Stadig skør: Błachowicz underskriver UFC-aftale

Still Crazy er den ånd, Jan Błachowicz omfavnede, da han meddelte, at han havde skrevet under på en ny UFC-kontrakt. Den polske letsværvægter lagde et billede op af sig selv, hvor han underskrev aftalen med en trædyppepenne og et blækhus, og kombinerede det med en billedtekst, der beskrev endnu et kapitel med organisationen og besvarede hans eget spørgsmål om, hvorvidt han var skør, med et eftertrykkeligt ja. For Błachowicz præsenteres beslutningen dog ikke som en nostalgisk gestus eller en modvillig forlængelse. Han sagde, at han stadig elsker at konkurrere, og at han vil fortsætte, så længe både hans krop og sind forbliver i god stand.

Den nye aftale kommer, mens Błachowicz stadig er placeret i UFC-letsværvægternes top 15. UFC.com beskrev ham som den næstældste fighter på roasteren, 13 dage yngre end den ligeledes 43-årige Stephen “Wonderboy” Thompson. Den placering betyder noget, fordi Błachowicz ikke bare holder fast i en plads i sporten efter en lang karriere. Han forbereder sig på endnu en betydningsfuld divisionsopgave i Beograd, mens han åbent siger, at han igen vil føle følelsen af en sejr. Hans budskab er direkte: den konkurrencemæssige ild er der stadig, men han ønsker ikke, at trangen til at jagte en sejr skal blive et pres, der arbejder imod ham.

Derfor fortsætter Błachowicz

Błachowicz sagde, at han kunne trække sig tilbage med det samme, hvis han valgte det, men satte spørgsmålstegn ved, hvad der så ville komme, og forklarede, at han ville savne at kæmpe. Hans svar rammer kontrakten ind som en forpligtelse, der er forankret i glæde snarere end pligt. Han har været hæmmet af skader i de senere år, ifølge UFC.com, men han er stadig villig til at måle sig med divisionens førende navne. Kilden nævnte en stime på fire kampe uden sejr, som inkluderede uafgjorte kampe mod Magomed Ankalaev og Bogdan Guskov samt pointnederlag til Alex Pereira og Carlos Ulberg.

Den sekvens giver vigtig kontekst for Błachowicz’ ønske om at forblive aktiv. UFC.com sagde, at tre af de fire modstandere havde siddet på toppen af divisionen, og karakteriserede hans kampe mod Pereira og Ulberg som tættere, end nogen anden i divisionen havde bragt dem på det tidspunkt i deres respektive karrierer. Det sletter ikke hans ønske om at vende tilbage til sejrsformen, men det forklarer, hvorfor hans top-15-status og fortsatte ambition er centrale i ugens historie. Błachowicz jagter et nyt resultat, mens han bærer perspektivet fra en fighter, der siger, at erfaring stadig er et af hans stærkeste værktøjer.

Ændringen i Beograd skaber en ny test

Błachowicz skulle oprindeligt møde Guskov igen efter deres flertalsuafgjorte kamp ved UFC 323 i Las Vegas i december sidste år. Den plan ændrede sig, da Guskov tog en hovedkamp mod Ankalaev i Abu Dhabi, efter at Khalil Rountree Jr. blev tvunget til at trække sig. Błachowicz sagde, at UFC ringede til ham først om pladsen, men han afslog, fordi han fejlagtigt troede, at han kun ville have en uge til at nå vægtgrænsen. Han indså senere, at der var to uger til rådighed, men på det tidspunkt var Guskov-kontrakten underskrevet. Med Guskov flyttet trådte Navajo Stirling til for kampen i Beograd. Błachowicz kaldte Stirling en ung, sulten fighter og sagde, at opgøret kun krævede små justeringer, fordi Stirling foretrækker at slås stående. Han betegnede den ubesejrede Stirling som ung, stærk og en god kickboxer, mens han understregede, at han har mødt lignende stilarter og skal bruge sin erfaring.

• Błachowicz’ udtalte betingelse for at fortsætte er, at både hans krop og sind forbliver i orden; han siger, at han stopper, når hans krop siger til ham, at han skal stoppe.
• Hans umiddelbare mål er at vende tilbage til sejrskolonnen, men han sagde, at han ikke vil lægge så meget pres på sig selv, at det skader hans præstation.

Still Crazy er mere end en legesyg linje fra Błachowicz’ kontraktmeddelelse. Det fanger udsynet hos en veteran, der stadig er i top 15, tror på, at han har mere at give, og er klar til at teste sig selv igen i Beograd. Han går ind i weekenden med ønske om en afgørende sejr, mens han joker med, at han helst vil undgå dommere, men hans egen forklaring viser også tilbageholdenhed. Błachowicz ønsker resultatet inderligt; han ved blot, at han ikke må lade det behov overgå den tålmodige tilgang, der kræves, når kampen først begynder.

Kilder: UFC.com