Khamzat Chimaev Conor McGregor bokswedstrijd

Khamzat Chimaev heeft een nieuw idee geopperd, en dit keer gaat het niet over een titelverdediging in het middengewicht of een nieuwe lelijke woordenwisseling met Sean Strickland.

Nu heeft hij het over Conor McGregor en een mogelijke bokswedstrijd.

Chimaev zei dat hij het idee om McGregor te confronteren onder Zuffa Boxing leuk vindt, als dat project echt van de grond komt. Hij praatte er niet over als een levensdoel of een zorgvuldig geplande carrièreswitch. Hij praatte er op een veel eenvoudigere manier over. Grote naam, goed geld, leuk gevecht. In zijn ogen is dat genoeg om het idee hardop uit te spreken.

Hij gaf McGregor ook echt krediet als bokser. Dat deel viel op. Chimaev noemde hem een van de beste boksers in de UFC, wat niet het soort compliment is dat vechters altijd even makkelijk uitdelen wanneer ze het ook hebben over het willen bevechten van dezelfde man. Maar bij McGregor is dat logisch. Zelfs mensen die het circus rond zijn naam beu zijn, geven meestal hetzelfde toe — zijn boksen is altijd een van de schoonste en gevaarlijkste onderdelen van zijn spel geweest.

Chimaev wil McGregor in het boksen

Het andere detail dat dit net wat harder laat aankomen, is hoe persoonlijk het voor Chimaev klinkt. Hij zei dat het zien van McGregor die Jose Aldo knock-out sloeg in 2015 een van de dingen was die hem in de eerste plaats naar MMA duwden. Dat geeft de uitspraak een andere lading. Het is niet zomaar een ster die een andere ster uitdaagt omdat de namen groot genoeg zijn om online te ontploffen. Er zit een stukje geschiedenis in, zelfs als het alleen van de fanskant van het verhaal is. Chimaev zag McGregor opkomen, zag het geld en de chaos rond die periode, en herinnerde zich duidelijk hoe het eruitzag toen één vechter een tijdje de hele sport overnam.

Dat betekent niet dat het gevecht dichtbij is. Het is nog steeds alleen maar gepraat. Maar het is het soort gepraat waar mensen naar luisteren omdat de namen het werk vanzelf doen. McGregor heeft al lange tijd niet gevochten, en elke nieuwe invalshoek rond hem krijgt nog steeds sneller aandacht dan bijna iedereen in de sport. Chimaev is een kampioen, een gewelddadige, en zijn eigen naam is nu groot genoeg dat hij geen lawaai van anderen hoeft te lenen. Zet die twee bij elkaar en het idee verkoopt zichzelf al een dag voordat iemand aan de zakelijke kant iets zegt.

McGregor verandert nog steeds de ruimte

Dat is het deel dat niemand echt kan negeren met Conor. Hij kan inactief zijn, onduidelijk, moeilijk te plaatsen, en toch groeit het gesprek op het moment dat zijn naam in een mogelijke match opduikt. Vechters weten dat ook. Chimaev weet dat zeker. Hij begrijpt precies wat voor aandacht McGregor volgt, vooral in een format als boksen, waar de promotie op dit moment veel gemakkelijker te verkopen is dan een volledige MMA-opbouw.

Het helpt ook dat Chimaev niet praat over een volledige overstap naar het boksen. Hij probeert zichzelf niet opnieuw uit te vinden. Hij kijkt gewoon naar één mogelijk evenement en zegt basically: waarom niet. Dat houdt het citaat lichter en geloofwaardiger. Hij doet niet alsof dit een pure sportieve missie zou zijn. Hij praat als een vechter die de omvang van de kans ziet en de manier waarop het klinkt bevalt.

Er zit hier ook nog een andere invalshoek. Chimaev komt meestal over als een man die mensen fysiek wil breken en verder wil. Normaal wordt hij niet geassocieerd met fantasy crossover-gevechten zoals McGregor jarenlang wel is geweest. Dus wanneer hij zoiets zegt, landt het net even anders. Het klinkt minder als een ingebouwd mediaspel en meer als een kampioen die naar de markt kijkt en één idee ziet dat hij zou willen.

De kant van McGregor is in dit soort verhalen altijd de joker. Bij hem is het moeilijke deel nooit alleen of een gevecht enorm klinkt. Het moeilijke deel is of er ooit echt iets achter in beweging komt. Dat geldt al heel lang. Maar zelfs met dat boven alles hangend, geeft de opmerking van Chimaev mensen nog steeds een helder beeld om mee te spelen. Jonge, actieve kampioen. Enorme inactieve ster. Bokshandschoenen. Zuffa-branding. Veel geld. Niemand heeft veel hulp nodig om de rest te bedenken.

• Chimaev zegt dat hij geïnteresseerd zou zijn om Conor McGregor te boksen.
• Hij wil het onder Zuffa Boxing.
• Hij prees ook McGregors bokskwaliteiten.
• Chimaev zei dat de opkomst van McGregor hem inspireerde om zelf aan MMA te beginnen.

En dat is misschien wel het meest interessante deel van het hele verhaal. Onder het geld en het spektakel zit ook een kleine full-circle feel. Een vechter die ooit de opkomst van McGregor van buitenaf bekeek, is nu groot genoeg om als kampioen achteloos een gevecht met hem voor te stellen. Dat zegt veel over waar Chimaev nu staat, of deze match ooit dichterbij komt of niet.

Voorlopig is het gewoon een goed luid idee. Maar met Conor McGregor reizen luide ideeën vaak vanzelf een heel eind.