Michael Oliveira verwacht een warm onthaal wanneer hij zijn UFC-debuut maakt in Belgrado tegen Oban Elliott, en hij gelooft dat de band die hij heeft opgebouwd met de Servische voetbalfiguur Dejan Petkovic een wezenlijk verschil kan maken. Oliveira is geen lokale vechter, maar de steun van Petkovic heeft hem bij fans in Servië geïntroduceerd voordat hij de Octagon instapt. Voor Oliveira creëert dat een ongewoon decor voor een eerste UFC-optreden: hij komt als nieuwkomer bij de promotie aan, terwijl hij erkenning meebrengt van een prominente figuur uit het gastland.
De relatie begon via de sportschool. Oliveira zei dat Petkovic daar trainde, LFA-vicepresident Rafael “Feijao” Cavalcante kende en zich aan Oliveira voorstelde. Hun contact groeide van gesprekken uit tot een bredere band, waaronder een optreden van Oliveira in Petkovic' YouTube-show. Petkovic heeft ook een gokbedrijf dat het UFC-evenement in Belgrado sponsort en vertelde Oliveira dat ze moesten samenwerken. Oliveira zei dat de regeling vooral nuttig was omdat het hem hielp zijn coaches naar Servië te brengen, een kostenpost die volgens hem geld kost. Petkovic reisde niet naar het evenement, maar ging naar de internationale luchthaven van Rio de Janeiro om Oliveira uit te zwaaien. De twee deelden een knuffel en poseerden voor een staredown voor de vlucht voordat Oliveira aan de reis begon.
Waarom Oliveira Servische steun verwacht
Oliveira zei dat de steun van Petkovic op sociale media Servische fans bij zijn UFC-debuut heeft betrokken. Zijn tegenstander, Elliott, is niet Servisch, een punt dat Oliveira nuttig achtte voor zijn verwachting dat het publiek ontvankelijk zal zijn. Oliveira zei dat mensen hem al via Petkovic zullen kennen en dat hij niet denkt dat hij in de Belgrado Arena uitgejouwd zal worden. Hij maakte ook duidelijk dat de reactie van het publiek zijn aanpak niet zal bepalen. Als fans hem wel uitjouwen, zei Oliveira, zou dat hem alleen agressiever maken, terwijl hij eraan toevoegde dat hij verwacht dat de sfeer over het algemeen positief zal zijn. De betekenis is duidelijk: een UFC-debuut kan een nieuwe omgeving en een nieuw publiek met zich meebrengen, maar Oliveira begint deze met een herkenbare lokale connectie in plaats van volledig onbekend aan te komen.
Die steun is slechts een deel van het verhaal dat Oliveira het evenement inbrengt. Hij verdiende zijn UFC-kans nadat hij Victor Valenzuela stopte in de Dana White's Contender Series, een resultaat dat hem naar 9-0 bracht met acht knockouts. Daarvoor was hij ongeslagen op 6-0 onder de LFA-vlag, met vijf knockouts. Petkovic had Oliveira zien trainen bij KO Squad en was onder de indruk van zijn stijl en die resultaten. De weg van Oliveira naar Belgrado kende ook een tegenslag in het gevecht in de Contender Series: hij brak zijn hand en onderging een operatie met 20 schroeven en een grote titanium plaat. In plaats van de onderbreking alleen als verloren tijd te beschrijven, zei Oliveira dat die hem in staat stelde een slimmere vechter te worden en zijn fysieke conditie te verbeteren via trainingssessies die hij eerder niet kon inpassen terwijl hij het ene gevecht na het andere vocht.
Oliveira's debuuttest tegen Elliott
Elliott komt binnen met meer UFC-ervaring, met een 3-2 record in de promotie, hoewel hij zijn laatste twee gevechten tegen Seok Hyeon Ko en Jonathan Micallef verloor. Oliveira erkende Elliott's tijd in de Octagon, maar zei dat die gevechten niet bepalen wat er gebeurt als ze elkaar ontmoeten, omdat Elliott nog niet tegen hem heeft gevochten. Oliveira beschreef Elliott als lichter en kleiner ogend, wat hem van nature sneller zou kunnen maken. Hij noemde ook dirty boxing en een gemengde aanpak als onderdelen van Elliott's spel. Oliveira verwacht dat Elliott hem zal proberen te neutraliseren, terwijl Oliveira zijn eigen spel wil opdringen, de timing wil vinden en zijn stoten wil landen. Hij gelooft dat beide mannen op een knockout kunnen jagen, omdat Elliott een statement moet maken en Oliveira indruk wil maken in zijn debuut. Toch zei Oliveira dat hij voor drie rondes heeft getraind en extra tijd in de Octagon zou verwelkomen als het gevecht de eindbel haalt.
- De band van Michael Oliveira met Dejan Petkovic begon via Petkovic' sportschoolconnectie met Rafael “Feijao” Cavalcante en omvatte later een optreden van Oliveira in Petkovic' YouTube-show.
- Michael Oliveira zei dat de betrokkenheid van Petkovic hielp bij de kosten om zijn coaches naar Servië te brengen, terwijl de publieke steun van de voetbalfiguur kon helpen om fans in Belgrado met hem vertrouwd te maken.
| Bevestigd punt | Wat het betekent voor Michael Oliveira |
|---|---|
| 9-0 record met acht knockouts | Oliveira begint zijn UFC-debuut ongeslagen na zijn overwinning in de Contender Series op Victor Valenzuela. |
| Handoperatie na het gevecht in de Contender Series | Oliveira zei dat de hersteltijd meer training en een betere fysieke conditie voor zijn debuut mogelijk maakte. |
Michael Oliveira’s eerste UFC-optreden combineert een duidelijke sportieve uitdaging met een kenmerkende lokale connectie. Hij neemt het op tegen een tegenstander die al vijf UFC-gevechten achter de rug heeft, terwijl hij probeert een ongeslagen record en een reeks met veel knockouts om te zetten in een onmiddellijke indruk op het grotere toneel. Petkovic’s rol verandert de opdracht in de kooi niet, maar het geeft Oliveira reden om vertrouwdheid en aanmoediging van het publiek in Belgrado te verwachten. Oliveira’s eigen focus blijft op het opleggen van zijn stijl, klaar zijn voor een knockout-uitwisseling en de conditie hebben om indien nodig alle drie de rondes te vechten.
Bronnen: MMA Fighting
Fight Talk
Deel jouw mening over dit verhaal
Start het gesprek
Wees de eerste die zijn mening deelt. Bespreek het gevecht, reacties en voorspellingen met andere fans.