Eric SpicelyのUFC最後通牒にファン騒然

Eric Spicelyの最も奇妙なUFC勝利は、事務的なミスから始まった。

ファイターのデッドパンなタイミングを持つコメディアンになる前、スパイスリーは古いUFCマシンがすぐに噛み砕くような中量級選手だった。リアリティ番組出身で、プロモーション初戦で敗れ、突然使い捨てにされた。スパイスリーによると、Sam Alvey戦敗北後、元マッチメイカーのJoe Silvaから電話があり、選択肢とは言い難い選択を迫られた。会社は彼を解雇するつもりだったが、書類が追いついていなかった。残された枠は1つ。ブラジルでのThiago Santos戦で、Santosはランキングとホームの勢いを背負っていた。

スパイスリーはその場で受けた。チームとの電話会議も、慎重なリスク評価も、より軟着陸するための交渉もなかった。彼が覚えている言葉は、その単純さゆえに残酷だった。「ブラジルに行く、俺はやる」。勇気をポンド単位で売るこのスポーツでは、これは映画予告編の勇敢さというより、雇用の計算だった。

Thiago Santos番狂わせ前のEric Spicely UFC最後通牒

SpicelyがThe Shawn Johnson Podcastで語ったこの話が響くのは、通常ロースターの決定を包み込む丁寧な言葉を切り裂くからだ。ファイターは勝てないからといって必ずしも解雇されるわけではない。試合が精彩を欠いた、タイミングが悪い、階級が混んでいる、あるいはマッチメイカーが負けると予想する次の試合しかない、といった理由で解雇されることもある。Spicelyによれば、Silvaはそれを率直にこう表現した。ブラジルでSantosと戦うか、去るかだ。

会場を考慮するまでもなく、これは過酷な任務だった。Santosは当時ミドル級15位で、危険で爆発的であり、やがてJon Jonesとのライトヘビー級タイトル戦に進む評判をすでに築きつつあった。一方のSpicelyは、The Ultimate Fighterシーズン23の準決勝で敗れた後、Alveyにストップされていた。賭け市場では彼は+450前後とされていたと報じられており、これは予想というより世間の無関心の表れだ。

Spicelyがブラジルで解雇の危機にある試合をどう覆したか

逆説的なのは、この絶望的なカードが彼のUFCキャリア最高の夜となったことだ。Spicelyは1ラウンドでSantosをサブミットした。この結果は紙の上では馬鹿げて見えたが、試合がグラウンドに移ってしまえば完全に理にかなっていた。これは彼をスターにしたわけでも、UFCの容赦ない論理を消し去ったわけでもない。しかし、表計算ソフトを持つほとんど全員に見放されたような夜に、自分がそのレベルにふさわしいという証明を手に入れたのだった。

• Spicelyは2016年、Sam Alvey戦でUFCデビューを飾り敗れた。
• Spicelyによれば、Joe Silvaは解雇の代わりにブラジルでのThiago Santos戦を持ちかけた。
• SpicelyはSantos戦で約+450のアンダードッグだった。
• 彼は1ラウンドのサブミッションでSantosを破り、後に2つの期間にわたりUFCに7回出場した。

Eric Spicelyの話が今日のUFCでも依然として痛烈な理由

Spicelyの回想は、すべてのプレリムとすべての直前オファーの下にある見えないプレッシャーについて多くを語っている。ファンはよくロースター枠を単純な勝敗の元帳のように語る。UFCは決してそんなにきれいには運営されていない。娯楽性、出場可能性、契約状況、場所、そして将来のマッチメイキングがすべて公式結果とともに部屋に居座り、だからこそ成功したファイターでさえ、退屈な勝利では大したものを確保できなかったと気づくことがある。

Spicelyの場合、リスクは異様に剥き出しだった。悪夢のマッチアップを受けるか、他所でやり直すか。Spicely自身の言葉によれば、彼のコーチはこの遠征を全く望まず、より楽な相手とのBellator移籍の方が理にかなうと考えた。その反応は臆病さではなく、危険に対するプロの見立てだった。Santosは、端っこのUFCミドル級を数分で消し去りかねない相手であり、ブラジルで惨敗すればSpicelyの次の契約交渉はさらに冷たいものになっていただろう。しかし勝利は彼の当面の未来を変え、後に205ポンドで台頭するブラジル人に、醜い回り道を突きつけた。

全体には陰鬱な喜劇があり、それは当時よりも今のSpicelyによく合うだろう。あるファイターは解雇通知が漏れたせいで職を失いかけたが、厳しい出口として目の前に置かれた相手を倒すことでそれを守った。Spicelyの最後のMMA出場は2023年で、UFCキャリアはオクタゴンでの通算7試合だった。