Henry Corrales fait son retour au BKB 56

Henry Corrales n'a jamais été conçu pour une rentrée atmosphérique en douceur.

L'ancien combattant vedette du Bellator n'a pas combattu depuis février 2024, date à laquelle il a affronté à nouveau Aaron Pico lors de l'événement Bellator vs. PFL. Son retour ne se fera pas dans une cage familière, avec des gants de quatre onces et la menace constante de projections. Corrales passera à la boxe à mains nues lors du BKB 56 le 18 juillet, où Ihor Blazhenko l'attend désormais après le forfait de Matt Terry.

Ce changement ne semble pas l'avoir perturbé. Au contraire, Corrales paraissait plus satisfait de ce nouveau duo lors de son interview avec Bare Knuckle Bowker, soulignant que Blazhenko lui est physiquement plus proche que Terry, qui figurait initialement comme le plus imposant des deux. Pour un combattant qui évolue depuis des années dans le chaos du MMA, ce n'est pas un détail ; la taille compte quand les gants sont enlevés et que chaque coup, même court, a un prix différent.

Les débuts d'Henry Corrales en combat à mains nues donnent un vrai coup de fouet au BKB 56

Corrales ne considère pas cela comme une simple parenthèse dans sa célébrité ni comme un combat de fin de carrière. Il a signé un contrat pour plusieurs combats avec BKB Bare Knuckle Boxing, et le chemin pour y parvenir était assez direct : il avait découvert ce sport, apprécié le danger et l’opportunité, puis pris contact avec le promoteur Mel Valenzuela, une autre figure connue de la région de Los Angeles. L’accord s’est conclu, et maintenant, ce vétéran californien fait ses débuts dans un combat qui permettra de savoir rapidement si un combattant de MMA peut se débrouiller sans la sécurité des règles mixtes.

On risque de passer à côté d'un détail essentiel si la conversation se résume à du sang et du spectacle. Corrales est connu depuis longtemps des fans de MMA comme un combattant endurant et agressif, mais c'est en boxe anglaise qu'il a débuté. Selon ses propres termes, ce format lui convient parfaitement, et on comprend aisément pourquoi : le ring plus petit du BKB, l'autorisation du clinch et les échanges de coups, parfois brutaux, favorisent l'aisance dans les contacts, et pas seulement les coups de poing précis à distance.

Changement d'adversaire de Matt Terry à Ihor Blazhenko

Blazhenko remplace Terry au pied levé dans la version publique, mais Corrales n'a pas présenté ce changement comme un recul en termes de sérieux. Il a plutôt souligné la configuration du duel : une taille similaire, un gabarit comparable et un écart physique moins important que celui que Terry semblait présenter. C'est crucial, car le combat à mains nues punit immédiatement les erreurs défensives ; un vétéran peut privilégier un style de jeu plus direct sans pour autant prétendre que la tâche est plus facile.

• Corrales affronte Ihor Blazhenko au BKB 56 le 18 juillet 2026.
• Matt Terry était l'adversaire initial avant que le match ne change.
• Il s'agit des débuts professionnels de Corrales en combat à mains nues.
• Le dernier combat de Corrales remonte à février 2024 contre Aaron Pico lors du Bellator vs. PFL.

Le combat du BKB 56 met Henry Corrales à l'épreuve après son absence du Bellator.

Cette longue période d'inactivité donne tout son sens à ce combat. Corrales n'a pas combattu depuis sa revanche contre Pico, et deux ans loin du rythme effréné des semaines de combat, ce n'est pas rien, même pour un professionnel chevronné. Il est également devenu père durant cette période, évoquant avec tendresse sa vie de famille avec ses deux jeunes garçons, l'un de 19 mois et l'autre de sept mois, et décrivant une routine organisée autour de son rôle de père, de l'entraînement et du retour à la maison, plutôt que de céder à toutes ses envies de remonter sur le ring.

Ce changement peut avoir des conséquences positives et négatives. Un Corrales plus calme serait peut-être mieux adapté à un combat à mains nues, car l'impatience y est impitoyablement punie. Cependant, cette période d'inactivité soulève aussi des questions quant à son timing, sa peau, ses mains et son sang-froid face à un type de contact différent. S'il domine Blazhenko proprement, le BKB dispose d'un ancien combattant reconnu du Bellator qu'il peut relancer dans le cadre d'un contrat de plusieurs combats. En revanche, si ses débuts sont chaotiques, l'organisation pourra tout de même évaluer précisément dans quelle mesure le jeu de pression de Corrales, typique du MMA, se transpose sans coups de pied, sans changements de niveau ni gants.

Corrales a toujours été plus convaincant sur le ring que dans ses discours de vente, c'est pourquoi ce changement ressemble moins à un artifice qu'à une transition radicale vers un règlement qui correspond à son instinct. Le BKB 56 confirmera cette analyse lors du combat entre Henry Corrales et Ihor Blazhenko le 18 juillet 2026.