Bryce Mitchell lopettaa Santiago Lunan UFC Vegas 118 -tapahtumassa

Bryce Mitchell oli jo voittanut suurimman osan ottelusta ennen viimeisten sekuntien saapumista. Hän silti kieltäytyi lähtemästä UFC Vegas 118:sta pelkän pisteytyksen kanssa.

Mitchell luovutti Santiago Lunan arm-triangle-kuristuksella kolmannen erän 4:52:ssa, päättäen kääpiösarjaottelun, jota olivat muokanneet hänen kontrollinsa, kärsivällisyytensä ja kieltäytymisensä antaa lyhyellä varoitusajalla tulleen tulokkaan muuttaa ilta puhtaaksi yllätykseksi. Loppu tuli vain kahdeksan sekuntia ennen loppua, tarpeeksi myöhään tuntuakseen paperilla tarpeettomalta ja häkissä tärkeältä.

Luna saapui voittamattomana, nuorena ja vaarallisena, astuen Victor Henryn tilalle lyhyellä varoitusajalla tämän vetäydyttyä ottelusta. Hän ei otellut kuin mies, joka oli vain onnellinen ollessaan paikalla. Meksikolainen lupaus hyväksyi painikamppailut, jatkoi työskentelyä vaikeista asennoista ja pakotti Mitchellin ansaitsemaan tuloksen. Tämä rohkeus vei hänet myös täsmälleen siihen osaan ottelua, jossa Mitchell on edelleen mukavimmillaan.

Mitchell löytää myöhäisen kuristuksen

Mitchellin paini ratkaisi ottelun muodon varhain. Lunalla oli nopeita hetkiä, joissa hän näytti, miksi UFC piti tuuraajasta, mutta Mitchell piti ottelun koko ajan asennoissa, joissa kokemus merkitsi enemmän kuin tuoreus.

Jokainen erä tuntui kysyvän Lunaltä samaa kysymystä: pystyisikö hän pakenemaan, palautumaan ja rakentamaan tarpeeksi hyökkäystä ennen kuin Mitchell vetäisi hänet takaisin toiseen kontrollijaksoon? Hän vastasi siihen osittain hyvin, varsinkin 21-vuotiaana ottelijana entistä höyhensarjan haastajaa vastaan lyhyellä varoitusajalla. Hän ei vain voinut voittaa asemataistelua tarpeeksi usein.

Viimeinen alasvientijakso antoi Mitchellille vielä yhden mahdollisuuden muuttaa kontrolli viimeistelyksi. Sen sijaan, että hän olisi ratsastanut viimeiset sekunnit loppuun ja ottanut päätöksen, hän kiristi käsikolmiota ja pakotti taputuksen lähes loppusummerilla. Se oli sellainen lopetus, joka muuttaa sitä, miltä vankka voitto tuntuu. Mitchell ei vain hallinnut ottelua. Hän päätti sen.

• Mitchell voitti Lunan käsikolmiolukolla ajassa 4:52 kolmannessa erässä.
• Luna otti ottelun vastaan lyhyellä varoitusajalla sen jälkeen, kun Victor Henry vetäytyi.
• Tappio oli Lunan ammattilaisurvan ensimmäinen MMA-ottelussa.
• Mitchell paransi tilastoaan 2-0:aan UFC:n kääpiösarjassa.

Luna häviää hiljaa hiipumatta

Lunan ensimmäinen ammattilaistappio kirvelee, mutta konteksti on tärkeä. Hän aloitti viikon ilman täyttä leiriä Mitchelliä varten, kohtasi yhden 135 paunan sarjan sitkeimmistä painijoista ja pysyi silti kilpailukykyisenä tarpeeksi pitkään, jotta lopetus tuli viimeisillä sekunneilla.

Tappio vie hänet tilanteeseen 8-1, mutta sen ei pitäisi pyyhkiä pois sitä, mikä hänet tähän paikkaan toi. Lyhyen varoitusajan ottelut tunnettuja UFC-nimiä vastaan voivat paljastaa lupauksen karusti. Luna osoitti tarpeeksi sitkeyttä ja halukkuutta otella pysyäkseen kiinnostavana, vaikka tulos viekin häneltä nyt voittamattoman leiman.

On ero sen välillä, että häviää siksi, että taso oli liikaa, ja sen välillä, että häviää siksi, että konkari löysi paremman aseman oikeaan aikaan. Lunalla oli vastarinnan hetkiä. Mitchell vain palautti ottelun jatkuvasti omiin ehtoihinsa, kunnes kuristus oli lopulta paikallaan.

Kääpiösarja alkaa sopia Mitchellille

Mitchellin siirtyminen alemmas höyhensarjasta näytti jo hyödylliseltä voitettuaan Said Nurmagomedovin päätöksellä. Luna-ottelu lisäsi erilaista näyttöä. Hän ei vain selviytynyt 135 paunassa. Hän hoiti nuoren, voittamattoman korvaavan ottelijan, kantoi paininsa kolmen erän läpi ja sai vielä puristusta viimeistelläkseen myöhään.

Sillä on väliä, koska Mitchellin tyyli nojaa fyysiseen sitoutumiseen. Hän tarvitsee sisäänmenoja, painetta, puristusvoimaa ja kykyä pitää vastustajat työssä saatuaan heidät alas. Jos painonpudotus kääpiösarjaan olisi vienyt häneltä liikaa, tällainen myöhäinen lopetus olisi paljon vaikeampaa tuottaa.

Nyt hänellä on kaksi UFC-voittoa divisioonassa ja selkeämpi peruste kovempaan kääpiösarjan tehtävään. UFC:n ei tarvitse kiirehtiä häntä suoraan rankingin syvimpään päähän, mutta Mitchell on tehnyt tarpeeksi päästäkseen eteenpäin uudelleenrakennusotteluista. Hän tuli painoluokkaa alas rakentamaan uutta vauhtia, ja toistaiseksi suunnitelma toimii.

Luna lähtee ensimmäisen uratappionsa ja yhden divisioonan hankalimmista tyyleistä tulleen oppitunnin kanssa. Mitchell lähtee luovutusvoitolla, jälleen yhdellä kääpiösarjan voitolla ja todisteella siitä, että hän pystyy vielä kääntämään hallitun ottelun lopetukseksi, kun kello on lähes loppunut.