Vicente Luque laat los in het middengewicht

Vicente Luque komt naar UFC 330 met een veranderd perspectief op zijn carrière en een nieuwe gewichtsklasse voor zich. De Braziliaanse veteraan maakt zijn tweede optreden op middelgewicht tegen Tresean Gore in Xfinity Mobile Arena in Philadelphia nadat hij besloot dat zijn eerdere streven op weltergewicht geen duidelijke richting meer bood. Luque hield vast aan de hoop terug te keren naar de Top 5, maar zei dat dat doel moeilijk na te jagen werd zonder plan of pad. Zijn overstap naar middelgewicht heeft hem nieuwe matchups, hernieuwd plezier in training en een duidelijker gevoel gegeven van wat hij wil in de resterende jaren van zijn UFC-carrière.

Luque zei dat het laatste stuk van zijn welterweight-carrière werd gevormd door een poging om door te gaan terwijl hij zocht naar een antwoord dat er niet helemaal was. Hij beschreef de instelling als proberen te overleven in plaats van gevechten te benaderen op de manier waarop hij ze wil benaderen. Na zijn gevecht met Joel Alvarez zei Luque dat hij de verwachting losliet dat hij een weg terug moest vinden naar zijn vroegere Top 5-positie en in plaats daarvan middleweight begon te overwegen.

In zijn visie opende die beslissing nieuwe deuren. De verandering ging niet simpelweg om het uitkomen op een andere limiet. Luque zei dat training centraal staat in hoe hij zijn carrière meet, omdat hij altijd al genoten heeft van het nastreven van verbetering en ontwikkeling. Tijdens zijn laatste welterweight-kampen zei hij dat de laatste weken bijzonder moeilijk werden vanwege het gewicht cutten en het dieet. Het werk bij middleweight blijft zwaar, en hij voelt nog steeds de eisen van een kamp, maar hij zei dat het plezier is teruggekeerd. Dat hernieuwde vuur om te trainen is een belangrijk onderdeel geworden van zijn verklaring waarom de overstap zinvol voelt.

Een divisieverandering ondersteund door training

Luque's eerste middleweight-optreden kwam in april, toen hij voormalig interim-titeluitdager Kelvin Gastelum in de eerste ronde submittete. De finish gaf onmiddellijk bewijs dat de nieuwe divisie bij hem zou kunnen passen, maar Luque's vertrouwen was al veel eerder gegroeid dan die prestatie. Hij zei dat jaren van training met middleweights bij Kill Cliff FC in Zuid-Florida hem hielpen beseffen dat hij bij hen hoorde. Sinds hij in '23 naar de gym verhuisde, zei Luque dat hij met een reeks gevestigde middleweights heeft gewerkt en ontdekte dat hij hun klappen kon incasseren terwijl hij hen nuttige training gaf.

Hij wees op de tijd die hij besteedde aan het helpen van Gregory Rodrigues, Gerald Meerschaert en Marc Andre Barriault, evenals sparringsrondes met Brendan Allen, Reinier de Ridder en Nassourdine Imavov. Die sessies, zei Luque, gaven hem extra bevestiging dat hij al met de beste vechters in de divisie trainde. Die voorbereiding droeg bij aan zijn gevecht met Gastelum. Luque betrad de Octagon in Miami vol vertrouwen in het werk dat hij had gedaan, en vertaalde dat vertrouwen vervolgens in een submission in de eerste ronde. Het resultaat nam de moeilijkheid van het trainingskamp niet weg, maar het versterkte de richting die hij had gekozen. In plaats van een onduidelijk welterweight-pad te forceren, bouwt Luque nu voort op een divisiedebuut dat overeenkwam met hoe hij zei zich in de gym te hebben gevoeld.

Het trainingsverhaal geeft lezers ook een praktische maatstaf voor Luque's reset. Zijn divisieverandering werd ondersteund door regelmatige rondes met erkend middleweight-talent, gevolgd door een submission van Gastelum in de eerste ronde bij zijn debuut. Dat zijn de concrete markers achter zijn claim dat middleweight zijn enthousiasme heeft hersteld. Luque's eigen beschrijving van het kamp is even belangrijk. Hij suggereerde niet dat een overstap naar middleweight de voorbereiding gemakkelijk maakte.

Integendeel, hij zei dat hij het proces weer leuk vindt ondanks de spierpijn en werkdruk die bij een kamp horen. Voor een vechter die zijn carrière grotendeels beoordeelt op basis van training, verklaart dat onderscheid waarom de verandering meer heeft gevoeld dan een tactische aanpassing. Het heeft hem een manier gegeven om verbetering na te streven zonder hetzelfde gevoel van vastzitten. Philadelphia voegt nog een persoonlijk element toe aan het weekend. Luque werd geboren in Westwood, New Jersey, en woonde daar tot hij zes was. Hij heeft nog familie in de omgeving van New York en New Jersey, waaronder zijn vader, tante, oom, grootvader en neven en nichten. Hij zei dat uitkomen aan de Oostkust voelt als vechten thuis, en hij kijkt ernaar uit om voor dat publiek een show neer te zetten.

Waarom de wedstrijd tegen Gore hem enthousiast maakt

Luque verwacht dat Gore het soort gevecht levert dat hem aanspreekt. Hij beschreef Gore als spannend, gevaarlijk en veelzijdig, met stootvaardigheid, zware handen en submission-vaardigheden. Gore blijft vooruit druk zetten en deinst niet terug, zei Luque, zelfs niet wanneer hij geraakt wordt. Luque merkte ook op dat de meeste overwinningen van Gore submissions zijn. Die aanpak staat in contrast met de gevechten die Luque het moeilijkst vindt. Hij zei dat de zwaardere opdrachten tegenstanders zijn die zeer strategisch willen zijn, uitwisselingen willen vermijden en op punten willen winnen.

Een vechter die wil aangaan, wil knokken en een finish nastreeft, haalt het beste in hem naar boven, volgens Luque. Hij verwacht dat Gore gemotiveerd zal zijn door de kans om hem te verslaan, terwijl Luque van plan is om door te blijven stijgen en een statement te maken bij middleweight. De wedstrijd past bij een gevestigd deel van Luque's UFC-identiteit. UFC.com schrijft hem finishes toe in 21 van zijn 24 carrièreoverwinningen en beschrijft hem als een all-action vechter. Die context van zijn record maakt zijn interesse in een actieve, beslissende wedstrijd meer dan een algemene promotieclaim: Luque heeft in zijn carrière herhaaldelijk gevechten gefinisht.

Tegen Gore ziet hij een tegenstander wiens naar voren bewegende stijl precies het soort uitwisselingen kan creëren waarin hij zijn beste werk laat zien. Luques bredere boodschap is niet dat hij elke vraag in zijn carrière heeft opgelost. Het is dat hij na een periode waarin hij het gevoel had geen richting te hebben, een duidelijkere koers heeft gevonden. Het middengewicht heeft nieuwe mogelijkheden gebracht, training die hij leuk vindt en de kans om te presteren met de dankbaarheid die volgens hem voortkomt uit het feit dat hij na de ups en downs van een lange UFC-carrière nog steeds kan strijden.

• Na het gevecht tegen Joel Alvarez zei Luque dat hij stopte met het najagen van een onduidelijk weltergewichtpad en begon na te denken over het middengewicht.
• Luque versloeg Kelvin Gastelum via submission in de eerste ronde bij zijn debuut in het middengewicht in april.

Voor Luque vertegenwoordigt UFC 330 de volgende stap in een verandering die begon na het gevecht tegen Joel Alvarez. Hij stopte met het vasthouden aan een onduidelijk weltergewichtdoel, stapte over naar het middengewicht en versloeg meteen Kelvin Gastelum via submission in de eerste ronde. Zijn verhaal wordt ondersteund door twee duidelijke conclusies voor de lezer: de chronologie van een beslissing die na Alvarez werd genomen en tijdens zijn debuut in april werd bevestigd, en de carrièrecontext van 21 finishes in 24zeges. Nu staat hij tegenover Gore in Philadelphia met familie in de buurt, vertrouwen uit zijn rondes bij Kill Cliff FC en een hernieuwde waardering voor training en competitie. Luque zei dat hij ervan wil genieten om de Octagon te betreden, een show weg te geven en de beste versie van 'The Silent Assassin' te laten zien. Het gevecht tegen Gore is nog een kans om te testen of de energie die hij in het middengewicht heeft gevonden hem vooruit kan blijven dragen.

Bronnen: UFC.com