UFC indledende kampe i Baku

Det tidlige kort er, hvor en kampby afslører sig selv.

UFC Baku tager ikke let på dagen for amerikanske seere. Det ankommer om morgenen, med indledende kampe kl. 9 ET og 6 PT den 27. juni, og overlader derefter eftermiddagspladsen til en letvægtshovedkamp mellem Rafael Fiziev og Manuel Torres. Mærkeligt tidspunkt. Nyttigt kort.

Det er sagen med disse internationale Fight Night-stop: plakaten sælger normalt én kollision, mens den første halvdel stille afgør, hvilke regionale navne der er rigtige UFC-aktiver, og hvilke ubesejrede rekorder der kun er rene på papiret. I Baku kommer de indledende kampe med lokal vægt, nykommernes nerver, Contender Series-rester, Ultimate Fighter-labels og én hjemmekæmper placeret præcis, hvor alle vil lægge mærke til ham.

UFC Baku-indledende kampe i rampelyset

Farman Hasanov får den mest øredøvende opgave før hovedkortet. Den 5-0 kæmper fra Nakhchivan møder Eric Nolan, en 8-4 modstander fra Edison, New Jersey, i den fremhævede indledende kamp. Den placering er ikke tilfældig. UFC kunne have skjult Hasanov tidligere i rækkefølgen, hvis de ønskede en blød landing. I stedet sidder han i kanten af hovedkortet og bliver bedt om at bære den lokale stemning ind i det større broadcast-vindue.

Nolans rekord har ikke samme glans, men det kan være en fordel i denne slags lokale. Hjemmekæmperen har gangen, støjen, det pletfrie tal og byrden ved at blive behandlet som et symbol. Den besøgende har et meget renere job. Han skal bare gøre arenaen ubehagelig. Efter min erfaring er det ofte det bedre hjørne at stå i, medmindre favoritten er moden nok til at kæmpe mod modstanderen og ikke mod klapsalverne.

Hasanov står over for hjemmeburet-testen

Et perfekt 5-0-resultat lyder pænt, indtil UFC-lysene gør det til et spørgsmål. Hasanov beskytter ikke bare en rekord; han bliver målt på sin ro. Tvinger han dueller frem, fordi publikum reagerer på hvert skridt? Holder han sig disciplineret, hvis Nolan overlever den første bølge? Det er ikke dramatiske detaljer. Det er forskellen mellem et hjemmebaneshow og en hård lektion, før hovedkortet overhovedet begynder.

• UFC Baku er sat til den 27. juni i National Gymnastics Arena i Aserbajdsjan.
• Prelim-delen starter kl. 9 ET og kl. 6 PT, med hovedkortet efter kl. 12 ET og kl. 9 PT.
• Farman Hasanov, ubesejret med 5-0, møder Eric Nolan, der kommer ind med 8-4, i den fremhævede prelim-kamp.
• Den største kamp på kortet er Rafael Fiziev mod Manuel Torres i letvægt.

Fiziev vs Torres: Indsatsen på underkortet

Før Fiziev og Torres overtager aftenen, giver weltervægt-åbneren Baku endnu en lokal tråd. Tahir Abdullayev, 19-3 og med base i Baku, trækker Jefferson Nascimento, en ubesejret brasilianer fra Rio de Janeiro med 13-0. Det er en hård omgang matchmaking for to nye ansigter. Abdullayev bringer den dybere professionelle meritter og hjemmebanefordelen; Nascimento bringer det ubesejrede prædikat og problemet med endnu ikke at vide, hvordan hans spil fungerer inde i denne særlige maskine.

Resten af prelim-programmet har samme sorteringsbånd-fornemmelse. Bekzat Almakhan, en 12-3 bantamvægter fra Kasakhstan, møder Brasiliens Jean Matsumoto, der er noteret for 17-2. Daniil Donchenko, weltervægtvinderen fra sæson 33 af The Ultimate Fighter, får Theodor Berggren, en 8-3 svensk nykommer, der tager kampen med kort varsel. Kaan Ofli, der nåede fjervægtsfinalen i TUF 32, forsøger at strække sin nuværende stime til tre sejre mod Javier Reyes, en 23-5 colombianer, der kom igennem Dana Whites Contender Series. Intet af det garanterer bevægelse på ranglisten, og det bør ikke sælges sådan. Det fortæller dig til gengæld, hvem organisationen vil evaluere under akavede forhold: rejser, mærkelig timing, ukendte modstandere og et publikum med sine egne loyaliteter.

Nursulton Ruziboev hører til i en separat mental mappe, fordi hans rekord allerede er enorm efter moderne UFC-standarder. Mellemvægteren fra Tasjkent er noteret for 36-9-2 med to no contests, og han matches med Andrey Pulyaev, en 10-4 kæmper fra Novosibirsk, der også kom ind i UFC-billedet via DWCS. Når en kæmper med Ruziboevs kilometertal stadig beskrives ud fra afslutninger, er resultatet alene ikke hele læsningen. En skarp stoppage holder ham med det samme brugbar i matchmakingen; en besværlig sejr efterlader mindre hastværk. For de yngre eller mindre kendte navne på dette underkort gælder samme regel i mindre skrift: UFC tæller ikke bare sejre her, de ser på, hvordan de sejre rejser.

Prelim-opstillingen inkluderer også Abdul Rakhman Yakhyaev, ubesejret med 9-0, mod Julius Walker, 7-2, sammen med Abdullayev mod Nascimento, Almakhan mod Matsumoto, Donchenko mod Berggren, Ofli mod Reyes, Ruziboev mod Pulyaev og Hasanov mod Nolan før letvægtshovedkampen.