Charles Oliveira nieuw UFC-contract

Charles Oliveira gaat voorlopig nergens heen.

Zijn coach Diego Lima bevestigde dat Oliveira een nieuw contract voor acht gevechten bij de UFC heeft getekend. Voor een vechter die in oktober 37 wordt en al meer dan één volledige carrière in de Octagon achter de rug heeft, is dat op zich al een grote verklaring. Het betekent dat Oliveira nu niet naar het einde kijkt. Hij kijkt nog steeds vooruit.

Lima zei het heel duidelijk toen hij over de deal sprak. "We hebben het contract vernieuwd voor nog acht gevechten," zei hij. Toen voegde hij nog een zin toe die veel zegt over waar het hoofd van het team nu staat: "Dus we zullen Charles-gevechten hebben tot hij 40 is. Dus voor degenen die zeiden dat hij ging stoppen, wil meer."

Dat past bij waar Oliveira zich momenteel in zijn carrière bevindt. Hij wint nog steeds. Hij is nog steeds een grote naam in het lichtgewicht. En nadat hij in maart Max Holloway versloeg om de BMF-titel te winnen, ziet hij er niet uit als een man die voor oude herinneringen blijft hangen. Hij ziet eruit als een vechter die nog steeds denkt dat er iets groots te achtervolgen valt.

Oliveira blijft in de titelstrijd

De nieuwe deal is belangrijk omdat het meteen één ding duidelijk maakt. Er wordt achter de schermen geen kort afscheid gepland. Oliveira en zijn team gedragen zich als mensen die nog steeds betekenisvolle gevechten verwachten, en veel daarvan. Lima zei zelfs: "Het was een prachtig contract. Prachtig," en noemde de onderhandeling "ongelooflijk."

Dat is een sterke positie als je Oliveira bent. Hij heeft al bijna alles gedaan wat een vechter zich in de UFC kan wensen. Hij werd kampioen. Hij verbrak records. Hij veranderde de manier waarop mensen naar hem keken na jaren waarin hij werd behandeld als een gevaarlijk talent dat nooit echt de top kon vasthouden. Toen veranderde hij in een van de meest opwindende kampioenen die de divisie in jaren heeft gehad. Nu zit hij in het latere hoofdstuk van zijn carrière, maar het voelt nog steeds niet als een langzame aftocht. Het voelt als nog één serieuze poging.

Zijn recente reeks helpt verklaren waarom. Oliveira heeft 15 van zijn laatste 18 UFC-gevechten gewonnen. Hij zit nu op een reeks van twee overwinningen en zijn UFC-record staat op 25-11 met één no contest. Dat zijn niet de cijfers van een vechter die richting de uitgang drijft. Dat zijn de cijfers van iemand die nog steeds heel erg deel uitmaakt van het echte lichtgewichtgesprek.

Wat Oliveira nu wil

Het volgende doel is niet moeilijk te raden. Oliveira heeft al gezegd dat hij weer de 155-pond titel wil. Die riem staat op 14 juni op het spel, wanneer Ilia Topuria het opneemt tegen interim-kampioen Justin Gaethje bij UFC White House. Oliveira volgt die situatie duidelijk nauwlettend. Met een vers contract in handen wordt het nog makkelijker om te zien waar hij zichzelf wil plaatsen.

Er zit ook iets passends aan deze fase van zijn carrière. Oliveira heeft nooit een simpel UFC-verhaal gehad. Hij kwam jong, briljant en wisselvallig binnen. Toen veranderde hij van gewichtsklasse, veranderde gewoontes, veranderde zijn lichaam, veranderde de toon rond zijn hele carrière en werd een van de meest geliefde vechters op de roster. Nu zit hij in het deel waarin elke nieuwe beslissing iets zegt over hoe hij zichzelf ziet. Een contract voor acht gevechten zegt dat hij nog veel ziet.

Voor fans is dit goed nieuws om één simpele reden. Oliveira is nog steeds een van de makkelijkst te waarderen elite-vechters in de sport. Zijn gevechten voelen zelden vlak. Zijn stijl trekt nog steeds mensen aan. En wanneer zijn naam bovenaan het lichtgewicht staat, wordt de divisie meestal een beetje levendiger.

• Oliveira heeft een nieuwe UFC-deal voor acht gevechten getekend.
• Zijn coach zegt dat pensioenpraat voorlopig opzij kan worden gezet.
• Hij zit nog steeds in een sterke reeks en wil nog steeds de lichtgewichtriem.
• Het volgende titelgevecht op 155 pond is nu nog belangrijker voor hem.

Er is nog niets officieel aangekondigd voor zijn volgende gevecht. Maar de boodschap vanuit zijn kamp is al duidelijk genoeg. Charles Oliveira is niet aan het afronden. Hij is er nog steeds, jaagt nog steeds op iets, en nu heeft hij een lange nieuwe deal om dat te bewijzen.