The Ultimate Fighter 34 Ep. 2: Strong vs Jones レキャップ

ロセンゴ・サンチェスはそれについて黙っていなかった。チーム・コーミエのアシスタントコーチは、ショーン・モラをイリンベク・アキルベク・ウルと対戦させたいと考えた――トライアウトのレスリングセッションでモラがチーム・ビスピンのファイターからすでに血を流させていただけに、トライアウトにあるまじき醜さだったが――論理的な判断だった。ダニエル・コーミエは別の方向に進み、マーロン・ジョーンズをクリスチャン・ストロングと組ませ、サンチェスの不満はフィルターなしでカメラに収まった。コーチ二人はそれが本当の問題になる前に和解したが、バンタム級トーナメントが始まる前にDCの決定がそんな内部摩擦を生んだことは記憶に値する。

ジョーンズとストロング：第2話に持ち込んだもの

ケージの扉が閉まるずっと前から、第2話は両ファイターにしっかり時間を割いた――どちらのバックストーリーもテレビ向けに作られたものではなかった。ジョーンズは7歳で母を亡くした後、リバプールで育った。あまりに早期の喪失で、彼は母についてほとんど何も覚えていない。父はほどなくして刑務所へ。叔父と叔母が彼を育て、彼を武道へと導いたのは叔父のチャールズだった。ジョーンズはTUFのようなプラットフォームが最後に得られる契約以上に何を意味するかを率直に語っている――彼は自分の記録だけでなく、自分の物語を聞いてほしいのだ。

ストロングの道は里親制度、母のもとへの復帰、ホームレス生活を経て、レスリングが彼に前進の道を与えた。彼はそのスポーツで大学奨学金を獲得し、トレーニングしながら今も建設業のフルタイム勤務を続け、結婚している。真に困難な環境から来た二人のファイターがトーナメント戦で出会う――それは番組が作り出す必要のなかった物語だ。

ビスピングがパディを持ち出し、計量でコーミエが個人的になる

ジョーンズとの調整の中で、マイケル・ビスピングはパディ・ピンブレットの「スカウザーは倒れない」という使い古されたフレーズを引用し、それを自身のファイターに当てはめた。その口調は、本気の信念か、それとも非常に優れたコーチングのパフォーマンスか、どちらとも取れるものだった。ビスピングはジョーンズがストロングを圧倒すると淡々と語った。コーミエは計量の場で、ジョーンズに肘を食うところを見るのを楽しみにしていると直接伝えた。ビスピングはそれを個人的なものだと言った。コーミエは否定しなかった。どちらも言葉以上には踏み込まなかったが、両ヘッドコーチの間の温度は、初週の様子からすでに高まっていた。

• コーミエのマッチメイキングはスタッフの意向を覆し、ファイトカードが確定する前にアシスタントコーチのロセン道・サンチェスから公然と批判を浴びた。
• ジョーンズは7歳で母親を亡くし、父親が投獄された後、リヴァプールで叔母と叔父に育てられた。ストロングは里親制度とホームレスを経て、レスリングの奨学金が彼の軌道を変えた。
• ビスピングはファイトの準備中に、パディ・ピンブレットの「スカウザーはノックアウトされない」というフレーズをジョーンズに直接引用した。
• ハウス内では、ティナ・ブラック、ザビエル・フランクリン、ジジ・カヌートの間で清潔さをめぐる対立が表面化した。これはシーズンの残りを通じて発展する余地のある二次的な伏線である。

試合そのものが示したもの

ストロングは開始30秒以内にレスリングに入り、ジョーンズが構えを固める前にテイクダウンを狙った。ジョーンズは立ち上がったが、ストロングは押し込み続け、最終的にケージを背にして座らせた。ジョーンズはスクランブルからギロチンチョークを狙ったが、角度を十分に締められずフィニッシュの脅威にはならず、立ち上がった。序盤の攻防で明らかになったのは、ストロングのタックルが速く、ケージ際での圧力が持続的だということ。これは相手にスプロールのタイミングを完璧に合わせるか、ラウンド中ずっと下から凌ぐかを強いるタイプのレスリングだ。ジョーンズは打撃で活発に動き、ストロングが組み直そうとすると素早く距離を取った。受け身ではなかったが、レスリングによって試合の条件はストロングのペースでリセットされ続けた。

コーミエがサンチェスの好んだマッチアップではなくジョーンズを選んだ決断は、ストロングがトーナメントでどこまで進むかによって、賢明にも雑にも映るだろう。しかも、バンタム級の試合が1つも終わらないうちに、自身のベンチが公然と異議を唱えた。これはコーチが握手して次へ進んでも完全には消えない種類の摩擦だ。ブラック、フランクリン、カヌートの間のハウス問題は今は小さなものだが、バンタム級とストロー級が数週間にわたって撮影スケジュールを共有すると、まさにこうしたじわじわと燃える緊張が生まれやすい。第2話はどちらの糸も動かしつつ、どちらにも決着を強要しない。

バンタム級のトーナメントが動き出した。第3話で、コーミエのマッチメイキングの直感が正しいのか、それともサンチェスの読みが最初から正しかったのかが明らかになり始める。