Yousri Belgaroui、Noche UFCでの存在感を狙う

Yousri Belgarouiは、短いながらも強烈なオクタゴンでの実績と、3度目の出場が何を意味するかについて明確な意識を持ってNoche UFCに臨む。34歳のミドル級ファイターは、土曜日にアリゾナ州GlendaleのDesert Diamond ArenaでDjorden Santosと対戦する。UFC初の2試合でそれぞれフィニッシュを収めている。これらの勝利により、Belgarouiは185ポンド級で難しい相手となった一方、提案された一連の試合が実現しなかった後も活動を続けたいと強く望んでいる。

BelgarouiのUFCでの台頭は、おなじみのパターンに基づいている。距離を取って慎重に戦い、その後決定的なフィニッシュを決める。昨年10月のバンクーバーでAzamat Bekoev戦では、序盤2ラウンドでロシアの新鋭を消耗させ、3ラウンド開始から1分足らずで試合を終わらせた。今年初めのシアトルでは、Mansur Abdul-Malik戦で同じ結果を再現し、Abdul-Malikにキャリア初の黒星をつけた。2試合、2勝、2フィニッシュは、このスポーツ最大の舞台でのBelgarouiの有効性を具体的に証明している。この進歩は特別な意味を持つ。なぜなら、BelgarouiはDana White’s Contender Seriesのシーズン8で3ラウンドのフィニッシュを収めた後、UFC契約を得られなかったからだ。彼は自分のエピソードで唯一ロースターに加われなかった勝者だった。Belgarouiは、その結果が目標から遠ざかるのではなく、トレーニングに戻るきっかけになったと述べ、挫折をジムでの追加の励みと表現した。その期間についての彼の説明は、現在の快進撃が単なる好スタート以上のものである理由に重要な文脈を与える。それは、期待していた機会が実現しなかった後も準備を続けた結果なのだ。

長い背景を持つ快速スタート

UFCに到達する前から、BelgarouiはGlory Kickboxingの旗の下で王座に挑戦し、打撃の実力をすでに証明していた。このオランダ人ストライカーは後に、かつてのライバルであるAlex Pereira、Glover Teixeiraとそのチームにコネチカットで合流した。UFCでは、彼の身長とリーチがファイトスタイルの中心となり、相手との距離を利用してからフィニッシュの機会を探ることを可能にしている。Belgarouiは、Abdul-Malik戦のInstagramハイライト動画にコメントが含まれていたJoe Roganからの認知がモチベーションになると語った。彼の現状にとってさらに重要なのは、高い評価を得ている有望株との戦いでのパフォーマンスが、大舞台のプレッシャーの中で戦う能力を証明したとBelgarouiが述べたことだ。彼はその自信を、ランキング入りを目指すことで伴う要求、すなわち注目とプレッシャーが増すことにつなげた。この違いはNoche UFCを前に注目に値する。Belgarouiは最初の2勝を完成された旅として提示しているのではない。むしろ、最も注目が集まる場でパフォーマンスを発揮できる証拠と見なしつつ、新たな挑戦が目の前にあることも認めている。

当初のNoche UFCの対戦カードは、元暫定王者挑戦者のKelvin Gastelumが公表されていない理由で戦線離脱を余儀なくされたことで変更され、Santosに門戸が開かれた。Belgarouiは3月の勝利以来準備ができており、6月、7月、8月に試合が組まれていたが、他の選手が辞退したために流れたと述べた。彼は提示された機会を受け入れ、その意欲がマッチメイカーに何かを伝えていると信じている。Belgarouiはまた、Santos戦をリスクとリターンの試練と位置づけた。Belgarouiによれば、Santosはランク外でGastelumほどの知名度もないため、この対戦は自分にとってSantosよりも大きなリスクになるという。同時にBelgarouiは、ランク外であることを理由にランカー数名が自分との対戦を断ったと述べた。この状況が彼の「ブギーマン」という表現を説明している。有望株2人をフィニッシュしたが、ランカーとの対戦がより実現しやすくなる段階にはまだ達していないのだ。Belgarouiにとって、焦点は目の前の相手に対処することにある。彼はSantosのハートと人間性を称賛し、危険で前に出続ける選手と呼んだ。Belgarouiは、ボディ、頭、脚のどこを攻めるにせよ、望むフィニッシュを見つけるにはSantosを決定的に傷つける必要があると考えていると語った。

Santos戦でかかっているもの

土曜日は、ミドル級での立場をめぐる議論をすでに変えた連勝をBelgarouiが伸ばす機会となる。勝利だけでは特定のランキングや次の対戦相手は保証されず、Belgarouiもそれらの結果を確定したものとは扱わなかった。彼の当面の目標はSantosであり、Contender Series出身のこの選手が試合から自然に消えていくとは期待できないと述べた。BelgarouiはNoche UFC以降の希望シナリオも明かしたが、コーチはまず土曜日に集中するよう求めるだろうと強調した。彼は11月にニューヨークで、理想的にはマディソン・スクエア・ガーデンでランカーと対戦したいと述べた。コネチカットをホームと表現し、ニューヨークの近さで親しい人々が来場できるとも語った。それは確認された予定ではなく野心に過ぎないが、グレンデールで勢いを続ければBelgarouiが進みたい方向を示している。

• Belgarouiはバンクーバーで最初の2ラウンドを削りながら、3ラウンド開始から1分足らずでAzamat Bekoevをストップした。
• その後BelgarouiはシアトルでMansur Abdul-Malikをフィニッシュし、Abdul-Malikにキャリア初黒星をつけた。

したがってYousri BelgarouiのNoche UFCの任務は、勢いを維持する機会であると同時に、忍耐の実践的な試練でもある。最初の2試合のUFC出場は、Contender Seriesの契約を得られなかった失望の後、フィニッシュ重視の基盤を築いた。Santos戦でBelgarouiは、彼が語ったようなリスクを伴う対戦でも初期の成功を続けられることを示す機会を得る。長期的なニューヨーク構想は待てる。目の前の課題はグレンデールで再び結果を出すことだ。