ショーン・ストリックランド、ジョニー・エブレンにUFCタイトルへの警告

友情はUFCのベルトが懸かるまでは安い。

Sean Strickland は感傷的なタイプとして自分を売り込んだことはなく、練習場での最新の予想は Johnny Eblen ブランドに合っている。EblenはUFC外で最も尊敬されるミドル級の一人であり、Stricklandの定期的なスパーリング仲間であり、最高の185ポンド級がすべて一つのプロモーションの屋根の下にいるわけではないと何年も主張する際にコアなファンが名前を挙げてきた存在だ。

今、Stricklandは静かに言われていたことを大きな声で言っている。フロリダのAmerican Top TeamでEblenと練習した後、元UFCミドル級王者は、EblenがPFLでの務めを果たし、UFCに移り、1勝し、そして自分とチャンピオンシップを懸けて対戦するというシナリオを描いた。それは大胆で、厄介で、エリートの練習仲間はマッチメイクの板の反対側にいるべきだと考える人にとってはおそらく居心地が悪いものだ。

Sean Strickland、Johnny EblenのUFCミドル級タイトルへの道を支持

このクリップは、ストリックランドがエブレンとのセッションを終えた後に撮影された。エブレンは以前、ストリックランドがラスベガスで major title fight 前のキャンプに招いたことのあるファイターだ。今回はストリックランドがフロリダまで足を運び、エブレンが有名な American Top Team でトレーニングしている場所で撮影された。その雰囲気はプロモーション用の飾りというよりも、実戦練習を終えた二人の疲れ切ったファイターの会話だった。

ストリックランドはエブレンを savage と呼び、エブレンはその褒め言葉を返すように彼を champ と呼んだ。重要なのは互いを讃え合う部分ではなかった。その後ストリックランドはエブレンの将来について自身の見解を述べた。PFL のベルトを獲り、UFC に移籍し、そこで1試合こなし、そして金のかかったストリックランドとの対戦にたどり着くというものだ。彼の使える一言は率直だった。「俺たちが戦うことになるのは分かっている」。

スパーリングパートナーという視点が重要な理由

ストリックランドがその考えに抵抗がないのは今に始まったことではない。ジム周辺でよく知る相手と戦うことにはすでに意欲を示しており、情報筋は UFC 328 での Khamzat Chimaev 戦を最も明確な例として挙げている。エブレンにとってはさらに事情が鮮明だ。彼は単なる出稽古の相手ではなく、親しい友人であり、何度も一緒にトレーニングしてきたパートナーであり、実力的にはミドル級の正当な難敵だからだ。

• エブレンのプロでの敗戦は Costello Van Steenis 戦の一度だけだ。
• 彼は7月18日の PFL Austin で Van Steenis との再戦が予定されていた。
• Van Steenis が負傷で欠場し、Impa Kasanganay がエブレンの新しい対戦相手となった。
• ストリックランドは以前にラスベガスのキャンプでエブレンを使った後、American Top Team を訪れた。

Johnny Eblen の PFL での寄り道が UFC への疑問を消さない

問題は競技面ではなく契約面だ。エブレンは最近 PFL と新たな契約を結んだため、UFC デビューがすぐそこにあるかのように装うべきではない。それでもストリックランドの予測が説得力を持つのは、エブレンが長らく UFC のロスターにいない中でおそらく最強のミドル級という非公式なレッテルを背負ってきたからであり、UFC の185ポンド戦線は常に一つの衝撃的な結果で新たな切り口を必要とするからだ。

もしエブレンが Kasanganay に勝ち、Van Steenis 戦の敗北後に勢いを取り戻せば、その議論はさらに大きくなるだけだ。ストリックランド対エブレンが実現すれば、ファンはトレーニングルームの神話とケージの現実を分けて考えることを強いられ、同時に UFC がシステム外の実績あるチャンピオンにどれほどの価値を見出すかも試されることになる。次のステップは紙の上では単純で、実際には残酷だ。エブレンは誰かが本気で UFC 王座挑戦の値段をつけられる前に、目の前の試合に勝たなければならない。

それを美化する必要はない。ファイターはラウンド、食事、秘密を共有し、その後時には契約にサインしてそれらすべてをスカウティング映像に変えてしまう。ストリックランドはすでにその取引を受け入れているが、エブレンはまず7月18日の PFL Austin で Kasanganay と対戦しなければならない。