다나 화이트, 맥그리거에 답하다

다나 화이트는 코너 맥그리거 발표를 프랜시스 은가누 이야기로 만들 생각이 없었다.

UFC CEO는 팬들이 맥그리거 vs 맥스 할로웨이 2의 타이밍을 은가누가 이벤트 주변 최대 이름 중 하나로 등장한 넷플릭스 카드 MVP MMA 1과 연결하기 시작한 후 반박했다. 이론은 간단했다: UFC가 은가누와 MVP를 둘러싼 관심을 깎아내리기 위해 맥그리거 소식을 흘렸다는 것이다.

화이트는 부드러운 해석의 여지를 거의 남기지 않는 방식으로 답했다.

“다른 곳에서 무슨 일이 벌어지든 내가 신경 쓴다고 생각하는 사람은 미친 놈들이다,”라고 화이트는 말했다.

그는 MVP가 직접 언급되자 요점을 더 명확히 했다.

“그놈들이 뭘 하든 난 신경 안 쓴다,”라고 화이트는 말했다.

그 말이 퍼질 것이다. 미묘해서가 아니라, 팬들이 잘 아는 옛 UFC 대 나머지 모두의 분위기로 화이트를 되돌려 놓기 때문이다.

맥그리거 소식은 붐비는 MMA의 밤에 터졌다

이 이론이 불붙은 이유는 관련된 이름들만 봐도 분명하다.

MVP MMA 1에는 론다 로우지, 지나 카라노, 마이크 페리, 네이트 디아즈, 은가누가 카드에 이름을 올렸다. 동시에 넷플릭스 이벤트에 앉아 있는 전 UFC 스타 파워가 엄청나다. UFC가 없어도 그 쇼는 MMA 팬들의 관심을 끌었을 것이다.

그러자 UFC가 UFC 329의 맥그리거 vs 할로웨이 2를 공개했다.

그런 발표는 배경으로 묻히지 않는다. 수년 만에 복귀하는 맥그리거는 여전히 격투 스포츠에서 몇 안 되는, 순식간에 분위기를 장악할 수 있는 이야기다. 상대가 할로웨이라는 점이 더 크게 만든다. 첫 경기는 2013년이었고 그 후 두 선수의 커리어는 완전히 다른 방향으로 흘러갔다.

화이트는 타이밍이 MVP 때문이 아니라고 말한다. 경기는 준비됐고 UFC가 발표했으며 나머지는 소음일 뿐이다. 팬들은 믿거나 계속 논쟁할 수 있지만, 이 발언은 UFC의 입장을 충분히 명확히 보여준다.

• 다나 화이트는 UFC가 맥그리거 vs 할로웨이 2의 타이밍을 MVP MMA 1에 맞췄다는 주장을 부인했다.
• MVP MMA 1에는 전 UFC 이름들로 가득한 넷플릭스 카드에 프랜시스 은가누가 참여했다.
• 화이트는 그날 밤 MVP가 무엇을 하는지에 집중하지 않았다고 말했다.
• 코너 맥그리거 vs 맥스 할로웨이 2는 UFC 329로 확정됐다.
• 재대결은 7월 11일 라스베이거스 T-Mobile Arena에서 열린다.
• 맥그리거는 2021년 더스틴 포이리에와의 3차전 이후 UFC에서 싸우지 않았다.

은가누는 여전히 모든 UFC 언급을 더 크게 만든다

은가누의 이름은 어떤 UFC 대화의 온도를 바꾼다.

그는 헤비급 챔피언으로 프로모션을 떠났고, UFC 시스템을 등지고, 타이슨 퓨리와 앤서니 조슈아와 복싱을 했으며, 옥타곤 밖 MMA로 돌아왔다. UFC와의 결별은 조용한 옛 이야기가 된 적이 없다. 그를 둘러싼 모든 새 장은 다나 화이트, 선수 급여, 계약, 헤비급 정치를 같은 방으로 다시 끌어들인다.

그래서 맥그리거 발표가 일부 팬들에게 의심스러워 보였다. 평범한 주에 나온 것이 아니다. MVP가 넷플릭스에 실제 MMA 이름을 올리고 UFC 브랜드 밖에서 소음을 낼 수 있음을 보여주려는 중에 나왔다.

은가누는 그날 밤 싸우지 않았지만 그의 존재는 중요했다. 그는 MVP의 MMA 런칭이 작은 실험이라기보다 더 크게 느껴지게 만든 이름 중 하나였다. 로우지 vs 카라노는 메인 이벤트의 호기심을 가져왔고, 페리 vs 디아즈는 혼돈을 가져왔으며, 은가누는 옛 UFC 헤비급의 그림자를 가져왔다.

UFC가 그날 밤 맥그리거 소식으로 응수한 것은 화이트가 배후에 계획이 없었다고 말해도 항상 공격적으로 보일 수밖에 없었다.

UFC 329, 파이트 위크 전에 더 뜨거워지다

타이밍을 둘러싼 논쟁은 UFC 329를 다시 피드로 끌어올렸을 뿐이다.

McGregor vs Holloway는 그 자체로도 충분했다. McGregor는 2013년 첫 경기에서 판정승을 거뒀다. Holloway는 이후 자신의 시대 최고의 페더급 선수 중 한 명이 되었다. McGregor는 UFC 역사상 가장 큰 상업적 스타가 되어 두 체급에서 벨트를 얻었고, Floyd Mayweather와 복싱 경기를 치른 후 Dustin Poirier와의 경기에서 다리 골절을 당한 뒤 활발한 MMA 활동에서 사라졌다.

이제 재대결은 웰터급에서 열리며, 두 선수는 완전히 다른 버전의 자신을 케이지로 가져간다.

Holloway는 꾸준히 활동하며 실전에서 검증되었다. McGregor는 과거의 승리와 오랜 공백에도 여전히 그를 따라다니는 스포트라이트를 가지고 있다. 그것만으로도 UFC 329의 대대적인 홍보에 충분하다.

MVP 논쟁은 대진을 바꾸지 않으면서 싸움에 또 다른 층을 더한다. White는 UFC가 Ngannou의 관심을 끌려는 것이 아니라고 말한다. 온라인 반응은 많은 팬들이 여전히 겹치는 부분을 보고 그것을 우연이라고 부르기를 거부한다는 것을 보여준다.

어느 쪽이든, UFC는 McGregor가 관련될 때 항상 얻는 것을 얻었다: 소음, 논쟁, 사방으로 날아다니는 이름들, 그리고 첫 공식 기자회견 전 또 한 번의 관심이다.

Ngannou, MVP, Netflix, McGregor, Holloway, White가 모두 같은 대화에 등장했다. 그것은 복잡한 이야기이며, White의 답변은 그것이 정중하게 유지되지 않도록 했다.