Arman Tsarukyan vs. Charles Oliveira

Arman Tsarukyan had slechts een paar uur nodig om een nieuw UFC-gerucht terug te brengen naar wat het werkelijk is: een optie, geen getekend gevecht.

De lichtgewichtcontender zorgde onmiddellijk voor gespreksstof over een terugkeer in september in Los Angeles toen hij een mogelijk titelgevecht besprak en Charles Oliveira noemde als een naam die daarbij betrokken zou kunnen zijn. De reactie kwam snel. Fans begonnen een rematch te behandelen alsof de UFC de wedstrijd al had geboekt. Tsarukyan kwam toen zelf met de correctie.

“Niets is officieel,” zei hij toen hem naar de Oliveira-geruchten werd gevraagd. De boodschap was duidelijk genoeg. Tsarukyan gelooft dat er een grote partij op hem wacht, en hij verwacht nog steeds deel uit te maken van de titelstrijd in het lichtgewicht, maar er is nog geen bevestigde tegenstander en nog geen aangekondigde UFC-returndatum.

Tsarukyan stopt het Oliveira-gerucht

De Oliveira-insteek was makkelijk te begrijpen. Tsarukyan versloeg de voormalig kampioen via split decision tijdens UFC 300, overleefde gevaarlijke submission-pogingen en pakte op dat moment de grootste overwinning van zijn carrière. Een tweede ontmoeting zou met geschiedenis komen, zeker als er een belt in het gesprek zou komen.

Maar Tsarukyan kondigde dat gevecht niet aan. Hij sprak over mogelijkheden terwijl hij vooruitkeek naar een divisie die nog wacht op zijn volgende beslissende resultaat. Oliveira blijft misschien een van de namen die later beschikbaar is, maar Tsarukyan maakte duidelijk dat het internet sneller ging dan de UFC.

Dat onderscheid is belangrijk, want de titelstrijd in het lichtgewicht is nog niet beslecht. Ilia Topuria en Justin Gaethje staan gepland om het voor het kampioenschap tegen elkaar op te nemen tijdens UFC Freedom 250 op 14 juni. De positie van Tsarukyan is allereerst op dat gevecht gebouwd, niet op een rematch die al met Oliveira is afgesproken.

• Tsarukyan zegt dat er geen UFC-gevecht met Charles Oliveira officieel is.
• Hij noemde september in Los Angeles alleen als mogelijk terugkeervenster.
• Hij verwacht dat zijn volgende UFC-kans afhangt van Topuria vs Gaethje.
• Er is geen tegenstander, datum of titelgevecht formeel aangekondigd voor Tsarukyan.

De titelroute loopt via 14 juni

Tsarukyan verlaagde zijn ambitie niet toen hij het gerucht rechtzette. Hij ziet zichzelf nog steeds als volgende in een titelgevecht. Zijn voorkeursroute is simpel: wachten tot Topuria en Gaethje het kampioenschap beslechten, en dan de winnaar ontmoeten wanneer de UFC klaar is om het te boeken.

De timing kan afhangen van wie er wint. Tsarukyan suggereerde dat een overwinning van Gaethje de deur zou kunnen openen naar een gevecht al in september of oktober, terwijl een overwinning van Topuria de matchup verder het jaar in kan duwen. Dat is nog steeds zijn verwachting, geen officieel UFC-schema.

Tsarukyan heeft reden om te geloven dat hij dicht bij de voorkant van de wachtrij hoort. Hij heeft niet verloren in de UFC sinds zijn decision-nederlaag tegen Mateusz Gamrot in 2022. Sindsdien heeft hij een winning streak van vijf gevechten opgebouwd, met overwinningen op Beneil Dariush, Charles Oliveira en Dan Hooker. Het gevecht met Hooker eindigde via submission en hield Tsarukyan in positie na zijn gemiste titelkans tegen Islam Makhachev tijdens UFC 311.

Arman blijft actief terwijl de UFC wacht

Tsarukyan brengt de zomer niet rustig naast de telefoon door. Terwijl zijn UFC-toekomst open blijft, houdt hij zich actief in het worstelen. Onlangs kwam hij uit tijdens RAF 9, en hij staat gepland voor nog een prominent gevecht met Tony Ferguson voor een latere ontmoeting met Colby Covington.

Hij is ook aan het titelgevecht van UFC Freedom 250 verbonden als backup-optie, hoewel zijn rol een belangrijke voorwaarde heeft. Tsarukyan heeft gezegd dat hij genoeg voorbereidingstijd nodig zou hebben om veilig te kunnen voorbereiden als een van de headliners zich terugtrekt. Nadat hij zijn vorige kampioenskans tijdens de fight week had gemist, heeft hij er geen interesse meer in om een overhaaste weight cut te forceren alleen maar om op de weegschaal te staan.

Dat laat Tsarukyan op een vertrouwde maar gecompliceerde plek achter. Zijn resultaten zeggen dat hij in de titeldiscussie thuishoort. Zijn naam staat nog dicht bij de grootste lichtgewichtgevechten die beschikbaar zijn. Maar tot Topuria en Gaethje elkaar ontmoeten, heeft de divisie geen duidelijke route voor hem om te volgen.

Oliveira blijft een mogelijke tegenstander, geen geboekte. September blijft een mogelijke maand, geen bevestigde datum. Tsarukyan wil een titelgevecht, en nadat het gerucht groter werd dan zijn eigen woorden, zorgde hij ervoor dat iedereen begreep waar de situatie staat: de kans komt er misschien aan, maar het contract is er nog niet.