McGregor reagerer på Topurias tab af titlen

Dommen fra Conor McGregor om Ilia Topurias første professionelle nederlag landede i The Ariel Helwani Show i denne uge — kontant, specifik og leveret af en person med et særligt udsigtspunkt til, hvordan den slags udfolder sig. Justin Gaethje stoppede Topuria med en corner-intervention i fjerde runde ved UFC Freedom 250, og ireren havde en klar læsning af hvorfor.

“Jeg vidste, det ville ske for ham,” sagde McGregor. “Du er nødt til at få det på i træningslokalet.” Hans argument var specifikt: Topuria gik til åbningsklokken med hænderne lavt, fladfodet og uden de defensive justeringer, en komplet fighter foretager, når han går ind i Gaethjes rækkevidde. “Han er lidt fladfodet, han er ikke en fuldt ud komplet fighter. Men han er god.”

Vurderingen kom med en recept. McGregor foreslog, at Topuria skal træne mod de hårdest mulige sparringspartnere — fightkere gode nok til at straffe de vaner, Gaethje afslørede over fire runder i Det Hvide Hus. Han foreslog endda et dusørsystem i træningssessioner med økonomiske incitamenter til sparringspartnere, der kan ramme Topuria rent, som en måde at skærpe hans defensive opmærksomhed.

Kommentaren om Det Mørke Sted og hvad den betyder

Den mere personlige del af interviewet handlede om, hvad Topuria sandsynligvis står over for i dagene efter sit første professionelle nederlag. “Det bliver et mørkt sted, han er i lige nu. Han bliver nødt til at grave dybt. Kan han gøre det? Jeg tror, han kunne… Jeg ønsker ham alt godt.” Det citat har vægt fra en, der selv har oplevet nederlag af høj profil i octagon — den mentale justering, der kræves efter et synligt, skadeligt nederlag, er ikke noget, man kan teoretisere om udefra.

Rammen var også ærlig om McGregors egne begrænsninger i den henseende. Han bemærkede, at han kun har blødt sit eget blod én gang i octagon — en kontrast til Topurias tilstand efter fire runder med Gaethje, hvis jab metodisk akkumulerede skade på Topurias ansigt, indtil cornermændene greb ind. Implikationen var, at det, Topuria gennemgik, er på et andet fysisk niveau end de fleste nederlag på topniveau.

Hvordan Gaethje besejrede Topuria ifølge ireren

Fra irens synspunkt overmatchede Gaethje ikke Topuria så meget, som Topuria præsenterede et mål, som Gaethjes jab kunne nå hver gang. At presse fremad uden defensiv positionering betød, at det stive jab landede rent, gentagne gange, og den kumulative effekt over fire runder efterlod Topuria ude af stand til at se ved cornerstoppet. “Han går fremad med hænderne nede ved åbningsklokken, så bliver du smadret,” var måden, det blev sagt på. Vanerne var synlige; konsekvensen var forudsigelig.

• McGregor optrådte på The Ariel Helwani Show for at give sin reaktion på Topurias nederlag ved UFC Freedom 250
• Gaethje stoppede Topuria i 4. runde ved cornerstopp — Topurias første professionelle MMA-nederlag
• McGregor sagde, han forudså resultatet, og pegede på Topurias fladfodede stilling og lave hænder ved klokken
• McGregor opfordrede Topuria til at træne med hårdere sparringspartnere og ønskede ham alt godt fremover

Topurias vej tilbage og hvad der kræves

McGregors tro på, at Topuria kan komme sig, er den mere betydningsfulde del af interviewet. En tidligere mester, der selv er blevet slået knockout og stoppet i titelkampe, stiller garanti for Topurias evne til at bearbejde nederlaget og vende stærkere tilbage. Logikken, McGregor skitserede — at modgang i træning direkte oversættes til ro under pres i en kamp — er en holdning, der deles bredt i sporten, selv om Topurias træningsopsætning vil skulle afspejle den filosofi mere håndgribeligt, for at det gør en forskel.

Det umiddelbare billede for Topuria er ligetil: han har mistet letvægtstitlen, hans ubesejrede rekord er væk, og vejen tilbage til titelkamp går gennem den samme division, som netop gjorde det af med ham. Hvorvidt det betyder en revanche mod Gaethje eller først en række sejre mod rangerede modstandere, afhænger af, hvordan UFC håndterer divisionen efter Freedom 250. McGregors udefrakommende vurdering — sympatisk, men diagnostisk — er, at værktøjerne er der, forfinelsen er det ikke endnu.

Topuria er ikke fremkommet med en offentlig udtalelse om nederlaget eller sine fremtidige planer på tidspunktet for skrivningen.