Ο Gaethje: Η κατάκτηση του τίτλου στο UFC Freedom 250 είναι «απολύτως τρελή»

Για χρόνια η συζήτηση γύρω από τον τίτλο των ελαφρών βαρών ακολουθούσε ένα προβλέψιμο σενάριο — καμπύλες ηλικίας, χιλιόμετρα, η στιγμή που ένας άνθρωπος που έχει αιμορραγήσει για πολύ καιρό τελικά σταματά να σηκώνεται. Το πρωινό της Κυριακής διέγραψε ολόκληρη αυτή τη συζήτηση με μια ζώνη να κάθεται σε ένα κομοδίνο και ένα πρόσωπο που δεν έμοιαζε να ανήκει στον Justin Gaethje.

Η Διακοπή από τη Γωνία που Κανείς Δεν Περίμενε προς Αυτή την Κατεύθυνση

Ο Ilia Topuria μπήκε στο κλουβί στο UFC Freedom 250 κουβαλώντας αήττητη ορμή σε δύο κατηγορίες και ένα σχέδιο παιχνιδιού βασισμένο στην πίεση. Μέχρι τον τέταρτο γύρο η γωνία του είχε δει αρκετά. Η διακοπή μεταξύ των γύρων δεν ήταν κατάρρευση — ήταν μια μετρημένη απόφαση από ανθρώπους που κατάλαβαν ότι ο Topuria είχε εξαντλήσει κάθε προσαρμογή που διέθετε απέναντι σε έναν μαχητή που αρνιόταν να ακολουθήσει τη συνήθη πορεία της παρακμής ενός βετεράνου. Αυτό που έκανε τη στιγμή ασυνήθιστη δεν ήταν μόνο το αποτέλεσμα αλλά η μέθοδος: χωρίς αίμα, χωρίς πρήξιμο, χωρίς στραβή μύτη μετά.

Ο Λευκός Οίκος φιλοξένησε μια διοργάνωση που έμοιαζε με σταυροδρόμι για πολλές κατηγορίες, αλλά κανένα αποτέλεσμα δεν αναδιαμόρφωσε το τοπίο των ελαφρών βαρών περισσότερο από αυτό. Για χρόνια ο ίδιος άνθρωπος συζητιόταν ως απαραίτητο εμπόδιο για νεότερους πρωταθλητές παρά ως μόνιμη λύση στην κορυφή. Τώρα 37 ετών, καθόταν σε μια καρέκλα στα παρασκήνια κάνοντας μια συζήτηση για την κληρονομιά που κανείς δεν ήταν προετοιμασμένος να κάνει μαζί του σε αυτό το στάδιο της πορείας του.

Ο Γηραιότερος Πρωτοεμφανιζόμενος Πρωταθλητής στην Ιστορία των Ελαφρών Βαρών του UFC

Το βιβλίο ρεκόρ θα δείχνει τον Gaethje ως τον γηραιότερο άνδρα που κατέκτησε για πρώτη φορά τον αναμφισβήτητο τίτλο ελαφρών βαρών. Το γεγονός από μόνο του δεν αποτυπώνει την αλλαγή στον τρόπο που εκτυλίχθηκε πραγματικά ο αγώνας. Όσοι περίμεναν τον γνώριμο ρυθμό του Gaethje να απορροφά χτυπήματα ψάχνοντας μια τελειωτική ανταλλαγή, βρήκαν κάτι εντελώς διαφορετικό: προσαρμογές στην κίνηση των ποδιών, επαναφορά γωνιών κάθε ένα με δύο δευτερόλεπτα, και προθυμία να αφήσει τον Topuria να δεσμευτεί πριν μπει σε καθαρότερες γραμμές. Η αμυντική πειθαρχία που παρουσιάστηκε δεν ήταν νέα επινόηση αλλά βελτίωση ενστίκτων που ήταν πάντα παρόντα κάτω από τη φήμη.

Ο Topuria δεν είχε χάσει ποτέ στα φτερά βάρη και είχε διεκδικήσει επιθετικά την ευκαιρία στα 155 λίβρες. Η απειλή του στην πάλη, η ταχύτητα των χεριών του και η ικανότητά του να κλείνει την απόσταση τον είχαν οδηγήσει πάνω από κάθε αντίπαλο που του έβαλαν οι διοργανωτές. Απέναντι στον Gaethje αυτά τα εργαλεία δούλεψαν κατά διαστήματα, μετά έσβησαν καθώς πλησίαζαν οι γύροι του τίτλου και το σώμα των ελαφρών βαρών άρχισε να αφηγείται μια διαφορετική φυσική ιστορία.

• Ο αγώνας ήταν ο κεντρικός της διοργάνωσης της 14ης Ιουνίου που πραγματοποιήθηκε στον Λευκό Οίκο στην Ουάσιγκτον, D.C.
• Ο Gaethje σταμάτησε τον Topuria μεταξύ του τέταρτου και του πέμπτου γύρου με απόφαση της γωνιάς.
• Σε ηλικία 37 ετών και 206 ημερών, ο Gaethje έγινε ο γηραιότερος πρωτοεμφανιζόμενος πρωταθλητής ελαφρών βαρών στην ιστορία του UFC.
• Ο αγώνας μεταδόθηκε ζωντανά στο Paramount+ ως μέρος της κάρτας UFC Freedom 250.
• Το ρεκόρ του Topuria έπεσε στο 16-1· ο Gaethje ανέβηκε στο 28-5.

Πώς Μοιάζει Τώρα η Κατηγορία Ελαφρών Βαρών

Ο Charles Oliveira παραμένει ο πιο διαπιστευμένος διεκδικητής και έχει ήδη μοιραστεί το κλουβί με τον Gaethje μία φορά. Η ρεβάνς μεταξύ των δύο έχει προφανές προωθητικό βάρος, αλλά η κατηγορία έχει επίσης τον Islam Makhachev να περιμένει στο παρασκήνιο μετά τη δική του πρόσφατη διατάραξη του προγράμματός του. Ο Arman Tsarukyan βρίσκεται σε παρόμοια θέση, έχοντας τοποθετηθεί ως κορυφαίος διεκδικητής μέσω σταθερών νικών. Τα μαθηματικά των αγώνων αλλάζουν για όλους τώρα.

Για τον Topuria ο δρόμος προς τα εμπρός περιλαμβάνει μια απόφαση σχετικά με την κατηγορία βάρους. Τα διαπιστευτήριά του στα φτερά βάρη παραμένουν άθικτα και μια επιστροφή στα 145 λίβρες θα τον έβαζε αμέσως στη διεκδίκηση απέναντι στον πρωταθλητή εκεί. Το πείραμα στα ελαφρά βάρη έφερε μια ήττα αλλά έδειξε επίσης ότι οι ικανότητές του μεταφράζονται σε όλες τις κατηγορίες — το ζήτημα δεν ήταν το ταλέντο αλλά το σωρευτικό τίμημα της μάχης με έναν μεγαλύτερο άνδρα που αρνιόταν να επιβραδύνει.

Η κατηγορία ελαφρών βαρών περιστρέφεται τώρα γύρω από έναν πρωταθλητή που έφτασε στην κορυφή αρνούμενος να ακολουθήσει την τυπική ημερομηνία λήξης που του είχε ανατεθεί. Το παιχνίδι των εικασιών στα 155 λίβρες μόλις έγινε σημαντικά πιο ενδιαφέρον.