Bryce Mitchell open voor vervangingsgevecht bij UFC White House

Bryce Mitchell heeft net gevochten, net gewonnen en zegt nog steeds dat hij de telefoon zou opnemen als UFC Freedom 250 hem plotseling nodig had.

Mitchell versloeg Santiago Luna via submission bij UFC Vegas 118 en liet daarna meteen de deur open voor een veel grotere opdracht op korte termijn. Als Sean O’Malley of Aiemann Zahabi uitvalt voor de White House-kaart van 14 juni, zegt Mitchell bereid te zijn in te stappen.

Dat is geen officiële reservepositie. De UFC heeft Mitchell niet aangekondigd als vervangende vechter voor O’Malley vs Zahabi. Maar zijn naam staat nu om een reden dicht bij het gevecht: hij is al in vorm, hij heeft net de bantamweightlimiet gehaald, en hij komt van een late submission-overwinning die zijn run op 135 pond naar 2-0 bracht.

Mitchell houdt zich beschikbaar

Mitchell’s timing maakt het idee makkelijk te begrijpen. Hij vocht op 6 juni, liep geen grote publieke schade op in het soort gevecht dat hem duidelijk zou uitsluiten, en finishte Luna met een arm-triangle choke in de laatste seconden van de derde ronde. Een week later organiseert de UFC haar grootste en vreemdste evenement van het jaar in Washington, D.C.

Vervangers op korte termijn hebben meestal drie dingen nodig: paraatheid, gewicht en een naam die mensen snel herkennen. Mitchell voldoet aan alle drie beter dan de meeste beschikbare bantamweights op dit moment. Hij is al afgedaald van featherweight, heeft Said Nurmagomedov verslagen en gaf Luna vervolgens zijn eerste carrièrenederlaag tijdens UFC Vegas 118.

Het moeilijke deel is dat het willen krijgen van het telefoontje en het krijgen van het telefoontje verschillende dingen zijn. O’Malley en Zahabi staan nog steeds gepland om te vechten. Tenzij er iets met een van hen gebeurt, blijft Mitchell’s aanbod buiten de kaart.

• Mitchell zegt dat hij O’Malley of Zahabi zou vervangen als dat nodig is tijdens UFC Freedom 250.
• De UFC heeft hem niet als officiële reservevechter aangewezen.
• Hij komt van een submission-overwinning op Santiago Luna tijdens UFC Vegas 118.
• O’Malley vs Zahabi staat nog steeds gepland voor 14 juni tijdens het White House-evenement.

Zijn White House-standpunt is gecompliceerd

Het vervangingsverhaal komt ook met een vreemde persoonlijke wending. Mitchell heeft kritiek geuit op het idee om een UFC-evenement te organiseren met de Amerikaanse overheid erbij betrokken. Zijn bezwaar gaat niet over het vechten zelf. Hij heeft vraagtekens gezet bij of overheidsmiddelen verbonden zouden moeten worden aan een sportsspektakel op een moment dat volgens hem grotere nationale en mondiale problemen aandacht verdienen.

Toch zegt Mitchell niet dat hij de kans zou weigeren. Hij heeft ruimte gemaakt voor beide ideeën tegelijk: hij kan het oneens zijn met de setting en toch erkennen dat vechten op de White House-kaart een zeldzaam moment in een UFC-carrière zou zijn.

Dat maakt zijn positie interessanter dan een simpele callout. Mitchell doet niet alsof hij plotseling elk onderdeel van het evenement geweldig vindt. Hij zegt dat als de UFC hem nodig heeft, en als de situatie fysiek logisch is, hij klaar zou zijn om te vechten.

O’Malley-gevecht zou de schaal veranderen

Mitchell heeft al een nuttige start gemaakt bij bantamweight, maar het vervangen van een van beide vechters in deze matchup zou hem onmiddellijk in een veel grotere schijnwerper zetten. O’Malley blijft een van de meest herkenbare namen in de divisie. Zahabi brengt een lange winnende reeks mee en een kans om een voormalig kampioen te verrassen op een van de grootste podia die de UFC ooit heeft gebouwd.

Voor Mitchell zou beide versies een grote sprong zijn vanaf Luna. Het zou ook een riskante zijn. Een week na een gevecht van drie rondes opnieuw vechten is geen normale voorbereiding, zelfs niet voor een grappler die de kooi verlaat met het gevoel dat hij klaar is. De beloning zou duidelijk zijn. Het risico net zo reëel.

De UFC hoeft hem misschien nooit te gebruiken. O’Malley en Zahabi kunnen allebei gezond aankomen, het gewicht halen en vechten zoals gepland. In dat geval wordt Mitchell’s aanbod nog een stukje geluid van de vechtweek rond een kaart die daar al vol mee zit.

Maar als er iets verandert, heeft Mitchell ervoor gezorgd dat de promotie zijn antwoord kent. Hij houdt misschien niet van alles rond het White House-evenement. Hij is misschien niet officieel verbonden aan het gevecht. Hij is nog steeds dichtbij genoeg, klaar genoeg en luidruchtig genoeg om een echte optie te worden als de kaart er plotseling een nodig heeft.