Makhachev sætter UFC-sejrsrekord

Tallet ved siden af Islam Makhatjevs navn ændrede sig ved UFC 330, og det samme gjorde UFC-rekordbogen. Ved at besejre Ian Machado Garry på alle tre dommeres scorekort sikrede Makhatjev sin 17. sejr i træk inde i Octagon. Anderson Silvas fejrede stime stoppede ved 16, hvilket efterlod weltervægtsmesteren alene på toppen af listen. Det samme resultat talte som Makhatjevs første forsvar af 170-pund-titlen. Det var historie skabt under modstand. De officielle scorer var 49-46, 49-46 og 48-47, men Garry kom sig efter et hovedspark-nedtagning og forvandlede kampens centrum til en ægte konkurrence. Makhatjev måtte nulstille, læne sig igen op ad sin brydning og gøre de sidste minutter utvetydigt til sine egne. Stimien overlevede, fordi dens ejer løste en svær aften, ikke fordi udfordreren tilbød en let vej til milepælen.

Jagten begyndte denne kamp fra et dødt løb. Makhatjev havde nået 16 UFC-sejre i træk, da han tog weltervægtsmesterskabet fra Jack Della Maddalena i november måned før. Det bragte ham på niveau med Silva og gjorde Garry-forsvaret til noget usædvanligt direkte: sejr betød eneherskab, mens ethvert andet resultat lod Silvas standard stå ubrudt. Der var ingen separat ceremoni eller statistisk afgørelse nødvendig efter klokken. Rekorden afhang af kampen. Garry gjorde den afhængighed ubehagelig. Hans højde og bevægelse gav Makhatjev forskellige indgange at løse, og hans arbejde i scrambles forhindrede flere nedtagninger i at udvikle sig til lange perioder med kontrol. Selv efter at mesteren producerede kampens største enkeltstående slag, genopbyggede Garry sit angreb i stedet for at falme. Makhatjev brugte de senere runder på at samle position i bidder, indtil den sidste nedtagning endelig gav ham den form for vedvarende kontrol, han havde søgt.

Sejren, der bragte Makhatjev forbi Silva

Åbningsfasen virkede velkendt. Makhachev lukkede afstanden, satte Garry op ad hegnet og lod udfordreren bære byrden ved at forsvare sig. Så kom nattens skarpeste angreb: et hovedspark i 2. runde, der sendte Garry i gulvet. Makhachev forfulgte ham på gulvet, men ireren kom sig og holdt kampen i live. Den overlevelse nægtede mesteren en kort vej til 17 og tvang rekordforsøget ud på dybere vand. Garrys spark og hans evne til at rejse sig i grappling-udvekslinger ændrede balancen over de næste to runder. Makhachev fuldførte stadig brydeaktioner, men han dikterede ikke længere hver udveksling. Ved starten af sidste runde havde mesteren mere brug for klarhed end for skue. Han fandt den med et nedtag, en bevægelse til Garrys ryg og en låst kropstrekant. Garry beskyttede sin nakke, men forblev fanget, mens Makhachev tilføjede kompakte slag. De afsluttende minutter er den praktiske kerne i milepælen. En stime kan indeholde blowouts, submissions og klare afgørelser, men dens overlevelse kræver til sidst problemløsning. Makhachev genkendte, hvor Garry var farligst, fjernede udvekslingerne i det åbne rum og afsluttede kampen fra den position, der var mindst tilbøjelig til at afsløre føringen.

En anden udmærkelse kom med afgørelsen. Makhachev havde forsvaret guld i letvægt, før han rykkede op og besejrede Della Maddalena. Hans sejr over Garry placerede ham sammen med Henry Cejudo, Daniel Cormier, Jon Jones og Amanda Nunes som UFC-mestre, der har gennemført succesfulde titelforsvar i to divisioner. Den bedrift hører til ved siden af stimen, selvom de to statistikker besvarer forskellige spørgsmål. Sytten sejre i træk beskriver holdbarheden af et helt UFC-forløb. Forsvar af weltervægtbæltet beskriver, hvad Makhachev har gjort, siden han forlod den klasse, hvor han først regerede. Garry testede den anden bedrift direkte med en større fysik og stædige undvigelser; den første var altid udsat for samme fare, for et enkelt nederlag ville have stoppet optællingen. Makhachev beskyttede begge krav gennem samme krævende fulde kamp.

Hvad 17-kamps stimen repræsenterer

Silvas 16 var forblevet referencepunktet, hver gang vedvarende UFC-succes blev diskuteret. Makhachev nåede den først, mens han blev mester i en anden vægtklasse, og gik derefter et skridt længere, mens han forsvarede det nye bælte. Ruten giver tallet tekstur: rekorden krydser divisioner og inkluderer de tilpasninger, som modstandere med forskellige fysiske dimensioner kræver. Den behøver ikke afgøre enhver diskussion om den største karriere i MMA. Rekorder er mest nyttige, når de angives præcist, og det er denne nu. Makhachev ejer 17 UFC-sejre i træk. Ingen anden fighter har nået det antal, og kampen, der førte ham dertil, var et succesfuldt forsvar mod en udfordrer, der forblev konkurrencedygtig til det sidste.

• Den enstemmige afgørelse over Garry forlængede Makhachevs UFC-sejrsstime fra 16 til 17.
• Sejren flyttede Makhachev forbi Anderson Silva i stedet for at lade de to fighters dele.
• UFC 330 var også Makhachevs første succesfulde forsvar af weltervægtmesterskabet.

UFC 330 forvandlede et delt benchmark til Makhachevs rekord alene. Garry komplicerede det sidste skridt ved at komme sig efter hovedsparket og forbedre sig, da kampen gik ind i sin anden halvdel. Makhachev svarede med den færdighed, der har forbundet så mange sejre i stimen: han ændrede kampens placering, slog sig ned på Garrys ryg og gjorde den afsluttende del til sin egen. Den enstemmige kendelse leverede begge stykker historie—17 UFC-sejre i træk og et gennemført forsvar af weltervægtmesterskabet.

Kilder: MMA Fighting; MMA Fighting liveblog