Poirier Questions Chandler’s Next Step

Dustin Poirier heeft de vraag gesteld waarom Michael Chandler zou blijven vechten na een vierde opeenvolgende nederlaag, en zei dat zijn voormalige tegenstander zou moeten overwegen of het tijd is om met pensioen te gaan. Chandler werd vorige maand knock-out geslagen door Mauricio Ruffy, waarmee hij een moeilijke UFC-reeks van 2-6 verlengde. De nederlaag bracht Chandler ertoe op sociale media te zeggen dat hij klaar was om "weer in het zadel te klimmen", maar Poirier zei dat hij niet begrijpt wat die beslissing drijft.

De twee vechters waren ooit bittere rivalen, maar Poirier zei dat ze die geschiedenis inmiddels achter zich hebben gelaten. Zijn opmerkingen waren niet bedoeld als een poging hun ruzie nieuw leven in te blazen. In plaats daarvan richtte Poirier zich op de schade die Chandler heeft opgelopen en de vraag waarmee een ervaren vechter na een langdurige verliesreeks wordt geconfronteerd. Chandler is 40 jaar oud, en Poirier zei dat de mensen rondom een vechter vaak eerder beseffen dat het tijd is om te stoppen dan de vechter zelf tot die conclusie komt. Chandler heeft ook geopperd dat een overstap naar weltergewicht mogelijk zou zijn, een vooruitzicht dat Poirier met duidelijke scepsis behandelde.

Poirier vraagt waarvoor Chandler vecht

In de Deep Waters-show zei Poirier: "Met alle respect, we hebben de strijdbijl begraven en handen geschud, maar Michael Chandler, wat ben je aan het doen?" Daarna bracht hij de mogelijkheid ter sprake dat Chandler in weltergewicht zou uitkomen. Poirier benadrukte dat hij geen officiële bevestiging van een divisiewijziging had gezien, maar wel dat Chandler had gezegd dat hij misschien omhoog zou gaan. Zijn reactie draaide om de fysieke gevolgen van die keuze. "Als 155-ers je al stoppen en je al die schade oploopt, wat gaan 170-ers dan doen?" zei Poirier. "Ik wil weten waarvoor hij vecht." De opmerkingen kwamen na Chandlers knock-outnederlaag tegen Ruffy, zijn vierde nederlaag op rij. Chandlers UFC-record is 2-6, terwijl de voormalige Bellator-lightweightkampioen blijft aangeven dat hij van plan is weer te vechten in plaats van direct afscheid te nemen.

Poirier stopte vorig jaar en sprak vanuit dat perspectief toen hij beschreef waarom pensionering voor vechters moeilijk te kiezen kan zijn. Hij zei dat de vechter vaak "de laatste is die het weet", terwijl de mensen om hen heen misschien al vinden dat het tijd is om te stoppen. Volgens Poirier kan het vertrouwen zelfs slechte trainingen en een reeks nederlagen overleven, omdat een vechter gelooft dat alles op zijn plaats valt zodra het gevecht begint. Die instelling wordt volgens hem versterkt door slagkracht, wat hij omschreef als het laatste dat verdwijnt. Een vechter kan accepteren dat snelheid, reacties en handen langzamer zijn, legde Poirier uit, maar toch blijven geloven dat één zuivere klap een gevecht kan veranderen. Dat geloof, zei hij, is wat iemand kan blijven terugbrengen.

Een mogelijk laatste gevecht blijft in Poiriers ogen bestaan

Poirier liet wel ruimte voor één scenario waarin hij begrip zou hebben voor nog een gevecht van Chandler. Hij noemde een confrontatie met Conor als Conor herstelt en nog een gevecht op zijn contract heeft, en merkte op dat Chandler al lang aan dat gevecht werd gelinkt. Poirier presenteerde dat gevecht niet als bevestigd, en noemde ook geen datum, locatie of overeenkomst. Zijn bredere punt bleef ongewijzigd: Chandlers uitgesproken wens om terug te keren roept na de nederlaag tegen Ruffy en de vier verliespartijen op rij lastige vragen op. Voor Poirier beantwoordt een mogelijke overstap naar weltergewicht die vragen niet. Hij bekeek het idee via de schade die Chandler in het lichtgewicht heeft opgelopen en vroeg waarom grotere tegenstanders een beter pad zouden bieden.

• Poirier zei dat hij en Chandler "de strijdbijl hebben begraven en handen hebben geschud", waarmee hij zijn pensioenopmerkingen losmaakte van hun vroegere rivaliteit.
• Poirier stelde een mogelijke overstap naar weltergewicht in vraag, zei dat hij niet wist of die officieel was en vroeg wat grotere tegenstanders zouden doen als lichtegewichten Chandler al stoppen.

Chandler heeft aangegeven dat hij bereid is door te gaan, terwijl Poirier de logica van dat plan publiekelijk in twijfel heeft getrokken. Het meningsverschil gaat niet over de vraag of Chandler nog in zijn kracht kan geloven; Poirier zei dat dat geloof juist is wat pensionering voor vechters zo moeilijk te kiezen maakt. Het gaat erom wat Chandlers recente nederlagen, opgelopen schade en mogelijke gewichtsklassewissel betekenen voor de volgende beslissing die hij neemt.