Khaos Williams toivottaa Roberto Soldicin tervetulleeksi UFC:hen

Khaos Williams ei epäröinyt, kun UFC tarjosi hänelle Roberto Soldicia. Welterpainojen on määrä kohdata UFC 332:ssa 3. lokakuuta Delta Centerissä Salt Lake Cityssä, missä Williams toimii ensimmäisenä Octagon-testinä yhdelle merkittävimmistä promootion ulkopuolelta saapuneista hankinnoista.

Soldic tuo mukanaan 21-4-ottelutilaston ja entisen kaksidivisioonaisen KSW-mestarin maineen. Williams kunnioittaa tuota ansioluetteloa, mutta ei pidä sitä syynä väistyä syrjään. Hänen kantansa on yksinkertainen: tulokkaan historia on merkityksellinen, mutta se ei ratkaise sitä, mitä tapahtuu, kun he jakavat häkin. Tämä itseluottamus on linjassa sellaisen ottelijan kanssa, joka on rakentanut oman maineensa hyväksymällä vaarallisia iskunvaihtoja.

Williams on hyväksynyt korkean riskin tehtävän

Williams saapuu kehään tilastolla 16-5, kun hän pysäytti Nikolay Veretennikovin ensimmäisessä erässä toukokuussa. Voitto päätti kahden ottelun tappioputken ja palautti sen laadun, joka on määrittänyt hänen parhaita UFC-esityksiään: kyvyn muuttaa ottelu lyhyellä, puhtaalla voimanpurkauksella. Yhdeksän hänen ammattilaisvoitoistaan on tullut tyrmäyksellä, ja kahdeksan voitoista päättyi avauserässä.

Nämä luvut selittävät, miksi hän on merkittävä debyyttivastustaja. Williamsilta ei pyydetä seremoniallista toivotusta. Hänellä on pitkäaikaista UFC-kokemusta, aitoa lopetusvoimaa ja tarpeeksi itseluottamusta painostaa tulokasta ennen kuin tämä ehtii tottua Octagonin vauhtiin ja tilaan.

Samalla ottelupariin liittyy ilmeinen riski Williamsille. Soldic rakensi nimensä voittamalla mestaruuksia kahdessa KSW-painoluokassa ja on kilpaillut suurilla areenoilla UFC:n ulkopuolella. Hänen kolmen ottelun putkensa ONE Championshipissä ei tuottanut sitä keskeytymätöntä momentumia, jota moni odotti, mutta se ei pyyhkinyt pois voimaa, vasenkätistä hyökkäystä ja lopetusuhkaa, jotka tekivät hänestä tavoitellun vapaan agentin.

Soldicin debyyttiin tulee myös kiinnittymään runsaasti huomiota. Williams on sanonut ymmärtävänsä hypen ja pitävänsä sitä osana mahdollisuutta. Vakiintuneen tulokkaan voittaminen voi tehdä hänen asemalleen enemmän kuin vähemmän tunnetun vastustajan voittaminen, erityisesti welterpainoluokassa, missä mieleenpainuva tulos voi nopeasti johtaa suurempaan otteluun.

Voima tekee avausvaihdoista erityisen tärkeitä

Molemmat miehet ovat vaarallisimmillaan, kun he voivat asettaa jalkansa ja rankaista virheestä. Williams tarvitsee usein vain pienen tilaisuuden osuakseen kompaktilla vastaiskulla, kun taas Soldic on rakentanut suuren osan maineestaan raskaalla painostuksella ja vahingoittavilla vasenkätisillä hyökkäyksillä. Ensimmäinen etäisyyden hallitseva ottelija pystyy sanelemaan, muuttuuko ottelusta mitattu iskunvaihto vai nopea yhteenotto.

Williamsin UFC-kokemus voi auttaa otteluviikon käytännön asioissa ja häkin hallinnassa, mutta se ei tee ottelusta turvallista. Soldic on jo käsitellyt mestaruuspaineita muualla eikä tule mukaan tavallisena tulokkaana. Toisaalta menestys KSW:ssä tai ONE:ssa ei automaattisesti vastaa siihen, miten hän reagoi Williamsin nopeuteen ja räjähtävään ajoitukseen.

Ottelujärjestely toimii siis testinä molempiin suuntiin. Soldic saa välittömän mahdollisuuden todistaa, että hänen maineensa siirtyy UFC:hen. Williams saa nimekkään vastustajan, jonka saapuminen on herättänyt huomiota ja jonka tyylin pitäisi luoda mahdollisuuksia hänen omalle parhaalle aseelleen. Kumpikaan ei tarvitse promootiollista liioittelua tehdäkseen ottelusta kiinnostavan.

Ei ole juurikaan arvoa julistaa yhtä ansioluetteloa paremmaksi ennen kuin he kilpailevat samoissa olosuhteissa. Williamsilla on syvempi UFC-otos; Soldicilla on mestaruushistoria. Lokakuun ottelu tarjoaa suoran vertailun, joka promootiokeskusteluilta yleensä puuttuu, ja molemmat urheilijat saavat tuloksen, jonka pitäisi selventää heidän välitöntä asemaansa välisarjassa.

• Williams on 16-5 ja tulee toukokuun ensimmäisen erän keskeytysvoitosta.
• Soldic on entinen KSW:n kahden divisioonan mestari, joka tekee UFC-debyyttinsä.
• Välisarjan ottelu on määrä käydä UFC 332 -tapahtumassa Salt Lake Cityssä 3. lokakuuta.

Williams on oikeassa siinä, ettei hän luovuta asemiaan Soldicin ansioluettelolle ennen ottelun alkua. Kunnioitus ja varovaisuus voivat olla olemassa yhdessä, ja ottelun nopea hyväksyminen osoittaa, että hän näkee mahdollisuuden siellä, missä muut saattavat nähdä vaaran. UFC 332 ratkaisee, alkaako Soldicin kauan odotettu saapuminen läpimurrolla vai kääntääkö Williams tulokkaan valokeilan omaksi momentuksekseen.