Gigi Canuto bereidt zich voor op haar UFC-promotiedebuut nadat ze een kans op korte termijn heeft geaccepteerd tijdens een toch al veelbewogen jaar. De Braziliaanse was in Thailand, enkele weken na een verblijf in het The Ultimate Fighter-huis in Las Vegas, toen ze het telefoontje kreeg met de vraag of ze de volgende week wilde vechten. Canuto zei ja en committeerde zich om de eerste vlucht te nemen, waardoor een geplande tweemaandenlange trainingstrip veranderde in de nieuwste abrupte verandering in een jaar dat ze bewust met openheid voor onverwachte kansen heeft benaderd.
Canuto had getraind bij Bangtao Muay Thai & MMA met goede vriendin Casey O’Neill toen het aanbod kwam. Ze was pas een paar weken bezig met de reis, die volgde op een periode in Las Vegas voor seizoen 34 van The Ultimate Fighter. De snelle omschakeling gaf haar weinig tijd om in het gebruikelijke ritme van een debuutweek te komen, maar Canuto beschreef de situatie als een zegen en zei dat ze probeert in het moment te blijven terwijl ze het stap voor stap verwerkt. Haar eerste UFC-gevecht wordt door Canuto niet gepresenteerd als een geïsoleerde doorbraak; het is het laatste moment in een reeks die snel van Arizona naar Las Vegas, vervolgens naar het TUF-huis, Thailand en weer terug naar Las Vegas ging.
Een snelle route van TUF naar de UFC
De timing van het debuut van Gigi Canuto volgt op een opmerkelijke periode waarin verschillende grote carrièreveranderingen elkaar in snel tempo opvolgden. Eerder dit jaar sloot de sportschool waar ze in Arizona trainde, waardoor ze naar Las Vegas verhuisde. Daarna verdiende ze een plek in The Ultimate Fighter seizoen 34, waar de competitie ongeveer zes weken duurde, hoewel de afleveringen over meerdere maanden werden uitgebracht. Canuto moest de resultaten geheimhouden terwijl het seizoen werd uitgezonden. Haar halve finale-verlies tegen Melissa Amaya was op Paramount+ te zien, één dag voordat ze voor haar promotiedebuut dat weekend werd aangekondigd.
Die chronologie helpt verklaren waarom Canuto de oproep ziet als onderdeel van een groter verhaal in plaats van een volledig onbekende verstoring. In januari had ze in haar dagboek geschreven dat ze dat jaar in de UFC zou zitten, hoewel ze zei niet te weten dat The Ultimate Fighter zou gebeuren of hoe de kans zich zou voordoen. Canuto beschouwde dit jaar ook als een jaar waarin ze wilde zien waar het leven haar bracht, in plaats van elke beslissing te willen controleren. De short-notice boeking past daarom bij de aanpak die ze beschreef, terwijl het nog steeds de druk en betekenis van een eerste UFC-optreden met zich meebrengt.
Waarom Canuto zich klaar voelt voor dit moment
Canuto zei dat The Ultimate Fighter haar een ongewoon directe introductie gaf tot de omgeving die ze nu betreedt. Vechters in het programma moesten wegen en kwamen om de paar weken in actie als ze doorgingen, terwijl camera's, interviews en activiteiten bij het Performance Institute en Meta APEX de ervaring aanvulden. Ze noemde het programma "Project UFC", vanwege de manier waarop het deelnemers voorbereidde op de routines van de promotie. Canuto zei ook dat wonen in Las Vegas, het kennen van personeel bij het APEX en Performance Institute, en eerder het hoekwerk voor Jackie Amorim en Casey O’Neill in de UFC, de kans verkleinden dat het moment haar zou overweldigen. Ze benadrukte dat het debuut nog steeds belangrijk voelt, maar zei dat het haar focus niet van het doel heeft afgeleid.
- Canuto trainde in Thailand met Casey O’Neill en het Bangtao Muay Thai & MMA-team toen ze de short-notice oproep accepteerde.
- Het verlies van Canuto in de halve finale tegen Melissa Amaya werd één dag uitgezonden voordat haar UFC-debuut dat weekend werd aangekondigd.
| Bevestigd podium | Wat het voor Canuto betekende |
|---|---|
| The Ultimate Fighter seizoen 34 | Canuto doorliep een competitieformaat van zes weken met wegingen, gevechten, camera's en interviews. |
| UFC-debuutweek | Canuto keerde terug naar Las Vegas nadat ze een gevecht voor de volgende week accepteerde tijdens een geplande trainingstrip in Thailand. |
Gigi Canuto begint haar debuut tegen Foro met dezelfde acceptatie van onzekerheid die haar jaar kenmerkte. Ze zei dat beide atleten beperkte voorbereidingstijd hebben en verwacht een sterk gevecht, waarbij ze Foro beschrijft als een goede bokser met een stijl rond body shots en hooks. Canuto noemde zichzelf vooral een grappler, maar noemde zichzelf ook een complete MMA-vechter. Voor haar is de directe taak duidelijk: dankbaar blijven, genieten van het moment, gefocust blijven en streven naar de overwinning in een setting die eerder is aangebroken dan gepland.
Bronnen: UFC.com
Fight Talk
Deel jouw mening over dit verhaal
Start het gesprek
Wees de eerste die zijn mening deelt. Bespreek het gevecht, reacties en voorspellingen met andere fans.