Bryce Mitchell åben for erstatningskamp ved UFC White House

Bryce Mitchell har netop kæmpet, netop vundet og siger stadig, at han ville svare i telefonen, hvis UFC Freedom 250 pludselig havde brug for ham.

Mitchell submittede Santiago Luna ved UFC Vegas 118 og lod derefter straks døren stå åben for en meget større opgave med kort varsel. Hvis Sean O’Malley eller Aiemann Zahabi falder fra før White House-kortet den 14. juni, siger Mitchell, at han vil være villig til at træde ind.

Det er ikke en officiel backup-rolle. UFC har ikke annonceret Mitchell som erstatningskæmper for O'Malley vs Zahabi. Men hans navn ligger nu tæt på kampen af en grund: han er allerede i form, han har netop klaret bantamvægtgrænsen, og han kommer fra en sen submission-sejr, der har bragt hans 135-pundskarriere til 2-0.

Mitchell holder sig tilgængelig

Mitchells timing gør ideen let at forstå. Han kæmpede den 6. juni, pådrog sig ingen større offentlig skade i den slags kamp, der tydeligt ville udelukke ham, og afsluttede Luna med en arm-triangle choke i de sidste sekunder af tredje runde. En uge senere afholder UFC sit største og mærkeligste arrangement i år i Washington, D.C.

Erstatninger med kort varsel har normalt brug for tre ting: parathed, vægt og et navn, folk hurtigt kan genkende. Mitchell opfylder alle tre bedre end de fleste tilgængelige bantamvægtkæmpere lige nu. Han er allerede gået ned fra fjervægt, slået Said Nurmagomedov og derefter tildelt Luna sit første karriere-nederlag ved UFC Vegas 118.

Det svære er, at det at ville have opkaldet og at få opkaldet er to forskellige ting. O'Malley og Zahabi er stadig planlagt til at kæmpe. Medmindre der sker noget med en af dem, forbliver Mitchells tilbud uden for kortet.

• Mitchell siger, at han ville erstatte O'Malley eller Zahabi, hvis det blev nødvendigt ved UFC Freedom 250.
• UFC har ikke udpeget ham som officiel backup-kæmper.
• Han kommer fra en submission-sejr over Santiago Luna ved UFC Vegas 118.
• O'Malley vs Zahabi er stadig planlagt til den 14. juni ved White House-arrangementet.

Hans holdning til White House er kompliceret

Erstatningssnakken kommer også med et mærkeligt personligt twist. Mitchell har kritiseret ideen om at afholde et UFC-arrangement med den amerikanske regering involveret. Hans problem er ikke selve kampen. Han har sat spørgsmålstegn ved, om regeringsressourcer bør forbindes med et sportsspektakel på et tidspunkt, hvor han mener, at større nationale og globale problemer fortjener opmærksomhed.

Alligevel siger Mitchell ikke, at han ville afvise muligheden. Han har gjort plads til begge idéer på én gang: han kan være uenig i rammen og stadig anerkende, at en kamp på White House-kortet ville være et sjældent øjeblik i en UFC-karriere.

Det gør hans position mere interessant end en simpel callout. Mitchell lader ikke som om, han pludselig elsker hver en del af arrangementet. Han siger, at hvis UFC har brug for ham, og hvis situationen giver fysisk mening, ville han være klar til at konkurrere.

O'Malley-kampen ville ændre skalaen

Mitchell er allerede kommet godt i gang i bantamvægt, men at erstatte en af kæmperne i denne kamp ville straks flytte ham ind i et meget større spotlight. O'Malley er fortsat et af de mest genkendelige navne i divisionen. Zahabi bringer en lang sejrsstime og en chance for at slå en tidligere mester på en af de største scener, UFC nogensinde har bygget.

For Mitchell ville begge versioner være et stort spring fra Luna. Det ville også være et risikabelt et. At kæmpe igen en uge efter en tre-runde kamp er ikke normal forberedelse, selv for en grappler, der forlader buret med følelsen af at være klar. Belønningen ville være indlysende. Risikoen ville være lige så reel.

UFC bliver måske aldrig nødt til at bruge ham. O'Malley og Zahabi kan begge møde op sunde, klare vægten og kæmpe som planlagt. I så fald bliver Mitchells tilbud endnu en del af kampugens støj omkring et kort, der allerede er fuld af det.

Men hvis noget ændrer sig, har Mitchell sørget for, at promotionen kender hans svar. Han elsker måske ikke alt omkring White House-arrangementet. Han er måske ikke officielt tilknyttet kampen. Han er stadig tæt nok på, klar nok og høj nok til at blive en reel mulighed, hvis kortet pludselig har brug for en.