デニス・ゴメス、上海でヤン・シャオナンを驚かせる

Denise GomesはUFC上海でキャリア最大の勝利を挙げ、元ストロー級タイトル挑戦者のYan Xiaonanを第1ラウンド4分49秒、肘打ちと追撃のパンチでストップした。ゴメスはコメインイベントで印象的なパフォーマンスを求められており、Yanの母国で第4位ランクの挑戦者相手にそれを実現した。

この結果は連勝を伸ばす以上の意味を持った。ゴメスは第14位でこの試合に臨み、ディビジョンのトップ付近で長年の経験を持つ相手と対戦した。接戦の判定で競り勝つのではなくYanをフィニッシュしたことで、このブラジル人選手はマッチメイカーや挑戦者たちの彼女に対する見方を変えうる結果を残した。次の対戦相手はまだ発表されていないが、ゴメスが明確に新星の域を超えたことは間違いない。

ゴメスは第1ラウンド終盤にブレイクスルー

フィニッシュの前まで試合は競っていた。ゴメスはラウンド中盤にYanを効かせたが、中国のベテランは回復して打ち合いに戻ってきた。その反応は慎重な戦い方を促してもおかしくなかった。しかしゴメスはむしろ攻め続け、自身をUFCでの最大の大役へと押し上げた攻撃性とタイミングを信頼した。

決定的な展開は残り数秒で訪れた。ゴメスはリードの肘打ちを当ててYanを大きく効かせ、正確なパンチで追撃し、残り11秒でレフェリーが試合を止めた。公式結果は第1ラウンド4分49秒のTKO。ダメージの最初の兆候で性急に突っ込んだわけではなく、ゴメスは自らのタイミングを選び、追撃の打撃をクリーンに保ち、ゴングの前にストップを引き出した。

5連勝が彼女の立場を変える

ゴメスはEduarda Moura、Karolina Kowalkiewicz、Elise Reed、Tecia Pennington相手に築いた4連勝を携えて上海に乗り込んだ。それらの勝利が機会をもたらしたが、Yanはレベルの急上昇を意味していた。この元タイトル挑戦者は、現チャンピオンのMackenzie Dern、元チャンピオンのJessica Andrade、そしてClaudia GadelhaやKowalkiewiczといった確立された名前相手の勝利を持つ。

その戦績に勝つこと自体に意味がある。Yanを第1ラウンドでフィニッシュすれば、その主張はさらに強くなる。ゴメスは現在5連勝中で、トップ5相手の結果を持つ。この組み合わせは彼女をより重要なストロー級のマッチアップに押し上げるはずだ。ただし、タイトル挑戦権争いの試合を割り当てたり、選手権試合が保証されたと主張するのはまだ早い。ランキングとUFCのスケジュールが次のステップを決めるだろう。

このパフォーマンスは、ゴメスが大会前に語ったことの裏付けにもなった。彼女は強力な打撃で知られているが、視聴者は自身のゲームの表面しか見ていないと主張していた。上海では長いグラップリングを見せる必要はなかったが、パワーとともに忍耐力と判断力も示した。彼女は回復した相手に対処し、プレッシャーを維持し、肘打ちがフィニッシュのきっかけを作った瞬間を認識した。

• ゴメスはYan Xiaonanを第1ラウンド4分49秒のTKOで破った。
• このブラジル人選手はUFCで5連勝中となった。
• Yanは第4位にランクされ、以前ストロー級タイトルに挑戦していた。

この舞台には特別なプレッシャーがあった。ゴメスにとってブラジルとアメリカ以外での初のUFC出場であり、観客の大半はYanを応援していた。彼女はその環境を、慎重に戦う理由ではなく機会の一部として捉えた。終盤の攻防はその姿勢に報い、記憶に残るコメインイベントでのフィニッシュをもたらした。

ゴメスにはまだやるべきことがあるが、上海は彼女のキャリアに新たな基準を打ち立てた。彼女は4つの勝利がエリートとの競争に備えさせたことを証明しようとする、下位ランクの選手として臨んだ。そして元タイトル挑戦者をストップし、5連勝で去った。それはUFCが次に何を組むかの約束ではないが、ディビジョンのトップ勢が彼女を真剣に受け止めるべき強い理由である。