Angela Hill voittaa Xiong Jingnanin UFC Macaussa

Xiong Jingnan saapui UFC Macauhun mukanaan mestaruustausta, kotialueen valokeila ja odotus siitä, että hänen saapumisensa voisi avata merkittävän uuden luvun korsisarjan painoluokassa. Angela Hill tarjosi hänelle mahdollisimman epäystävällisen debyytin: kolme nopeaa, vaativaa erää eikä ainuttakaan tuomareiden pisteissä.

Hill voitti Xiongin yksimielisellä päätöksellä Galaxy Arenalla, kun kaikki kolme tuomaria pisteyttivät ottelun 30-27. Amerikkalainen konkari ei kohdellut entistä ONE-mestaria vaarallisena vieraana, joka tarvitsi aikaa paljastaakseen itsensä. Hän painosti tätä välittömästi, piti kovan tempon yllä ja pakotti Xiongin ottelemaan vakiintuneella UFC-rytmillä avausminuutista lähtien.

Hillille voitto tuli hänen 30. UFC-esiintymisessään ja jatkoi ennätystä, joka hänellä jo on eniten otteluita naisena promootiossa. Xiongille debyytti päättyi ilman sitä lausuntoa, jonka hän matkusti Macaoon antamaan. Hän astui octagoniin pitkällä voittoputkella ja merkittävällä kokemuksella UFC:n ulkopuolelta, mutta Hill sai promootioiden välisen eron tuntumaan todelliselta ennen kuin ensimmäinen erä oli päättynyt.

Hill ottaa debyytin haltuunsa

Xiong oli puhunut ennen ottelua uudesta vaiheesta urallaan. Hän ei ollut raaka tulokas, joka saapui suojatulla ennätyksellä. Hän oli ollut mestari, otellut ONE Championshipin huipulla ja saapui UFC:hen 38-vuotiaana itsevarmana kuin joku, joka on tottunut kantamaan suuria odotuksia.

Hill ei koskaan antanut tilaisuuden kuulua hänelle. Hän aloitti painostuksella, hyökkäsi clinchissä ja pakotti Xiongin häkkiä vasten varhain. Kun ottelu palasi avoimeen tilaan, Hill pysyi aktiivisempana ottelijana, osui määrällisesti ja kieltäytyi antamasta debytantille mukavaa jaksoa oman ajoituksensa rakentamiseen.

Xiong osoitti tarpeeksi sitkeyttä pysyäkseen ottelussa ja tarpeeksi kokemusta välttääkseen jyräämisen, mutta Hillin tempon kestäminen ei ollut sama asia kuin erien voittaminen. Erä toisensa jälkeen Hill pysyi edellä aktiivisuudella, puhtaalla työskentelyllä ja yksinkertaisella kurilla olla antamatta ottelun hidastua kilpailuksi, jota Xiong voisi hallita.

• Angela Hill voitti Xiong Jingnanin yksimielisellä päätöksellä UFC Macaossa.
• Kaikki kolme tuomaria pisteyttivät strawweight-ottelun 30-27 Hillille.
• Xiong teki UFC-debyyttinsä lähdettyään ONE Championshipistä viiden ottelun voittoputkella.
• Hill saavutti 13. UFC-strawweight-voittonsa 30. promootioesiintymisessään.

Xiong kohtaa UFC:n tempon

Xiongin ansioluettelo takasi huomion ennen ottelua. Hän oli voittanut Angela Leen kahdesti, omannut merkittävän aseman aasialaisessa MMA:ssa ja allekirjoittanut UFC:n kanssa yhtenä tunnetuimmista kiinalaisista naisista, jotka ovat koskaan astuneet promootioon. Debyytti Macaossa Hilliä vastaan antoi hänelle selvän reitin divisioonaan: voita rankattu konkari ja siirry suoraan merkityksellisiin UFC-otteluihin.

Hill sulki tuon reitin toistaiseksi. Hän ei tarvinnut tyrmäystä tai dramaattista myöhäistä kirä. Hänen suorituksensa perustui työtahtiin ja kokemukseen. Hän osui Xiongia enemmän jokaisessa erässä ja päätti ottelun 122 merkittävällä iskulla, hänen korkeimmalla kokonaismäärällään UFC-ottelussa sitten vuoden 2022.

Tuo on vaikea ensimmäinen oppitunti kenelle tahansa vakiintuneelle tulokkaalle. Menestys muualla tuo ottelijalle vakavasti otettavan debyytin, mutta se ei osta sopeutumisaikaa, kun UFC-ottelu alkaa. Hill on viettänyt vuosia kohdaten korsisarjan ottelijoita, jotka toimivat tällä tempolla. Xiong huomasi yrittävänsä pysyä tahdissa, kun pisteet kertyivät vastustajalle.

Hill lisää uuden luvun

Hill ei ole koskaan tarvinnut täydellistä ennätystä pysyäkseen merkityksellisenä tässä painoluokassa. Hänen UFC-uransa on rakentunut vaikeiden ottelusopimusten, jatkuvan aktiivisuuden ja halun kautta otella ketä tahansa vastaan. Hän on kohdannut mestareita, haastajia ja lupauksia, usein hyvin lyhyellä varoitusajalla.

41-vuotiaana hänen piti olla kokenut nimi, jonka avulla Xiong voisi esitellä itsensä. Sen sijaan Hill käytti ottelua muistuttaakseen divisioonaa siitä, että kokemuksesta tulee heikkous vain, kun ottelija ei enää pysty hyödyntämään sitä. Macaossa hän oli ensimmäinen vaihdoissa, mukava clinchissä ja tarpeeksi vakaa viedäkseen jokaisen erän naiselta, jolla oli suuret odotukset debyytissään.

Voitto antaa Hillille myös uuden mitattavan sijan UFC-historiassa. Hänen 30 esiintymistään ovat edelleen eniten naisottelijoiden joukossa, ja hänen 13 voittoaan korsisarjassa asettavat uuden divisioonaennätyksen. Nämä luvut eivät ole syntyneet helpoista illoista. Xiong-ottelu sopii kaavaan: jälleen yksi vastustaja, jolla oli vahva syy voittaa, jälleen täydet 15 minuuttia, joissa Hill kieltäytyi antamasta periksi.

Xiongin UFC-taival ei määrity yhdestä tappiosta. Hänen taustansa ja taitonsa tekevät hänestä mielenkiintoisen lisän kokoonpanoon, ja divisioonassa on edelleen useita otteluita, jotka voivat näyttää, mihin hän kuuluu. Mutta hänen ensimmäinen iltansa välitti selvän viestin. Angela Hill ei odottanut Macaossa toivottamaan uutta tähteä tervetulleeksi. Hän oli siellä voittaakseen, ja Xiong vietti kolme erää selvittäen, kuinka vaikeaa se edelleen on.