Robert Valentin ankommer til Beograd med en anden følelse end den, der fulgte hans første periode i UFC. Den schweiziske middleweight gjorde et stærkt indtryk i sæson 32 af The Ultimate Fighter, men tabte finalen til Ryan Loder, før han tabte på stribe til Torrez Finney og Ateba Gautier. Det gjorde hans kamp i april mod Julien Leblanc særligt vigtig. Valentin vandt sin første UFC-sejr og dedikerede den til sin afdøde mor, som døde under hans tidligere træningslejr.
Nu forbereder Valentin sig på at vende tilbage mod Dusko Todorovic på hovedkortet ved UFC's debutbegivenhed i Beograd, Serbien. Kortet den 1. august finder sted i Belgrade Arena, hvor Valentin igen vil være den besøgende kæmper, der møder en lokal modstander. Den ramme er velkendt territorium for ham. Han sagde, at han regelmæssigt har rejst for at kæmpe mod lokale atleter i sin karriere og nyder udfordringen ved at træde ind i en modstanders hjemmemiljø. Hans umiddelbare fokus er heller ikke på at dvæle ved lettelsen over Leblanc-sejren. Efter det resultat i april sagde han, at han tog tilbage til Las Vegas og genoptog træningen i stedet for at bruge meget tid på at fejre. Optrædenen i Beograd giver Valentin en chance for at vise, om den hurtige nulstilling kan forvandle et vigtigt resultat til vedvarende fremgang.
En vanskelig UFC-periode formede Valentin
Valentins nuværende position giver mere mening, når man ser den i lyset af kontrasten mellem hans Ultimate Fighter-forløb og hans tidlige UFC-resultater. Udvalgt af Alexa Grasso som det første middleweight-valg i sæson 32, åbnede han konkurrencen med en sejr på 20 sekunder over Giannis Bachar. Derefter submittede han teammate og ven Paddy McCorry i semifinalen. Hans rolle rakte ud over hans egne kampe, da han arbejdede med andre medlemmer af teamet og fungerede som corner for flere kampe. Den kombination af præstationer gjorde Valentin til en mindeværdig skikkelse i showet, før han nåede UFC-scenen.
Overgangen var langt mindre gnidningsfri, da han først trådte ind i Octagon. Valentin tabte finalen til Ryan Loder fra Team Shevchenko og led derefter på hinanden følgende nederlag mod Torrez Finney og Ateba Gautier. Sejren i april over Leblanc repræsenterede derfor mere end et enkelt resultat: den afsluttede taberrækken og satte hans første UFC-sejr på rekorden. Valentin beskrev den følelsesmæssige vægt af den aften, især på grund af hans hengivenhed til sin mor. Han forklarede også, at det at komme gennem tre nederlag i træk krævede, at han fortsatte med at presse på og stole på, at øget indsats og tid ville føre til en vending. Hans kommentarer rammer ind om kampen i Beograd som den næste test af den vedholdenhed snarere end en chance for at se tilbage på en succesfuld aften.
Valentin bringer et fasttømret team til Serbien
En af de bemærkelsesværdige ændringer omkring Valentin har været hans arbejde med den mangeårige striking-træner Dewey Cooper. Valentin sagde, at de to straks klikkede, efter at han havde flyttet mellem steder, teams og trænere. Han beskrev deres energi, træningstilgang og mindset som matchende, mens han roste Coopers evne til at bringe ro sammen med en direkte business-first tilgang. Valentin har også etableret sig hos Xtreme Couture i Las Vegas, hvilket giver hans forberedelse en klarere base, når han går ind i denne næste fight week. Mairon Santos, Valentins Ultimate Fighter-teammate og fjervægtsvinderen fra den sæson, var i hans corner sammen med Cooper i Winnipeg. Santos vil ikke være i Valentins corner i Beograd, fordi han forbereder sig til en kamp i Paris. Valentin sagde, at han planlægger at være i corner for Santos der. I Serbien vil den mangeårige UFC-letvægter Volkan Oezdemir, identificeret af UFC.com som den første schweiziske kæmper på rosteren, erstatte Santos i Valentins corner. Personalændringen ændrer ikke det centrale punkt, Valentin understregede: han føler, at hans bredere setup nu falder på plads. Valentin har en rekord på 11-6 med 10 afslutninger inden Todorovic-kampen. Han beskrev sig selv som en dynamisk og atletisk kæmper og sagde, at han er mest komfortabel, når en kamp bevæger sig ind i ild og kaos. Hans erklærede plan er at forblive cool, rolig og samlet, før han presser på for en åbning uden tøven. Det er Valentins egne forventninger til opgøret, ikke en forudsigelse af dets udfald, men de forklarer, hvordan han agter at gribe endnu en udebanekamp an.
- Valentin sikrede en sejr på 20 sekunder i åbningskampen mod Giannis Bachar i The Ultimate Fighter sæson 32, før han submittede Paddy McCorry i semifinalen.
- Valentins sejr i april over Julien Leblanc var hans første UFC-sejr og kom efter nederlag til Ryan Loder, Torrez Finney og Ateba Gautier.
| Bekræftet pointe | Beograds relevans |
|---|---|
| Robert Valentin rekord | Han går ind til kampen den 1. august med en rekord på 11-6 og 10 afslutninger. |
| Corner-setup | Dewey Cooper er fortsat en del af Valentins team, mens Volkan Oezdemir erstatter Mairon Santos i corneren. |
| Arrangementsramme | Valentin møder Dusko Todorovic på hovedkortet i Belgrade Arena i Beograd, Serbien. |
For Robert Valentin er nyheden i Beograd ikke bare, at han igen kæmper væk fra hjemmet. Det er, at han går ind til stævnet efter endelig at være brudt igennem til en UFC-sejr, med en træningsaftale, han mener passer ham, og en rekord, der afspejler hans evne til at afslutte kampe. Han møder Todorovic i den serbiske fighters hjemby, en omstændighed Valentin sagde, han byder velkommen. Efter presset fra hans tre nederlag i træk og den følelsesmæssige betydning af april er næste skridt ligetil: bring den samme fokuserede tilgang til Beograd og forsøg at bygge videre på det resultat, der ændrede retningen for hans UFC-karriere.
Kilder: UFC.com
Fight Talk
Del din mening om denne historie
Start samtalen
Vær den første til at dele din mening. Diskutér kampen, reaktioner og forudsigelser med andre fans.