Song Yadong laat Deiveson Figueiredo aftikken

Song Yadong kwam naar UFC Macau met behoefte aan een resultaat dat nieuwe kracht achter zijn naam in het bantamgewicht zou zetten. Hij vertrok met Deiveson Figueiredo die aftikte, een bonus van zes cijfers en een overwinning die er heel anders uitzag dan het soort optreden dat de meeste mensen van hem verwachtten.

Song wordt meestal eerst afgemeten aan zijn handen: de snelheid, de counters, de kracht die hij meebrengt in korte uitwisselingen. Tegen Figueiredo kwam het beslissende moment op de mat. De Chinese uitdager zette laat in de tweede ronde een guillotine vast en dwong de voormalige flyweightkampioen tot aftikken op 4:42, waarmee hij het main event in Galaxy Arena beëindigde voordat een derde ronde nodig was.

Het was een waardevolle overwinning, meer dan alleen de naam aan de andere kant van de kooi. Figueiredo kwam binnen met kampioenschapservaring en het soort grapplingdreiging dat een striker kan doen aarzelen. Song vermeed dat deel van het gevecht niet. Toen de Braziliaan in de late tweede ronde opnieuw een entry waagde, veranderde Song de aanval in de finish.

Song wint buiten zijn gebruikelijke script

De eerste vijf minuten waren niet volledig voor Song. Figueiredo vond momenten waarop zijn pressie en controle het gevecht ongemakkelijk maakten, en de voormalig kampioen gaf geen enkel teken dat hij van plan was de nacht staand op afstand door te brengen. Dat was vanaf het begin het gevaar: zelfs op bantamgewicht blijft Figueiredo een vechter die een partij in rommelige posities kan dwingen en één fout duur kan maken.

Song keerde terug voor de tweede ronde met meer controle over de ruimte tussen hen. Hij gaf Figueiredo niet langer hetzelfde comfortabele pad voorwaarts, en het gevecht begon meer te lijken op de wedstrijd die de jongere man wilde. De finish kwam toen Figueiredo weer van niveau veranderde. Song greep de nek tijdens de poging, hield de positie vast en kneep tot de tik kwam.

Voor een vechter die veel meer bekendstaat om zijn striking dan om zijn submissions, zat er een scherpe voldoening in de afloop. Song hoefde de nacht niet te besteden aan bewijzen dat hij kon stoten met een voormalig kampioen. Hij finishte hem op het gebied waarvan Figueiredo verwachtte problemen te kunnen creëren.

• Song versloeg een voormalig UFC-kampioen zonder dat hij een jurybeslissing of een lang staand gevecht nodig had.
• De submission gaf hem een onmiddellijke reactie na zijn eerdere tegenslag op bantamgewicht.
• Zijn grapplingfinish voegt een extra laag toe voor toekomstige tegenstanders die zich op zijn boksen voorbereiden.
• De UFC beloonde de main-eventprestatie met een bonus van $100.000.

Figueiredo vindt geen redding in grappling

De overstap van Figueiredo naar bantamgewicht heeft altijd een moeilijke vraag met zich meegebracht. Hij kwam van vlieggewicht met de ervaring, het vertrouwen en het cv van een kampioen, maar in de grotere divisie geniet hij niet dezelfde fysieke voordelen als voorheen. In Macau vond hij nog steeds manieren om in het gevecht te komen. Hij kon de gevaarlijke posities alleen niet op zijn voorwaarden houden.

Het verlies is bijzonder pijnlijk omdat Figueiredo niet werd buitengesloten voordat de submission kwam. Hij had genoeg vroeg succes om Song te laten werken en genoeg dreiging om de main event spannend te houden. Toen gaf één poging tot takedown Song precies de opening die hij nodig had. Tegen een gerangschikte tegenstander die voor eigen publiek vocht, beëindigde die ene fout de nacht.

Song zet zijn naam terug in de wachtrij

Song gebruikte het interview na het gevecht niet om één bepaalde tegenstander na te jagen. Hij prees de mensen om hem heen voor het werk aan zijn grappling en maakte duidelijk dat de volgende opdracht van de UFC kan komen. Dat was een verstandig antwoord na een nacht als deze. De overwinning zei al genoeg.

Bantamgewicht is te druk bezet voor welke contender dan ook om momentum te verspillen. Een overwinning op Figueiredo zet Song niet automatisch in een titelgevecht, maar een submission in de main event tegen een voormalig kampioen is het soort resultaat dat een vechter in betekenisvolle gevechten houdt. Het geeft de matchmakers ook een andere versie van Song om mee te werken: niet alleen de compacte striker die tegenstanders staand pijn kan doen, maar een contender die een gevecht kan afsluiten wanneer een worsteluitwisseling ontstaat.

Dat is belangrijk omdat topbantamgewichten zich op kleine marges voorbereiden. Iedereen op dat niveau kan voor de hand liggende aanvallen verdedigen. Iedereen kan de favoriete combinaties en de gebruikelijke routes naar de overwinning bestuderen. Song heeft nu een resultaat toegevoegd dat de volgende tegenstander dwingt een dreiging te respecteren die hij niet vaak liet zien in de UFC.

Macau had een moeilijke nacht voor hem kunnen worden. Figueiredo had vroeg momenten, de druk van de main event was reëel, en Song had na zijn eerdere verlies meer nodig dan een routineoverwinning. In plaats daarvan vertrok hij met de voormalig kampioen getapt, het publiek een finish gegeven en zijn plaats nabij de voorhoede van het bantamgewichtgesprek opnieuw versterkt.