Tatsuro Taira drømmekamp som UFC-mester

Tatsuro Taira er stadig et par dage fra sit livs største kamp, men han ved allerede, hvordan det perfekte næste kapitel ville se ud.

Først vil han slå Joshua Van ved UFC 328 og endelig vinde fluevægtsbæltet. Derefter, hvis alt går hans vej, vil han elske at tage hjem og forsvare titlen i Japan mod Kyoji Horiguchi.

Det er en meget let kamp at forstå i det øjeblik, man hører den. Taira er et af de mest lovende japanske navne i UFC lige nu. Horiguchi er stadig et af de største navne, japansk MMA har produceret i den moderne æra. Sæt en UFC-titel mellem dem i Japan, og det hele ville føles enormt, før den første promo overhovedet udkommer.

Taira forsøgte ikke at skjule, hvor meget den idé betyder for ham. Han sagde: "Hvis jeg slår Joshua Van og bliver mester, er min drømmekamp Kyoji Horiguchi i Japan." Det er den slags sætning, kæmpere normalt gemmer til senere, efter bæltet allerede er om livet på dem. Taira sagde det nu, fordi billedet i hans hoved allerede er meget klart.

Samtidig opførte han sig ikke, som om divisionen starter og slutter med hans egne planer. Den del af det, han sagde, var også vigtig. Han gjorde det klart, at Alexandre Pantoja stadig fortjener den næste titelkamp uanset hvad. "Pantoja fortjener den næste," sagde Taira. Der var ingen forvirring i det. Ingen forbehold. Intet forsøg på at springe over en mand, som han føler har fortjent den respekt.

Taira kender allerede sin drømmekamp

Det giver hans kommentarer en fin balance. Han drømmer stort, men han lader ikke som om resten af fluevægtsdivisionen forsvinder, bare fordi han har et perfekt billede i hovedet. Han vil have bæltet, han vil have en kæmpe kamp i Japan, men han ved også, hvem der har gjort arbejdet foran ham.

Timingen af alt dette gør det endnu bedre. Taira er kun 26. Han er stadig ubesejret i UFC. Titelkampen mod Joshua Van er allerede blevet udskudt en gang, hvilket kun fik folk til at vente endnu længere på at se, hvordan han ser ud i karrierens største øjeblik. Nu er han næsten der. En kamp mere, en god aften mere, og hele divisionen kunne begynde at se meget anderledes ud omkring ham.

Der er noget meget sympatisk ved den måde, Taira taler her. Han lyder ambitiøs, men han lyder ikke grådig. Han forsøger ikke at tromle alle i vægtklassen med et stort citat. Han er bare ærlig om to ting på én gang — hvad han vil, og hvad han mener er fair.

Hvis han slår Joshua Van, bliver samtalen meget høj meget hurtigt. En ung japansk mester er i sig selv en stor historie. Tilføj Kyoji Horiguchi til det billede, tilføj Japan som ramme, og pludselig føles det hele endnu større. Men først skal Taira igennem den sværeste del, og det ved han også godt.

• Taira siger, at hans drømmekamp som mester ville være Kyoji Horiguchi i Japan.
• Han skal dog først slå Joshua Van ved UFC 328.
• Han siger også, at Alexandre Pantoja fortjener den næste titelkamp.
• Taira tænker stort, men han ignorerer ikke rækkefølgen i vægtklassen.

For nu er det, hvor det står. Tatsuro Taira har en titelkamp foran sig, en drømmekamp i hovedet og nok respekt for vægtklassen til at sige begge ting højt uden at blande dem sammen.