ジェイク・ヘイガーのパワースラップ21ノックアウトがラスベガスを驚愕させる

ジェイク・ヘイガーは自信を売り込んだ。アマンプリート・シンはそれを現金で手に入れた。

ラスベガスで開催されたパワースラップ21は、元WWE世界王者ジャック・スワガーにとってまさに理想的な舞台だった。まばゆい照明、お馴染みの観客の反応、そしてMMAでの実績を披露するのに十分な演出。しかし、このスポーツは、見せ場は次の平手打ちが来るまでしか続かないことを皆に思い出させた。

ヘイガーには、この夜が自分に有利に働くという確信があった。彼は無敗のベラトールMMAヘビー級選手であり、全米レスリングの資格を持ち、4月のパワースラップデビュー戦でもノックアウト勝ちを収めていた。しかし、シンを相手に、序盤の勢いは罠となった。第1ラウンドで見せた優勢は、シンがすべてを決定づける一撃を放ったことで、容赦ないストップへと変わった。

ジェイク・ヘイガーのパワースラップ21ノックアウトがWWEの威勢の良さをラスベガスの恐怖へと変える

ヘイガーは試合前にショーに熱心で、胸に手を当ててカメラと観客に向かって「We The People」を歌い上げた。その部分は理にかなっていた。彼は格闘技界を渡り歩く単なる大柄なアスリートではなかった。WWE退団後の彼のキャリアは、パフォーマーとしての体格、タイミング、そして統率力を、実際の接触を伴う試合の場に持ち込むことに基づいていたのだ。

打撃戦が始まると、一瞬、展開はヘイガー有利に見えた。ヘイガーはシンの最初のパンチを受け止め、自身も最初の平手打ちで応戦し、シンをダウンさせた。これはヘイガーのパワーと冷静さを最も明確に示す場面だった。しかし、その後の攻防では両者の優劣ははっきりせず、シンはヘイガーに接近し続け、試合は形式的なものにならず、緊張感に満ちたものとなった。

アマンプリート・シンは、ヘイガーの序盤のダウンをしのぎ、試合の流れを逆転させた。

シングのフィニッシュは、パワースラップが話題を呼ぶと同時に批判も浴びる原因となっている、あの残虐さを伴っていた。シングが決定的な一撃を放つと、ヘイガーはステージに倒れ込み、レフェリーが即座に試合を止めた。ヘイガーはその後介助が必要だったが、自力で立ち上がることができた。この凄惨な光景の中で、唯一の救いはそこだけと言えるだろう。

• ジェイク・ヘイガーはラスベガスで開催されたパワースラップ21に出場した。
• アマンプリート・シンは、先に落とされた後、強烈な平手打ちでヘイガーを止めた。
• ヘイガーは4月に行われたパワースラップ初出場でノックアウト勝ちを収めていた。
• ヘイガーはプロレスファンにはジャック・スワガーとして知られており、ベラトールMMAでは無敗だった。

アマンプリート・シンのノックアウトは、ジェイク・ヘイガーの格闘技への賭けに疑問を投げかける

ヘイガーにとってこの結果は奇妙なものとなった。なぜなら、彼の格闘技における実績は決して誇張ではないからだ。彼は数々の実績を持つアマチュアレスラーであり、プロの総合格闘技で敗北を喫することなくベラトールに参戦し、その身体能力をこのスラップファイト形式に活かせることを既に証明していた。しかし、『パワースラップ』は、経歴よりも忍耐力、立ち回り、そして一瞬の不運な露出を重視する競技なのだ。

シングにとって、この勝利はヘイガーのWWEでの知名度のおかげで、通常の視聴者層を超えて広く知られる映像となった。一方、ヘイガーにとって次のステップは、虚勢を張るというよりも判断力を要する。つまり、パワースラップに再び出場するリスクが、それに伴う注目に見合うものなのかどうかを見極めることだ。この勝利がディビジョンに与える影響も明白だ。知名度の高いクロスオーバー選手を破ったことでシングは優位に立ち、ヘイガーのこのフォーマットにおける存在感には、恐ろしい敗北という汚点がつきまとうことになった。

ヘイガーの名前のおかげでこの試合は注目を集めたが、人々の記憶に残る映像を作り上げたのはシンだった。ラスベガスで開催されたパワースラップ21で、シンはジェイク・ヘイガーをノックアウトで破り、劇的な逆転勝利を収めたのだ。