Poirier stiller spørgsmål ved Chandlers næste skridt

Dustin Poirier har sat spørgsmålstegn ved, hvorfor Michael Chandler skulle fortsætte med at kæmpe efter et fjerde nederlag i træk, og sagde, at hans tidligere modstander bør overveje, om det er tid til at gå på pension. Chandler blev slået knockout af Mauricio Ruffy i sidste måned, hvilket forlængede et vanskeligt UFC-forløb, der nu står på 2-6. Nederlaget fik Chandler til at sige på sociale medier, at han var klar til at "komme tilbage på hesten", men Poirier sagde, at han ikke forstår, hvad der driver den beslutning.

De to kæmpere var engang bitterlige rivaler, men Poirier sagde, at de siden har lagt den historie bag sig. Hans kommentarer var ikke formuleret som et forsøg på at genoplive deres fejde. I stedet fokuserede Poirier på den skade, Chandler har taget, og det spørgsmål, en erfaren kæmper står over for efter en længerevarende taberrække. Chandler er 40 år gammel, og Poirier sagde, at folkene omkring en kæmper ofte kan genkende behovet for at stoppe, før kæmperen selv når frem til samme konklusion. Chandler har også antydet, at et skifte til weltervægt kunne være muligt, et scenarie som Poirier behandlede med tydelig skepsis.

Poirier spørger, hvad Chandler kæmper for

I programmet Deep Waters sagde Poirier: "Med al respekt, vi har begravet stridsøksen og givet hånd, men Michael Chandler, hvad laver du?" Derefter rejste han muligheden for, at Chandler kunne konkurrere i weltervægt. Poirier understregede, at han ikke havde set officiel bekræftelse på et vægtklasseskifte, men han havde set Chandler sige, at han måske ville rykke op. Hans svar kredsede om de fysiske konsekvenser af det valg. "Hvis 155'ere stopper dig, og du tager al den skade, hvad vil 170'ere så gøre?" sagde Poirier. "Jeg vil gerne vide, hvad han kæmper for." Bemærkningerne kom efter Chandlers knockout-nederlag til Ruffy, hans fjerde nederlag i træk. Chandlers UFC-rekord er 2-6, mens den tidligere Bellator-letvægtsmester fortsat har signaleret, at han har til hensigt at konkurrere igen i stedet for at trække sig med det samme.

Poirier gik på pension sidste år, og han talte fra det perspektiv, da han beskrev, hvorfor pension kan være svært for kæmpere at vælge. Han sagde, at kæmperen ofte er "den sidste, der ved det", mens folkene omkring dem måske allerede mener, det er tid til at stoppe. Ifølge Poirier kan selvtillid overleve selv dårlige træningspas og en stime af nederlag, fordi en konkurrent tror på, at alt falder på plads, når kampen starter. Han sagde, at den tankegang forstærkes af slagkraft, som han beskrev som det sidste, der forsvinder. En kæmper kan acceptere, at fart, reaktioner og hænder er langsommere, forklarede Poirier, men stadig tro på, at et rent slag kan ændre en kamp. Den tro, sagde han, er det, der kan holde nogen komme tilbage.

En mulig sidste kamp er stadig i Poiriers tanker

Poirier efterlod dog plads til ét scenarie, hvor han kunne forstå, at Chandler kæmpede igen. Han nævnte en kamp mod Conor, hvis Conor kommer sig og har en kamp tilbage på sin kontrakt, og bemærkede, at Chandler længe var blevet sat i forbindelse med den kamp. Poirier fremlagde ikke den kamp som bekræftet, og han nævnte heller ikke en dato, et sted eller en aftale. Hans overordnede pointe forblev uændret: Chandlers erklærede ønske om at vende tilbage rejser vanskelige spørgsmål efter Ruffy-nederlaget og den fire-kamps krise. For Poirier besvarer et muligt skifte til weltervægt ikke disse spørgsmål. Han betragtede ideen gennem den skade, Chandler har absorberet i letvægt, og spurgte, hvorfor det at møde større modstandere skulle være en bedre vej.

• Poirier sagde, at han og Chandler har "begravet stridsøksen og givet hånd", hvilket adskiller hans pensionskommentarer fra deres tidligere rivalisering.
• Poirier satte spørgsmålstegn ved et muligt skifte til weltervægt og sagde, at han ikke vidste, om det var officielt, og spurgte, hvad større modstandere ville gøre, hvis letvægtere allerede stoppede Chandler.

Chandler har indikeret, at han er parat til at fortsætte, mens Poirier offentligt har udfordret logikken i den plan. Uenigheden handler ikke om, hvorvidt Chandler stadig kan tro på sin slagkraft; Poirier sagde, at netop den tro er det, der gør pension så svært for kæmpere at vælge. Det handler om, hvad Chandlers seneste nederlag, akkumulerede skade og mulige vægtklasseskifte betyder for den næste beslutning, han træffer.