Manel Kape címvédőként küzd a UFC Vegas 119 TKO-ja után

Kilenc év egy élet ebben a sportágban. Manel Kape most már tudja ezt. Egy harcos karrierjének íve furcsa módon kanyarodhat, de kevesen kapnak lehetőséget arra, hogy újra vonalat húzzanak a fájdalmas múltból. Akkoriban vad kölyök volt, egy 23 éves tűzijátékos 10-2-es mérleggel, akit a kiváló Kyoji Horiguchi a RIZIN ragyogó fényei alatt dobott be és adott be. Szombat este a UFC Apex steril csendjében átírták a forgatókönyvet. Ugyanaz a harmadik menet. Egy erőszakosan más befejezés. Kape keze felemelkedett egy visszatérése utáni TKO-val, egy darab személyes történelem végre lezárult és bezárult. A 32 éves önmaga állt a középpontban, bölcsebben, élesebben, és most egy nagyon hangos, nagyon nyilvános érvelést folytat egy légsúlyú bajnoki címért, amelyről úgy gondolja, hogy régóta esedékes.

A győzelemmel 23-7-re emelkedett a profi mérlege. Ami még ennél is fontosabb, egy korábbi Bellator és RIZIN bajnok is bekerült az önéletrajzába, amelyben már szerepel egy nemrégiben címvédő kiütéses meccsének összefoglaló videója. Kape számára ez nem csupán egy újabb győzelem volt. Ez volt az utolsó bizonyíték, amit a UFC mérkőzésszervezőinek be kíván mutatni.

A bosszú narratívája teljes

Kape ezúttal nem kapkodott. A korai menetekben Horiguchi, a tapasztalt veterán, aki más promóciókban olyan legendákat győzött le, mint Demetrious Johnson és Joseph Benavidez, megtalálta az időzítését, és tiszta, éles ütéseket adott le. Ez egy kimért, taktikai csata volt, messze a japán első találkozójuk őrült, kapkodó káoszától. Kape elismerte, hogy le kellett lassítania a saját motorját. Légy okos. Hadd jöjjön a küzdelem. Az idő, mondta, bölcsességet ad. Ez a bölcsesség, amelyet keményen megszerzett egy olyan karrier során, amelynek során a RIZIN bantamsúlyú címért küzdött, és most a UFC ranglistáján felfelé halad, a harmadik frame-ben kifizetődött.

Megtalálta a rést, egy terepet ismerő vadász pontosságával nyomult előre, és addig szórta a büntetést, amíg a bíró eleget nem látott. A bosszúvágya teljessé vált, nem egy feltűnő, együtéses kiütéssel, hanem egy kiszámított, kitartó támadással, amely megtört egy szívós és történelmileg kemény veteránt. Ez legalább annyira az érettség, mint az erő kinyilvánítása volt. Megmutatta, hogy képes megnyerni egy olyan harcot, amelyet vitathatatlanul vesztésre állt, ami elengedhetetlen tulajdonság minden leendő bajnok számára.

Hangosan és tisztán lőtte a labdát

A győzelem után Kape üzenete a médiának egyértelmű volt. Úgy véli, ez a teljesítmény, párosulva a tavalyi, az akkori első számú kihívó, Brandon Royval elleni elsöprő első menetes kiütésével, jelenti a címét. Nincs több vita. „Elég volt” – jelentette ki határozottan. Rámutatott a befejezőgyakorlatára és ellenfelei egyre növekvő színvonalára. Hajlandó – mondta –, hogy először a címvédő Joshua Van és a korábbi bajnok Alexandre Pantoja – aki sérülés miatt elvesztette az övet Vannal szemben – rendezze le a dolgát. De tisztán látja az utat, amely hozzá vezet, és nem fél attól, hogy mindenki más számára is felvázolja azt.

• Manel Kape legyőzte Kyoji Horiguchit a harmadik körös TKO-val az UFC Vegas 119-en.
• A győzelem megbosszulja a 2017-es, RIZIN színeiben Horiguchi ellen elszenvedett beadásos vereséget.
• Kape úgy véli, hogy ez a győzelem, kombinálva Brandon Royval korábbi legyőzésével, jogosít fel egy UFC légsúlyú bajnoki címre.
• Hajlandó megvárni, amíg a bajnok Joshua Van és Alexandre Pantoja először megküzd.

A légsúly-kalkulus és mi a következő lépés?

Szóval, mi lesz ezzel a zsúfolt 125 fontos kategóriában? Kape érvelésének tagadhatatlanul van létjogosultsága. Utolsó két győzelme egy korábbi címvédő (Royval) és egy korábbi többszörös promóciós világbajnok (Horiguchi) erőszakos, meghatározó befejezése. Ez egy erősebb friss önéletrajz, névérték és módszer tekintetében, mint bárki másé, aki jelenleg Pantoja mögött küzd a pozícióért. De a politikai és személyes narratívák már fortyognak, táplálva egy lehetséges jövőbeli összecsapást.

Joshua Van bajnok, aki a múlt hónapban sikeresen megvédte címét Tatsuro Taira ellen, nyilvánosan szóváltásokat váltott Kape-pel. A versenyző elutasítja a bajnok gúnyolódásait, Vant a „gyerekének” nevezve. Kape narratívája az, hogy Van csak azért birtokolja az övet, mert ő (Kape) eltörte a lábát, ezzel megüresedett helyet teremtve, amit Van betöltött. Ez egy klasszikus versenyzői panasz, de most kézzelfogható, magas szintű eredményekkel alátámasztva. A UFC logikus és egyértelmű következő lépése az lenne, hogy Vant a visszatérő Pantoja ellen vezesse, akit technikailag letaszított trónjáról. A mérkőzés győztesének ezután egy nagyon világos, nagyon hangos és nagyon veszélyes kihívója várna Manel Kape személyében. A divízió útitervének ezúttal egyértelműnek tűnik: egy nagy küzdelem a közvetlen múlt rendezésére, majd egy robbanásveszélyes küzdelem a közeljövő eldöntésére.

Kape egyelőre azt mondja, pihenni fog. Időt szán a családjára. Hagyja, hogy a darabkák a helyükre kerüljenek. De a követelést kiadták, kilenc évnyi fejlődés és karrierje két legimpozánsabb győzelme támasztja alá. A vad angolai srác távozott, helyét egy kiszámított, türelmes versenyző vette át, aki hiszi, hogy elvégezte a munkáját. A kihívás lezárult. A labda most már határozottan a UFC térfelén pattog, a feltámadt Kape pedig várja a választ.