forsvar i første runde tvang Mangos til å løse kampen i stedet for å innhente en umiddelbar submission. Det endelige tapet kom etter en sterk overgang fra Mangos, ikke fordi semifinalen manglet motstand. Den konkurransepregede åpningen gir vinneren mer nyttig bevis enn en kamp der ingenting ble testet.

• Mangos truet med to trekanter i første runde før de byttet til en rear-naked choke i den andre.
• Han skal møte Dagiisuren Chagnaadorj i lettvektsfinalen i Road to UFC tidlig neste år.

Mangos forlater Shanghai med mer enn nok et tall på merittlisten. Han viste tålmodighet da de første innsendingene mislyktes, endret posisjon uten å gi fra seg kontrollen og fullførte da den bedre åpningen dukket opp. UFC-kontrakten er ikke hans ennå, men semifinalen viste en fighter som var i stand til å løse motstand i stedet for bare å se bra ut til den kommer.

Kilder: UFC.com; CBS Sports