Ronda Rousey kaatst terug naar Khamzat Chimaev

Ronda Rousey is nog enkele dagen verwijderd van haar terugkeer tegen Gina Carano, maar het luidste deel van de strijdweek heeft zich al buiten de kooi verplaatst. Khamzat Chimaev uitte kritiek op haar naar aanleiding van haar uitspraken over de UFC en de behandeling van vechters, en Rousey liet dit niet rustig passeren.

Rousey sloeg terug tijdens de persconferentie voor Rousey vs Carano en maakte duidelijk dat zij Chimaev niet ziet als de persoon die haar mag vertellen wat de UFC voor haar carrière betekende. Ze spreekt zich openlijker uit sinds ze uit de schaduw van de promotie stapte, vooral over vechtersbeloning, controle en de manier waarop grote namen worden behandeld zodra ze niet meer in de plannen van het bedrijf passen.

Chimaevs punt was dat Rousey zonder de UFC nooit Ronda Rousey zou zijn geworden. Er zit waarheid in dat de promotie haar een wereldster maakte, maar Rousey gelooft duidelijk niet dat dit het recht om kritiek te leveren op de business tenietdoet, nadat ze er zelf in heeft geleefd. Daar zit de echte botsing. Chimaev verdedigt de machine die het platform bouwde. Rousey praat als iemand die weet wat die machine kost.

De timing is perfect voor rumoer. Rousey keert terug op 16 mei in het Intuit Dome in Inglewood, met het gevecht dat streamt op Netflix onder de MVP-vlag. Het is geen UFC-evenement, en dat is belangrijk. Haar hele comeback wordt gepresenteerd als iets buiten het oude systeem, waarbij Rousey probeert te laten zien dat grote MMA-namen nog steeds een grote avond kunnen creëren zonder het UFC-logo boven de kooi.

Rousey vs Carano raakt verhit

Gina Carano is de tegenstander, maar Chimaev en Kayla Harrison hebben geholpen de week iets groters te maken. Harrison heeft het belang van het gevecht in twijfel getrokken en gesuggereerd dat de wedstrijd meer om geld dan om grootheid gaat. Rousey nam dat ook niet zacht op.

• Ronda Rousey reageerde op Khamzat Chimaev nadat hij kritiek had op haar UFC-uitspraken.
• Rousey zette ook Kayla Harrison op haar plaats voorafgaand aan het gevecht tegen Gina Carano.
• Rousey vs Carano vindt plaats op 16 mei op Netflix onder de MVP-vlag.
• Het evenement is geen UFC-kaart, maar heeft grote UFC- en MMA-connecties.

Rousey's antwoord aan Harrison leunde op erfenis. Ze haalde aan wat zij deed toen het vrouwen-MMA nog vocht voor een echt podium, en ze denkt duidelijk niet dat de kampioenen van vandaag die geschiedenis mogen verkleinen omdat het gevecht jaren later op Netflix plaatsvindt. Voor Rousey is dit niet zomaar een comeback. Het is een kans om te bewijzen dat de oude namen de sport nog steeds kunnen bewegen in een nieuwe setting.

Rousey's reactie in de strijdweek

Vete met Harrison blijft leven

Het Harrison-deel is misschien wel het meest persoonlijk, omdat beide vrouwen in hetzelfde grotere gesprek over vrouwen-MMA-grootheid leven. Harrison bouwde haar carrière op via Olympisch judo, PFL-dominantie en een UFC-titelrun. Rousey bouwde de hare door armbar-finishes en crossover-aandacht om te zetten in een UFC-revolutie. Geen van beide vrouwen is bepaald verlegen over haar plaats in de geschiedenis.

Daarom had Rousey's reactie meer venijn dan een normaal antwoord op een persconferentie. Ze klonk niet als iemand die smeekt om goedkeuring van de huidige generatie. Ze klonk als een vechter die gelooft dat de deur waar Harrison nu doorloopt jaren eerder is opengetrapt door mensen zoals zij en Carano.

Harrison kan aanvoeren dat de sport verder is gegaan. Rousey kan aanvoeren dat verdergaan niet uitwist wie de beweging mogelijk heeft gemaakt. Beide punten kunnen in dezelfde kamer leven, en daarom blijft de discussie werken. Het gaat niet alleen om een Netflix-gevecht. Het gaat erom wie de belangrijkheid in vrouwen-MMA mag definiëren.

Netflix-evenement wordt groter

Het daadwerkelijke gevecht moet nog steeds de enige vraag beantwoorden die ertoe doet zodra de kooi sluit. Rousey heeft jaren niet in MMA gevochten. Carano is nog langer weg. Geen enkele discussie met Chimaev of Harrison verandert de fysieke realiteit van terugkeren onder felle lichten na zo'n lange afwezigheid.

Maar als promotie heeft deze week zijn werk al gedaan. Rousey vs Carano is niet langer alleen een nostalgiegevecht op oude namen. Het heeft nu een vechtersbeloning-invalshoek, een UFC-kritiek-invalshoek, een Chimaev-reactie, een Harrison-vete en een groter gesprek over de vraag of Netflix en MVP MMA-sterren een ander groot platform kunnen geven.

Rousey is altijd op haar best als de ruimte luid en persoonlijk is. Dat gold tijdens haar UFC-piek, en dat blijkt nu weer. Het verschil is dat ze deze keer geen UFC-gordel verdedigt. Ze verdedigt haar naam, haar tijdperk en het idee dat haar terugkeer nog steeds relevant kan zijn buiten het bedrijf dat haar beroemd maakte.

Chimaev ziet dat misschien als bijten in de hand die haar voedde. Rousey ziet het duidelijk als eindelijk spreken vanaf de andere kant van de kooi. Op 16 mei stopt het gepraat met de hele show te zijn. Tot dan zorgt ze ervoor dat niemand anders de betekenis van haar comeback voor haar opschrijft.