McGregor-effect brengt UFC 329-kaartopbrengst naar $25M

De kassa heeft al zijn oordeel geveld over Conor McGregor.

Voordat UFC 329 iemand een duidelijk antwoord geeft over timing, duurzaamheid of of vier-plus jaar weg de scherpste randjes hebben afgestompt, heeft de promotie een historisch cijfer binnengehaald. McGregors tweede ontmoeting met Max Holloway heeft een gate van $25 miljoen opgeleverd in Las Vegas' T-Mobile Arena, met Dana White die het cijfer vrijdag op ESPN SportsCenter noemde.

Dat is de vreemde kracht van deze confrontatie. Holloway krijgt de kans om een verlies uit een ander leven te herzien, McGregor keert terug naar een kooi die zonder hem is doorgegaan, en de UFC krijgt het soort commercieel bewijs dat verklaart waarom geduld met zijn grootste attractie zelden opraakt.

McGregor-effect maakt UFC 329 een $25 miljoen UFC-gate-record

White had tijdens het mediacircus van donderdag al aangegeven dat UFC 329 in recordvaarwater terecht was gekomen. Een dag later kwam het officiële cijfer: $25 miljoen aan de kassa, genoeg om het ijkpunt van $22 miljoen van UFC 306 in de Sphere in 2025 te passeren. Voor een organisatie die jarenlang nieuwe sterren en nieuw spektakel heeft opgebouwd, brult de oude motor nog steeds wanneer McGregor eraan hangt.

Het sportieve cv achter die motor is een stuk rommeliger. McGregors laatste UFC-optreden was in 2021 tegen Dustin Poirier, toen een gebroken been hun derde duel beëindigde en een nieuwe lange afwezigheid begon. Het Chandler-gevecht dat UFC 303 zou headlinen vond ook nooit plaats, omdat McGregor zich terugtrok nadat hij in het trainingskamp een teen had gebroken. UFC 329 wordt dus niet verkocht op basis van recente activiteit. Het wordt verkocht op basis van herinnering, roem, gevaar en de mogelijkheid dat een van de luidruchtigste tijdperken van MMA toch nog een laatste hoofdstuk heeft dat de moeite waard is.

Rematch met Max Holloway geeft het spektakel echte sportieve diepgang

Holloway is belangrijk omdat hij voorkomt dat dit een nostalgische solotour van één man wordt. McGregor versloeg hem in 2013, lang voordat Holloway een bepalende vedergewichtkampioen werd en lang voordat McGregor de UFC omtoverde tot een reizende economie rondom zichzelf. Hun carrières namen na dat eerste gevecht totaal verschillende vormen aan: Holloway werd de volumen slaande ijzerman van de lichtere gewichtsklassen, terwijl McGregor de lichtgewichtskroon veroverde op Eddie Alvarez bij UFC 205 en in 2017 de bokswereld instapte tegen Floyd Mayweather. De rematch verkoopt deels omdat beide mannen herkenbaar zijn, maar ook omdat geen van beiden nog dezelfde vechter is die de eerste keer samen in de kooi stond.

• UFC 329 is opgebouwd rond de rematch tussen McGregor en Holloway.
• Het evenement vindt plaats in de T-Mobile Arena in Las Vegas.
• White gaf ESPN een kassaomzet van $25 miljoen voor het evenement.
• UFC 306 in de Sphere hield het eerdere bedrijfsrecord op $22 miljoen.

Comeback van Conor McGregor brengt nu contract- en divisiestakes met zich mee

McGregors laatste periode in de UFC was meer turbulentie dan momentum. Sinds de overwinning op Alvarez in 2016 kwam zijn enige MMA-zege tegen Donald Cerrone in 2020, en de nederlagen tegen Khabib Nurmagomedov en Poirier veranderden de manier waarop over zijn competitieve piek wordt gesproken. Dat is de spanning onder alle kassasuccessen: de organisatie heeft een historische publiekstrekker die UFC 329 headlinet, maar de vechter moet nog steeds laten zien dat hij thuishoort in de gevechten die zijn naam kan verkopen.

White zette ook een hard kader rond McGregors nabije toekomst en zei dat het UFC-contract van de Ier UFC 329 en nog één gevecht omvat. McGregor heeft gezegd dat hij na Holloway snel weer geboekt wil worden, waardoor zaterdag minder op een losse comeback lijkt en meer op een hefboom. Als hij wint of zelfs maar gevaarlijk oogt, kan de UFC met vertrouwen naar een volgend premium evenement toe werken; als hij er slecht verouderd uitziet, gaat het matchmaking meer over het veiligstellen van één laatste verstandige blockbuster dan over titelrelevantie.

De bredere markt kijkt ook mee, zeker nadat Netflix met zijn Rousey-Carano-evenement de aandacht van de vechtsportwereld trok. McGregors trekpleister is niet hypothetisch, maar UFC 329 moet het zakelijke nu aan het sportieve koppelen, en de bevestigde kassaomzet is $25 miljoen.