A.J. McKee vs Salamat Isbulaev

A.J. McKee had geen geweld nodig om zijn punt te maken.

Sommige overwinningen kondigen zichzelf aan met een knock-outclip. Deze kwam kouder dan dat. McKee besteedde drie rondes aan het veranderen van Salamat Isbulaev van een ongeslagen gevaarlijke nieuwkomer in een vechter die probeerde problemen op te lossen die vanuit verschillende hoeken bleven komen, en tegen de tijd dat het PFL San Diego main event bij de scorekaarten aankwam, had de uitslag zijn mysterie verloren.

De juryleden gaven McKee elke ronde, alle drie de scorekaarten luidde 30-27. McKee ging naar 25-2, Isbulaev zakte naar 10-1, en de avond eindigde met de voormalige Bellator featherweight-kampioen die zijn naam weer in het titelgesprek bracht na een prestatie die minder op drama dan op controle was gebouwd.

A.J. McKee domineert PFL San Diego

McKee vecht altijd met een vreemde mix van losheid en berekening. Als hij scherp is, ziet hij er niet gehaast uit, zelfs niet wanneer de ander urgentie aan hem probeert op te dringen. Tegen Isbulaev was dat het verschil. Het ongeslagen record aan de andere kant telde op papier, maar binnen de kooi hield McKee het gevecht op voorwaarden die pasten bij een veteraan die al kampioenschapsrondes, vijandige momentumverschuivingen en het gewicht van de status van toekomstig talent voordat hij het heden werd, heeft meegemaakt.Dit was geen nauw tactisch betoog vermomd als dominantie. De officiële scores waren over de hele linie schoon, en dat is belangrijk. Een 30-27 van één jurylid kan soms een kantelronde verbergen. Drie gelijke kaarten vertellen een duidelijker verhaal: McKee incasseerde de minuten, beheerste de vorm van het gevecht en liet Isbulaev zonder genoeg aanhoudend succes om iets betekenisvols te stelen.

Isbulaev lijdt eerste profnederlaag

Isbulaev ging het main event in met het soort record dat matchmakers nieuwsgierig en tegenstanders voorzichtig maakt. Tien overwinningen, geen nederlagen, en een plek tegenover McKee betekende dat de promotie klaar was om te ontdekken hoe echt de klim was. Het antwoord was niet dat Isbulaev als talent afgeschreven is. Het is simpeler en harder: McKee toonde hem het niveau tussen het opbouwen van een record en het verslaan van iemand die al dicht bij de top van een groot featherweight-toneel heeft geopereerd.

• A.J. McKee versloeg Salamat Isbulaev via unanieme beslissing bij PFL San Diego.
• Alle drie de juryleden scoorden het main event 30-27 voor McKee.
• McKee verbeterde zijn professionele record naar 25-2 met de overwinning.
• Isbulaev zakte naar 10-1 en leed de eerste nederlaag van zijn carrière.

McKee jaagt op titelgevecht

Voor McKee was dit nuttig op een manier waarop een wilde finish niet altijd nuttig is. Een knock-out kan worden afgedaan als één schoon moment. Een drie rondes durende sweep over een ongeslagen tegenstander is moeilijker weg te wuiven, want het zegt dat de winnaar antwoorden had na de eerste uitwisseling, na de eerste aanpassing en na de laatste push. Dat is de valuta van titel-matchmaking, vooral voor een vechter wiens naam al kampioenschapsgeschiedenis met zich meedraagt uit zijn Bellator-tijdperk.Het featherweight-landschap moet nu rekening houden met een versie van McKee die nog maar twee nederlagen diep zit in een lange professionele carrière en nog steeds in staat is een veelbelovende tegenstander erachteraan te laten lopen. Isbulaev heeft genoeg recordsterkte om op te bouwen vanaf 10-1, maar zijn volgende gevecht zal anders worden bekeken; tegenstanders hebben nu beeld van hem waarop hij vijftien minuten lang wordt gecontroleerd. McKee deed ondertussen wat ervaren titelkandidaten in deze positie horen te doen: de glans van een opkomende vechter verwijderen en vertrekken met een schone score die omhoog wijst.

De officiële uitslag blijft staan als een unanieme beslissingsoverwinning voor A.J. McKee op Salamat Isbulaev, waarbij alle drie de juryleden McKee elke ronde toekenden bij PFL San Diego.