A.J. McKee vs Salamat Isbulaev

A.J. McKee havde ikke brug for vold for at bevise sin pointe.

Nogle sejre annoncerer sig selv med et knockout-klip. Denne kom koldere end det. McKee brugte tre runder på at forvandle Salamat Isbulaev fra en ubesejret farehistorie til en fighter, der forsøgte at løse problemer, som blev ved med at komme fra forskellige vinkler, og da PFL San Diego main event nåede til dommerstemmerne, havde resultatet mistet sin mystik.

Dommerne gav McKee alle runder, alle tre scorekort lød 30-27. McKee avancerede til 25-2, Isbulaev faldt til 10-1, og aftenen sluttede med, at den tidligere Bellator featherweight-mester satte sit navn tilbage i titeldiskussionen efter en præstation, der var mindre bygget på drama end på kommando.

A.J. McKee dominerer PFL San Diego

McKee har altid kæmpet med en mærkelig blanding af afslappethed og kalkulation. Når han er skarp, ser han ikke ud til at have travlt, selv når modstanderen forsøger at påtvinge ham hastværk. Mod Isbulaev var det forskellen. Den ubesejrede rekord på den anden side betød noget på papiret, men inde i buret holdt McKee kampen på vilkår, der passede en veteran, som allerede har gennemlevet mesterskabsrunder, fjendtlige momentumsving og vægten af at blive behandlet som fremtiden, før han blev nutiden. Dette var ikke en snæver taktisk diskussion forklædt som dominans. De officielle scorekort var rene over hele linjen, og det betyder noget. Et 30-27 fra én dommer kan nogle gange skjule en svingrunde. Tre identiske kort fortæller en klarere historie: McKee sikrede sig minutterne, ejede kampens form og efterlod Isbulaev uden tilstrækkelig vedvarende succes til at stjæle noget betydningsfuldt.

Isbulaev tager sit første professionelle nederlag

Isbulaev gik ind til main event med den slags rekord, der gør matchmakere nysgerrige og modstandere forsigtige. Ti sejre, ingen nederlag, og en plads over for McKee betød, at promotionen var klar til at finde ud af, hvor reel stigningen var. Svaret var ikke, at Isbulaev er færdig som talent. Det er enklere og hårdere: McKee viste ham niveauet mellem at opbygge en rekord og at slå nogen, der allerede har opereret nær toppen af en stor featherweight-scene.

• A.J. McKee besejrede Salamat Isbulaev ved en enstemmig afgørelse ved PFL San Diego.
• Alle tre dommere scorede main event 30-27 til McKee.
• McKee forbedrede sin professionelle rekord til 25-2 med sejren.
• Isbulaev faldt til 10-1 og tog sit karrieres første nederlag.

McKee presser på mod en titelkamp

For McKee var dette nyttigt på en måde, som en vild afslutning ikke altid er. Et knockout kan afvises som et enkelt rent øjeblik. En tresvingsfej over en ubesejret modstander er sværere at feje væk, fordi den siger, at vinderen havde svar efter den første udveksling, efter den første justering og efter den sidste fremstød. Det er valutaen i titel-matchmaking, især for en fighter, hvis navn allerede bærer mesterskabshistorie fra hans Bellator-periode. Featherweight-billedet skal nu regne med en version af McKee, der stadig kun er to nederlag inde i en lang professionel karriere og stadig i stand til at få en lovende modstander til at se bagud. Isbulaev har nok rekordstyrke til at genopbygge fra 10-1, men hans næste kamp vil blive set anderledes; modstandere har nu optagelser af ham, der bliver kontrolleret i femten minutter. McKee gjorde i mellemtiden, hvad erfarne udfordrere skal gøre i denne position: fjerne glansen fra en stigende fighter og forlade med en ren score, der peger opad.

Det officielle resultat står som en enstemmig afgørelses-sejr til A.J. McKee over Salamat Isbulaev, hvor alle tre dommere gav McKee alle runder ved PFL San Diego.