Fatima Kline tähtää Zhang Weiliin

Fatima Kline on asettanut katseensa Zhang Weiliin toisen vahvan esityksen jälkeen UFC Oklahoma Cityssä. 26-vuotias strawweight, tunnetaan nimellä "The Archangel", dominoi Tabatha Riccia undercardilla ennen kuin Dricus du Plessis voitti Kamaru Usmanin pääottelussa Paycom Centerissä. Suoritus jatkoi Klinen nykyistä UFC-voittoputkea neljään otteluun ja nosti häntä kahdeksan sijaa rankingissa sijalle 6. Profiilin kasvaessa Ricci-ottelun jälkeen Kline nimesi Weilin vastustajaksi, jota vastaan hän haluaisi mieluiten otella, jos palaa 115 paunaan.

Ricci oli toivonut, että voitto Oklahoma Cityssä nostaisi hänet varamieheksi UFC 330:n mestaruusotteluun Mackenzie Dernin ja Gillian Robertsonin välillä elokuussa. Sen sijaan tulos vei Klinen yhä vahvemmin mukaan keskusteluun divisioonan kärkinimistä. Kline on voittanut jokaisen ottelunsa palattuaan takaisin korsisarjaan kärsittyään tappion kärpässarjan debyytissään Jasmine Jasudaviciusta vastaan. Hänen tuorein voittonsa on myös herättänyt fanien reaktioita, muun muassa kommentteja, joissa häntä kuvataan merkittäväksi lupaukseksi naisten vapaaottelun tulevaisuudelle. Klinen oma huomio on kuitenkin osoittautua vakiintunutta eliittiä vastaan sen sijaan, että nojaisi nousunsa ympärillä olevaan innostukseen.

Kline pitää Weiliä ihanteellisena testinä

MMA Junkie -haastattelussa Kline nimesi sekä Zhang Weilin että Tatiana Suarezin mahdollisiksi vastustajiksi, mutta teki selväksi, miksi Weili erottuu hänelle. Kline sanoi, että Weili olisi "täydellinen henkilö" voittaa matkalla kohti mestaruusottelua. Hän sanoi myös uskovansa, että fanit näkevät Weilin ainoana ottelijana, jota hänen ei odoteta voittavan. Tämä käsitys on osa viehätystä Klinelle, joka sanoi haluavansa todistaa kommentoijat vääriksi ja testata itseään Weiliä vastaan. Kline huomautti, että Virna Jandiroba ja Suarez ovat jo hävinneet mestaruusotteluissa, ja kuvaili kohtaamista Weilin kanssa kiehtovaksi ottelupariksi, jos Weili päättää palata korsisarjaan. Haaste oli ehdollinen: Kline sanoi haluavansa toivottaa Weilin tervetulleeksi takaisin, jos tämä päättää kilpailla jälleen 115 paunassa.

Weili ei ole kilpaillut sen jälkeen, kun hän epäonnistui yrityksessään nousta kaksidivisioonamestariksi Valentina Shevchenkoa vastaan Madison Square Gardenissa viime marraskuussa. Kline ei esittänyt ottelua sovittuna tai vahvistettuna, eikä lähdemateriaalissa ollut merkkejä siitä, että Weili olisi hyväksynyt haasteen. Selvää on, että Kline on valinnut korkean profiilin kohteen voitettuaan Riccin. Hänen neljän ottelun putkensa korsisarjaan paluun jälkeen yhdessä nousun sijalle 6 kanssa antaa taustaa sille, miksi hänen nimensä esiintyy nyt mestaruuskeskusteluissa. Ottelu Weiliä vastaan asettaisi Klinen vastakkain ottelijan kanssa, jota hän kuvaili selkeimmäksi tavaksi vastata epäilyksiin, joita hän on nähnyt verkkoviesteissä.

Fanien ylistys seuraa Riccin ottelemista

Vastaanotto Klinen ottelemiseen meni pidemmälle kuin hänen sijoituksensa muutos. Fanit sosiaalisessa mediassa ylistivät hänen pelinsä tasapainoa, ja yksi kommentti kutsui häntä hyväksi pystyottelussa, fantastiseksi painijaksi ja kokonaisvaltaiseksi. Toinen kannattaja sanoi, että Kline voisi otella mestaruudesta aikaisemmin kuin monet odottavat. Jotkut reaktiot olivat vielä laajempia, kutsuen häntä toivon pilkahdukseksi naisten vapaaottelun tulevaisuudelle tai sanoen hänen tehneen naisten vapaaottelusta jälleen viihdyttävää katsottavaa. Yksi fani vertasi Klinen esityksen luomaa vaikutelmaa Joanna Jedrzejczykiin. Nuo kommentit ovat fanien mielipiteitä, eivät vahvistettu ennuste Klinen seuraavasta ottelusta. Ne heijastavat silti huomiota, joka ympäröi 10-1-ottelijaa sen jälkeen, kun hän hoiteli Riccin ja nimesi sitten julkisesti Weilin seuraavaksi toivomakseen merkittäväksi haasteeksi.

• Kline dominoi Tabatha Riccia UFC Oklahoma Cityssä ja otti neljännen peräkkäisen UFC-voittonsa.
• Kline sanoi, että Zhang Weili olisi täydellinen vastustaja voitettavaksi, jos Weili palaa 115 paunan sarjaan.

Klinen haaste on osoitus kunnianhimosta, ei ilmoitettu ottelu. Hänen asemansa on suoraviivainen: jos Weili palaa strawweight-sarjaan, Kline haluaa mahdollisuuden kohdata hänet ja näyttää, ettei heidän välinen oletettu ero ole niin suuri kuin jotkut fanit uskovat. Tällä hetkellä vahvistetut kehitykset ovat Klinen hallitseva voitto Ricista, hänen nousunsa kuudenneksi ja julkinen haaste Weilille. Reaktio hänen suoritukseensa on nostanut odotuksia, mutta seuraava askel on vahvistamaton.