Η Angela Hill νικά τον Xiong Jingnan στο UFC Macau

Η Xiong Jingnan ήρθε στο UFC Macau με πρωταθληματικό παρελθόν, την προσοχή της περιοχής καταγωγής της και την προσδοκία ότι η άφιξή της θα μπορούσε να ανοίξει ένα σημαντικό νέο κεφάλαιο στην κατηγορία strawweight. Η Angela Hill της έδωσε το λιγότερο φιλόξενο ντεμπούτο που θα μπορούσε: τρεις γρήγορους, απαιτητικούς γύρους και ούτε έναν στα κάρτε των κριτών.

Ο Hill νίκησε τη Xiong με ομόφωνη απόφαση στη Galaxy Arena, με και τους τρεις κριτές να βαθμολογούν τον αγώνα 30-27. Η Αμερικανίδα βετεράνος δεν αντιμετώπισε την πρώην πρωταθλήτρια του ONE σαν επικίνδυνη επισκέπτρια που χρειαζόταν χρόνο για να αποκαλυφθεί. Την πίεσε αμέσως, κράτησε υψηλό τον ρυθμό και ανάγκασε τη Xiong να παλέψει σε καθιερωμένο ρυθμό UFC από το πρώτο λεπτό.

Για την Hill, η νίκη ήρθε στην 30ή εμφάνισή της στο UFC και επέκτεινε το ρεκόρ που ήδη κατέχει για τους περισσότερους αγώνες από γυναίκα στο πρωτάθλημα. Για τη Xiong, το ντεμπούτο τελείωσε χωρίς τη δήλωση που ταξίδεψε στο Μακάο για να κάνει. Μπήκε στο octagon με μεγάλο νικηφόρο σερί και σημαντική εμπειρία εκτός UFC, αλλά η Hill έκανε τη διαφορά μεταξύ των διοργανώσεων να φανεί πραγματική πριν τελειώσει ο πρώτος γύρος.

Η Hill παίρνει το ντεμπούτο

Η Xiong είχε μιλήσει πριν τον αγώνα για την είσοδό της σε ένα νέο στάδιο της καριέρας της. Δεν ήταν μια άπειρη νεοφερμένη που έφτανε με προστατευμένο ρεκόρ. Είχε υπάρξει πρωταθλήτρια, είχε αγωνιστεί στην κορυφή του ONE Championship και έφτασε στο UFC στα 38 με την αυτοπεποίθηση κάποιου που είναι συνηθισμένος να σηκώνει μεγάλες προσδοκίες.

Η Hill δεν άφησε ποτέ την περίσταση να ανήκει στη Xiong. Ξεκίνησε με πίεση, επιτέθηκε στην κλιντς και έσπρωξε τη Xiong στο κλουβί νωρίς. Όταν ο αγώνας επέστρεψε στον ανοιχτό χώρο, η Hill παρέμεινε η πιο δραστήρια μαχήτρια, χτυπώντας με όγκο και αρνούμενη να δώσει στη νεοφερμένη ένα άνετο διάστημα για να καθιερώσει το δικό της timing.

Η Xiong έδειξε αρκετή αντοχή για να μείνει στον αγώνα και αρκετή εμπειρία για να αποφύγει να συντριβεί, αλλά το να επιβιώνει στον ρυθμό της Hill δεν ήταν το ίδιο με το να κερδίζει τις ανταλλαγές. Γύρο με τον γύρο, η Hill έμενε μπροστά μέσα από δραστηριότητα, καθαρή δουλειά και την απλή πειθαρχία του να μην αφήνει τον αγώνα να επιβραδυνθεί σε μια αναμέτρηση που η Xiong θα μπορούσε να ελέγξει.

• Η Angela Hill νίκησε τη Xiong Jingnan με ομόφωνη απόφαση στο UFC Macau.
• Και οι τρεις κριτές βαθμολόγησαν τον αγώνα strawweight 30-27 υπέρ της Hill.
• Η Xiong έκανε το ντεμπούτο της στο UFC αφού άφησε το ONE Championship με σερί πέντε νικών.
• Η Hill κατέγραψε τη 13η νίκη της στο UFC στα strawweight στην 30ή εμφάνισή της στη διοργάνωση.

Η Xiong συναντά τον ρυθμό του UFC

Το βιογραφικό της Xiong εγγυόταν την προσοχή πριν τον αγώνα. Είχε νικήσει δύο φορές την Angela Lee, κατείχε σημαντική θέση στο ασιατικό MMA και υπέγραψε με το UFC ως μία από τις πιο αναγνωρίσιμες Κινέζες που μπήκαν ποτέ στη διοργάνωση. Ένα ντεμπούτο στο Μακάο κόντρα στη Hill της έδινε καθαρή διαδρομή προς την κατηγορία: νίκησε μια καταξιωμένη βετεράνο και μπες απευθείας σε ουσιαστικές αναμετρήσεις UFC.

Η Hill έκλεισε αυτή τη διαδρομή προς το παρόν. Δεν χρειαζόταν νοκ άουτ ή δραματική ύστατη αντεπίθεση. Η απόδοσή της χτίστηκε πάνω στον όγκο δουλειάς και την εμπειρία. Ξεπέρασε τη Xiong σε χτυπήματα σε κάθε γύρο και τελείωσε τον αγώνα με 122 σημαντικά χτυπήματα, τον υψηλότερο αριθμό της σε αγώνα UFC από το 2022.

Αυτό είναι ένα δύσκολο πρώτο μάθημα για κάθε καταξιωμένη άφιξη. Η επιτυχία εκτός UFC χαρίζει σε έναν αγωνιζόμενο ένα σοβαρό ντεμπούτο, αλλά δεν του αγοράζει περίοδο προσαρμογής μόλις αρχίσει ο αγώνας στο UFC. Η Hill πέρασε χρόνια αντιμετωπίζοντας strawweights που αγωνίζονται σε αυτόν τον ρυθμό. Η Xiong βρέθηκε να προσπαθεί να τον προλάβει ενώ οι κάρτες βαθμολογίας απομακρύνονταν από αυτήν.

Η Hill προσθέτει άλλο ένα κεφάλαιο

Η Hill δεν χρειάστηκε ποτέ ένα τέλειο ρεκόρ για να παραμείνει σχετική σε αυτή την κατηγορία. Η πορεία της στο UFC χτίστηκε μέσα από δύσκολες αναθέσεις, συνεχή δραστηριότητα και τη διάθεση να παλεύει με όποιον βρίσκεται απέναντί της. Έχει αντιμετωπίσει πρωταθλητές, διεκδικητές και ανερχόμενους, συχνά με ελάχιστο χώρο ανάμεσα στις αναθέσεις.

Στα 41 της, υποτίθεται πως ήταν το έμπειρο όνομα που θα μπορούσε η Xiong να χρησιμοποιήσει για να συστηθεί. Αντ' αυτού, η Hill χρησιμοποίησε τον αγώνα για να υπενθυμίσει στην κατηγορία ότι η εμπειρία γίνεται αδυναμία μόνο όταν ο αγωνιζόμενος δεν μπορεί πια να την επιβάλλει. Στο Macau, ήταν πρώτη στις ανταλλαγές, άνετη στον κλιντς και αρκετά σταθερή ώστε να πάρει κάθε γύρο από μια γυναίκα που έφερε σοβαρές προσδοκίες στο ντεμπούτο της.

Η νίκη δίνει επίσης στη Hill άλλη μια μετρήσιμη θέση στην ιστορία του UFC. Οι 30 εμφανίσεις της παραμένουν οι περισσότερες για οποιαδήποτε γυναίκα αγωνιζόμενη στην εταιρεία, και οι 13 νίκες της σε strawweight θέτουν νέο ρεκόρ κατηγορίας. Αυτοί οι αριθμοί δεν χτίστηκαν από εύκολες νύχτες. Ο αγώνας με τη Xiong ταιριάζει στο μοτίβο: άλλη μια αντίπαλος με ισχυρό λόγο να κερδίσει, άλλα 15 ολόκληρα λεπτά όπου η Hill αρνήθηκε να υποχωρήσει.

Η πορεία της Xiong στο UFC δεν καθορίζεται από μια ήττα. Το υπόβαθρο και η ικανότητά της την κάνουν ενδιαφέρουσα προσθήκη στο ρόστερ, και η κατηγορία έχει ακόμη αρκετές αναμετρήσεις που μπορούν να δείξουν πού ανήκει. Όμως η πρώτη της νύχτα έφερε ένα σαφές μήνυμα. Η Angela Hill δεν περίμενε στο Macau για να καλωσορίσει ένα νέο αστέρι. Ήταν εκεί για να κερδίσει, και η Xiong πέρασε τρεις γύρους ανακαλύπτοντας πόσο δύσκολο παραμένει ακόμα αυτό.