Makhachev vestigt UFC-winstrecord

Het nummer naast Islam Makhachev’s naam veranderde bij UFC 330, en zo ook het UFC-recordboek. Door Ian Machado Garry op alle drie de scorekaarten van de juryleden te verslaan, verzamelde Makhachev zijn 17e opeenvolgende overwinning in de Octagon. Anderson Silva’s gevierde reeks stopte bij 16, waardoor de weltergewichtkampioen alleen aan de top van de lijst staat. Hetzelfde resultaat telde als Makhachev’s eerste titelverdediging van de 170-pondstitel. Het was geschiedenis geschreven onder weerstand. De officiële scores waren 49-46, 49-46 en 48-47, maar Garry herstelde van een hoofdtrap-knockdown en veranderde het midden van het gevecht in een echte wedstrijd. Makhachev moest resetten, opnieuw leunen op zijn worstelen en de laatste minuten onmiskenbaar de zijne maken. De reeks overleefde omdat de eigenaar een moeilijke avond oploste, niet omdat de uitdager een gemakkelijke weg naar het record bood.

De jacht begon dit gevecht vanuit een gelijke stand. Makhachev had 16 opeenvolgende UFC-overwinningen bereikt toen hij de weltergewichtkampioenschap van Jack Della Maddalena afnam in de voorgaande november. Dat bracht hem gelijk met Silva en maakte de verdediging tegen Garry iets ongewoons directs: overwinning betekende alleenbezit, terwijl elke andere uitslag Silva’s standaard ongeschonden liet. Er was geen aparte ceremonie of statistische uitspraak nodig na het eindsignaal. Het record hing af van het gevecht. Garry maakte die afhankelijkheid ongemakkelijk. Zijn lengte en beweging gaven Makhachev verschillende ingangen om op te lossen, en zijn werk in scrambles voorkwam dat verschillende takedowns zich ontwikkelden tot lange periodes van controle. Zelfs nadat de kampioen de grootste enkele stoot van het gevecht produceerde, bouwde Garry zijn aanval op in plaats van weg te vallen. Makhachev bracht de latere rondes door met het stukje bij beetje verzamelen van positie, totdat de laatste takedown hem eindelijk het soort aanhoudende controle gaf dat hij had gezocht.

De overwinning die Makhachev voorbij Silva bracht

De openingsfase zag er vertrouwd uit. Makhachev sloot de afstand, dreef Garry naar het hek en legde de uitdager de last van het verdedigen op. Toen kwam het scherpste aanvalsmoment van de nacht: een trap naar het hoofd in ronde 2 die Garry tegen het canvas sloeg. Makhachev achtervolgde hem op de grond, maar de Ier herstelde zich en hield het gevecht levend. Dat overleven ontnam de kampioen een korte weg naar 17 en dwong de recordpoging in dieper water. De trappen van Garry en zijn vermogen om op te staan tijdens worstelmomenten veranderden de balans in de volgende twee rondes. Makhachev bleef worstelacties afmaken, maar hij dicteerde niet langer elk moment. Aan het begin van de laatste ronde had de kampioen meer behoefte aan duidelijkheid dan aan spektakel. Die vond hij met een takedown, een overgang naar de rug van Garry en een vergrendelde body triangle. Garry beschermde zijn nek, maar bleef gevangen terwijl Makhachev compacte stoten toevoegde. Die slotminuten vormen de praktische kern van de mijlpaal. Een reeks kan overwinningen, submissions en zuivere beslissingen bevatten, maar het overleven ervan vraagt uiteindelijk om probleemoplossing. Makhachev herkende waar Garry het gevaarlijkst was, verwijderde de uitwisselingen in de open ruimte en beëindigde het gevecht vanuit de positie die het minst waarschijnlijk de voorsprong zou blootstellen.

Een tweede onderscheiding kwam met de beslissing. Makhachev had goud verdedigd in het lichtgewicht voordat hij de stap omhoog zette om Della Maddalena te verslaan. Zijn overwinning op Garry plaatste hem naast Henry Cejudo, Daniel Cormier, Jon Jones en Amanda Nunes als UFC-kampioenen die succesvolle titelverdedigingen in twee divisies hebben voltooid. Die prestatie hoort naast de reeks, hoewel de twee statistieken verschillende vragen beantwoorden. Zeventien opeenvolgende overwinningen beschrijven de duurzaamheid van een hele UFC-run. Het verdedigen van de weltergewichttitel beschrijft wat Makhachev heeft gedaan sinds hij de klasse verliet waarin hij eerst heerste. Garry testte de tweede prestatie rechtstreeks met een groter frame en koppige ontsnappingen; de eerste stond altijd bloot aan hetzelfde gevaar omdat één nederlaag de telling zou hebben gestopt. Makhachev beschermde beide claims gedurende hetzelfde veeleisende volledige gevecht.

Wat de reeks van 17 gevechten vertegenwoordigt

De 16 van Silva bleef het referentiepunt wanneer blijvend UFC-succes werd besproken. Makhachev bereikte die eerst terwijl hij kampioen werd in een andere gewichtsklasse, en ging daarna een stap verder terwijl hij die nieuwe titel verdedigde. De route geeft het nummer textuur: het record doorkruist divisies en omvat de aanpassingen die tegenstanders met andere fysieke afmetingen eisen. Het hoeft niet elk argument over de beste carrière in MMA te beslechten. Records zijn het nuttigst wanneer ze precies worden vermeld, en dat is dit er nu een. Makhachev heeft 17 UFC-overwinningen op rij. Geen enkele andere vechter heeft dat totaal bereikt, en het gevecht dat hem daar bracht was een succesvolle verdediging tegen een uitdager die tot het einde competitief bleef.

• De unanieme beslissing over Garry verlengde de UFC-overwinningsreeks van Makhachev van 16 naar 17.
• De overwinning bracht Makhachev voorbij Anderson Silva in plaats van de twee vechters gelijk te laten eindigen.
• UFC 330 was ook de eerste succesvolle verdediging van het weltergewichtkampioenschap door Makhachev.

UFC 330 veranderde een gedeeld benchmark in het record van Makhachev alleen. Garry maakte de laatste stap ingewikkeld door te herstellen van de trap naar het hoofd en te verbeteren naarmate het gevecht de tweede helft inging. Makhachev reageerde met het vakmanschap dat zoveel overwinningen in de reeks met elkaar verbindt: hij veranderde de locatie van het gevecht, ging op de rug van Garry zitten en maakte het slotstuk zijn eigen. De unanieme uitspraak leverde beide stukken geschiedenis op—17 opeenvolgende UFC-overwinningen en een voltooide verdediging van het weltergewichtkampioenschap.

Bronnen: MMA Fighting; MMA Fighting liveblog