Erin Blanchfield vs Jasudavicius UFC 330 Philadelphiassa

Kahdeksan kuukautta taukoa, kolmen parhaan joukossa, 26-vuotias — matematiikka pidemmälle tauolle lakkaa olemasta järkevää. Erin Blanchfield palaa 15. elokuuta UFC 330:ssa Philadelphiassa Jasmine Jasudaviciusta vastaan, UFC vahvisti keskiviikkona, kärpässarjan ottelussa, joka on suoraan tittelikamppailun kynnyksellä.

Blanchfieldin viimeisin esiintyminen oli Tracy Cortezin lopetus UFC 322:ssa marraskuussa. Sen jälkeen Valentina Shevchenko on puolustanut kärpässarjan titteliä ja hänet on yhdistetty mahdolliseen puolustukseen Natalia Silvia vastaan, kun taas Blanchfield on rakentanut näyttöjä paperilla: voitot Rose Namajunasista, Taila Santosista ja Jessica Andradesta ennen UFC 322:ta tekivät hänestä yhden divisioonan uskottavimmista nimistä. Yksi voitto lisää Philadelphiassa voisi tehdä hänen ohittamisestaan mahdotonta.

Vastustaja ei ole helppo pala. Jasudavicius on yksi kärpässarjan parhaista painijoista — Contender Series -kasvatti, joka voitti Andraden, Mayra Bueno Silvan ja Ariane da Silvan ennen TKO-tappiota Manon Fiorotille UFC Vancouerissa, mikä keskeytti viiden ottelun putken. Hän palasi ja voitti Karine Silvan huhtikuussa. Painipainotteinen kärpässarjalainen, jolla on tuoretta menestystä kymmenen parhaan nimistä, on lähes täsmälleen sama ongelma, jonka Blanchfield kohtaisi tittelikamppailussa.

Blanchfieldin paluu tittelikuvioihin

Kärpässarjassa ei ole tällä hetkellä selvää jonoa. Shevchenko on hallinnut painoluokkaa vuosia, ja hänen alapuolellaan olevat haastajat voittavat toisiaan hankalissa järjestyksissä. Blanchfield raivasi asemansa vaikeimman kautta — kolme peräkkäistä voittoa Namajunasista, Santosista ja Andradesta, joista jokainen oli uskottava ranking-vastustaja, seurasi Cortezin lopetus UFC 322:ssa, mikä jatkoi putkea.

Kahdeksan kuukauden poissaolon kustannukset eivät ole selvät. Hän oli 27-vuotias UFC 322:n aikaan ja otteli tasolla, joka viittasi siihen, että titteli oli seuraava looginen keskustelunaihe. Voitto Jasudaviciusesta Philadelphiassa — erityisesti lopetus — käynnistäisi keskustelun uudelleen ilman suurta epäselvyyttä. Shevchenko–Silva-ottelu, jonka kerrotaan olevan työn alla myöhemmin tänä vuonna, tarkoittaa, että ajoituksella on väliä; Blanchfieldin on oltava vyön haltijan edessä, kun se tulee saataville.

Jasudavicius: Miksi tämä ottelu on todellinen testi

Tilasto näyttää yhden huonon illan — Fiorot-tappion UFC Vancouverissa, joka päättyi ennen täyttä aikaa. Sitä ennen viisi peräkkäistä voittoa UFC:ssä. Sen jälkeen paluu voittoon Karine Silvasta huhtikuussa. Jasudavicius on voittanut Andraden kahdesti urallaan, ja kyseessä on sama Andrade, jonka Blanchfield voitti matkalla nykyiseen rankingiinsa. Näiden kahden painimisosaaminen on todellista — kummallakaan ei ole suoraviivaista reittiä lopetukseen, joka välttäisi toisen vahvuuden.

• Erin Blanchfield palaa UFC 330:ssa 15. elokuuta Philadelphiassa Jasmine Jasudaviciusia vastaan
• Blanchfield ei ole otellut sen jälkeen, kun hän lopetti Tracy Cortezin UFC 322:ssa marraskuussa
• Jasudavicius palasi tappiosta Fiorotille TKO:lla voittaen Karine Silvan huhtikuussa
• Blanchfieldin voitto pitää hänet kiinni flyweight-mestaruusottelussa, kun Shevchenko suunnittelee seuraavaa puolustustaan

Flyweight-mestaruuskamppailu kiihtyy Philadelphiassa

Shevchenko on 36-vuotias eikä ole otellut UFC 322:n jälkeen marraskuussa — samassa tapahtumassa, jossa Blanchfield viimeksi kilpaili. Hallitsevan mestarin kerrotaan tähtäävän seuraavaksi Silvaa, mikä viittaa siihen, että divisioonan mestaruuskuvio selkiytyy vuoden 2026 loppuun mennessä, mikä antaa Blanchfieldille kapean ikkunan. Voitto Philadelphiassa ja hyvä esitys tekevät argumentista ohittaa kuka tahansa muu flyweight-rankingissa hyvin vaikean.

Jasudaviciusille tämä on ottelu, joka määrittää, onko hänen Fiorot-voiton jälkeinen momentuminsa todellista. Hän on voittanut ranking-ottelijoita aiemmin; hän on hävinnyt ranking-ottelijoille aiemmin. Blanchfield on jyrkin testi, jonka hän on kohdannut Fiorotin jälkeen, ja panokset hänen puolellaan häkkiä ovat yhtä konkreettisia — voitto top-three-haastajasta pay-per-viewin alaottelukortilla sekoittaa koko divisioonan hänen yläpuolellaan.

UFC 330 järjestetään 15. elokuuta Xfinity Mobile Arenalla Philadelphiassa; koko korttia kootaan edelleen ennen tapahtumaa.