ショーン・ストリックランド、UFC 328でハムザト・チマエフを破る

Sean Stricklandがまたやってのけた。UFC 328のニューアーク大会で、彼はまたしてもタイトル戦に臨み、5ラウンドにわたって厳しい道を歩み、UFCミドル級王座を再びその手に取り戻した。

Stricklandは25分間にわたる決してクリーンではなく、決して快適ではなく、どちらの選手にとっても決して完全に安全とは言えない戦いの末、Khamzat Chimaevをスプリットデシジョンで破った。スコアカードは48-47、47-48、48-47で、Stricklandに勝利をもたらし、ChimaevのMMAにおける無敗記録に終止符を打った。

Chimaevにとって、第1ラウンドは通常なら相手にとって長い夜となるようなスタートに見えた。彼はボディに攻め込み、グラップリングの攻防を強要し、Stricklandに一週間中誰もが話題にしていたプレッシャーを処理させた。Stricklandは序盤、冷静には見えなかった。最初の波を生き延び、後のラウンドを意味あるものにするためのタンクを十分に保とうとするファイターのように見えた。

そして彼はまさにそうした。Stricklandは徐々に試合を自分のリズムに引き込んでいった。ジャブでChimaevに触れ続け、クリンチでは頑固に粘り、必要な時には立ち上がり、王者が序盤の主導権を完璧な圧勝に変えることを拒んだ。美しくはなかったが、Stricklandは大きな試合に勝つために美しさを必要としたことは一度もない。

Chimaevが初黒星

この結果はミドル級全体を変える。ChimaevはUFC 328に無敗の王者として臨み、多くの人が5ラウンドを通じてStricklandにはフィジカル的にも強さ的にも危険すぎると信じていた男だった。彼はキャリア初の敗北と、予想よりもはるかに早く終わった王座戴冠を残して去った。

• Sean StricklandがUFC 328でKhamzat Chimaevをスプリットデシジョンで破った。
• 公式スコアカードは48-47、47-48、48-47だった。
• Stricklandは再びUFCミドル級王者となった。
• ChimaevはプロMMAキャリア初の敗北を喫した。

派手な一発KOの瞬間はなかった。明確な崩壊もなかった。物語全体として切り取って再生できるような簡単なフィニッシュもなかった。これはStricklandが最高の状態ですることをやったのだ：試合を厄介にし、ラウンドを接戦にし、危険な相手を毎分が重く感じられる場所へと引きずり込むこと。

UFC 328 メインイベント

Stricklandが嵐を耐え抜く

Stricklandの勝利についてはしばらく議論されるだろうが、タイトル戦での48-47のスプリットデシジョンではそれは普通のことだ。Chimaevには強い場面があった。主導権もあった。中盤ラウンドが始まる前に試合がStricklandから離れていくように感じさせるような序盤の成功もあった。

しかしStricklandは試合に仕事を続けた。彼のジャブは一つの攻防では spectacular には見えなかったが、ラウンドを重ねるうちに重要になっていった。彼のディフェンスはChimaevにクリーンなポジションを取るためにより多くの努力を強いた。試合が疲れてきても彼のペースは消えなかった。第5ラウンドが終わる頃には、ジャッジにはベルトを渡すのに十分な接戦の時間があった。

Stricklandがミドル級タイトル争いを震撼させたのはこれが2度目だ。最初は、スポーツ界の大半が彼が圧倒されると予想していたときにIsrael Adesanyaを破った。今回は、ファイトウィーク全体が王者のプレッシャー、危険性、無敗記録を中心に組み立てられていたときにChimaevを破った。

ミドル級が再び変わる

UFCミドル級は今、非常に異なる問題を抱えている。Stricklandが再び王者であり、それはすべての挑戦者が見た目よりも解決が難しいスタイルと向き合わなければならないことを意味する。彼は相手にクリーンなリズムを与えない。試合が醜くなってもパニックにならない。ラウンドを落としても、終盤にラウンドを奪えるほど全体を接戦に保つことができる。

Chimaevはこれからも主要な名前であり続けるだろう。1敗で彼の功績が消えることはなく、試合はUFCが彼をタイトル争いに近く留めておけるほど接戦だった。しかしオーラは今や違う。ゼロは消えた。ベルトも消えた。次に大きな試合に臨むとき、会話は同じようには聞こえないだろう。

Stricklandにとって、ニューアークは一直線に進んだことのないキャリアにおける、もう一つの奇妙で重要な章となる。彼は一週間中語り、試合を個人的なものにし、Chimaevのゲームの最も危険な部分を生き延び、再び王者として歩み去った。ミドル級において、それは単なる番狂わせ以上のものだ。それはリセットである。