UFC、バクーでのプレリミナリ―カード

序盤のカードこそ、その格闘都市の真価が問われる場所だ。

UFCバクーは、アメリカの視聴者にとって一日の始まりをのんびり迎えるわけにはいかない。6月27日、プレリミナリーは午前9時（東部時間）／午前6時（太平洋時間）に始まり、午後の枠ではラファエル・フィジェフ対マヌエル・トーレスのライト級メインイベントが行われる。奇妙な時間帯。しかし有益なカードだ。

これらの国際的なFight Night大会の常として、ポスターは通常一つの激突を売り込む一方、前半はどの地域の名前が本当にUFCの戦力で、どの無敗記録が紙の上だけのものなのかを静かに見極める場となる。バクーでは、プレリミナリーに地元の重み、新人の緊張、Contender Seriesの残り香、Ultimate Fighterのレッテル、そして注目される位置に配置された地元選手が一人いる。

UFCバクー・プレリミナリーの注目点

ファルマン・ハサノフは、メインカード前で最も注目を集める試合を任された。5勝0敗のナヒチェヴァン出身選手は、プレリミナリーの注目カードで、ニュージャージー州エディソン出身の8勝4敗のエリック・ノーランと対戦する。この配置は偶然ではない。UFCはもし楽なデビューをさせたければ、ハサノフをもっと早い順番に隠すこともできた。しかし彼はメインカードの端に座り、地元の熱気をより大きな放送枠へと運ぶ役割を担っている。

ノーランの戦績は同じ輝きを持たないが、このような会場ではそれが利点になり得る。地元選手は入場、歓声、無傷の数字、そして象徴として扱われる重圧を背負っている。訪問者であるノーランの仕事はずっと単純だ。ただ会場を居心地悪くさせればいい。私の経験では、本命が相手と戦う成熟度を持ち、拍手に飲まれない限り、しばしばその方が有利な立場なのだ。

ハサノフ、ホームケージの試練に挑む

完璧な5勝0敗という数字は、UFCの脚光を浴びると一気に疑問符に変わる。ハサノフは単に記録を守ろうとしているのではない。彼の落ち着きが試されているのだ。観客が一歩ごとに反応するからといって、打ち合いを強要してしまわないか？ノーランが最初の猛攻を耐え抜いた場合、規律を保てるか？これらは派手な話題ではない。地元でのショーケースか、メインカードが始まる前の厳しい教訓かの分かれ目なのだ。

• UFC Bakuはアゼルバイジャンの国立体操アリーナで6月27日に開催される。
• プレリム部分は東部時間午前9時、太平洋時間午前6時に始まり、メインカードは東部時間午後12時、太平洋時間午前9時に続く。
• 無敗の5勝0敗ファルマン・ハサノフは、8勝4敗で臨むエリック・ノーランと注目のプレリムで対戦する。
• カードの注目の一戦はライト級のラファエル・フィジエフ対マヌエル・トーレスである。

フィジエフ対トーレス アンダーカードの行方

フィジエフとトーレスが夜を支配する前に、ウェルター級のオープニングマッチがバクーにもう一つの地元の糸口を与える。バクーを拠点とする19勝3敗のタヒル・アブドゥラエフは、リオデジャネイロ出身の13勝0敗のブラジル人、ジェファーソン・ナシメントと対戦する。これは新参者二人にとって厳しいマッチメイクだ。アブドゥラエフはより深いプロ経験と地元の利をもたらし、ナシメントは無敗の称号と、この特殊なマシンの中で自分の戦いがどう通用するかまだ分からないという課題を抱えている。

プレリムの残りのカードも同じ選別的な性格を持っている。カザフスタン出身の12勝3敗のバンタム級ベクザト・アルマハンは、17勝2敗と記載されているブラジルのジャン・マツモトと戦う。『The Ultimate Fighter』シーズン33ウェルター級優勝者のダニイル・ドンチェンコは、短期通知で試合を受けた8勝3敗のスウェーデン人新人テオドール・ベルグレンと対戦する。TUF 32でフェザー級決勝に進んだカーン・オフリは、DWCSを経てきた23勝5敗のコロンビア人ハビエル・レイエス相手に現在の連勝を3に伸ばそうとする。これらのどれもランキング変動を保証するものではなく、そう売り込むべきでもない。しかし、移動、変則的なタイミング、不慣れな相手、そして独自の忠誠心を持つ観客といった厳しい条件の下で、団体が誰を評価したいのかを教えてくれる。

ヌルストン・ルジボエフは、現代のUFC基準ですでに途方もない戦績を持つため、別の頭の引き出しに入れるべきだ。タシケント出身のミドル級は36勝9敗2分、2つの無効試合と記載されており、ノボシビルスク出身でDWCSを通じてUFCの舞台に現れた10勝4敗のアンドレイ・プリャエフと対戦する。ルジボエフほどのキャリアを持つ選手が依然としてフィニッシュで語られるなら、結果だけが全てではない。鋭いストップは彼をすぐにマッチメイキングで有用にし、苦戦の勝利は緊急性を減らす。このアンダーカードの若手や馴染みの薄い選手にも、より小さな文字で同じルールが当てはまる。UFCはここで勝ち星を数えているだけでなく、その勝ちがどう通用するかを見ているのだ。

プレリムのラインナップには、無敗の9勝0敗アブドゥル・ラフマン・ヤヒヤエフ対7勝2敗ジュリアス・ウォーカー、アブドゥラエフ対ナシメント、アルマハン対マツモト、ドンチェンコ対ベルグレン、オフリ対レイエス、ルジボエフ対プリャエフ、そしてライト級のメインイベント前のハサノフ対ノーランも含まれる。