Real American Freestyle Moscow-plan undersøges

Real American Freestyle er under lup for sit planlagte arrangement den 5. september i Moskvas VTB Arena, efter at to sanktionspolitiske eksperter har fortalt ESPN, at den amerikanske wrestlingpromotions aftale sandsynligvis er i strid med amerikanske sanktioner. Arrangementet er et af Real American Freestyles første internationale shows og er planlagt til en arena med tilknytning til VTB Bank, en russisk bank under amerikanske sanktioner på grund af krigen i Ukraine. Problemet er ikke selve konkurrenceformatet, men det rapporterede forretningsforhold, der kræves for at afholde et arrangement i arenaen.

Real American Freestyle præsenterer uscripted olympisk wrestling og har tidligere afholdt 11 arrangementer i USA og et i landet Georgien, ifølge ESPN. Det moskva-baserede card forventes at omfatte den tidligere UFC-mellemvægtsmester Khamzat Chimaev og den tidligere UFC-weltervægtsmester Tyron Woodley sammen med olympiske guldmedaljevindere Jordan Burroughs og Kyle Snyder samt tre gange NCAA-wrestlingmester Bo Nickal. Cardet lister 11 russiske wrestlere og ni amerikanere, hvor de fleste kampe parrer russiske konkurrenter mod amerikanske konkurrenter. De sportslige detaljer forklarer omfanget af det planlagte show, men de løser ikke de sanktionsspørgsmål, som arenaaftalen rejser.

Hvorfor VTB Arena-forbindelsen er vigtig

ESPN rapporterede, at VTB Arena er ejet af og opkaldt efter VTB Bank, som er majoritetsejet af den russiske regering. Arenaens hjemmeside siger, at stadionkomplekset ejes af VTB Arena LLC. Bankens finansielle oplysninger identificerer dette selskab som et datterselskab af BM-Bank, som selv er ejet af VTB Bank. ESPN rapporterede, at både BM-Bank og VTB Bank er opført som enheder under amerikanske sanktioner. Disse sanktioner forbyder amerikanere og amerikanske virksomheder at handle med enhederne, undtagen under særlige omstændigheder godkendt af det amerikanske finansministerium. Richard Nephew, tidligere principal deputy coordinator for sanktionspolitik i Udenrigsministeriet, og Peter Harrell, advokat og tidligere senior director for international økonomi i Det Hvide Hus, fortalte ESPN, at undtagelser, der almindeligvis er tilgængelige for humanitær bistand eller journalistik, næppe ville gælde for Real American Freestyles arrangement. De sagde, at amerikanere kan ansøge om undtagelser fra sag til sag, men Real American Freestyle nægtede at sige, om de havde ansøgt om eller fået en licens. Finansministeriet deler eller kommenterer ikke specifikke licenser, fortalte en talsperson for ministeriet til ESPN.

Denne sondring er vigtig, når man vurderer rapporten. Eksperternes holdning om, at arrangementet sandsynligvis er i konflikt med sanktionerne, er ikke det samme som en offentlig regeringsafgørelse om, at Real American Freestyle har begået en overtrædelse. En specifik licens, hvis den gives, kan påvirke det juridiske ansvar, men ESPN's rapportering fastslår ikke, om en sådan findes. Nephew fortalte også ESPN, at en licens ikke ville løse alle bekymringer omkring det planlagte arrangement. Real American Freestyle CEO Chad Bronstein sagde, at promotionen fokuserer på atleter, konkurrence og at udbrede wrestling internationalt, og tilføjede, at den er forpligtet til at overholde gældende love, regler og forskrifter og arbejder med uafhængig amerikansk sanktionsrådgiver.

Streamingbeslutning tilføjer en ny udvikling

Fox Nation havde forpligtet sig til at streame alle Real American Freestyle-arrangementer, inklusive Moskva-cardet. Efter at ESPN stillede spørgsmål om potentielle sanktionsovertrædelser, sagde en talsperson for Fox News dog torsdag, at Fox Nation ikke ville streame Moskva-episoden af Real American Freestyle. Den beslutning ændrer den planlagte distribution af netop dette show uden at besvare, om selve arrangementet vil fortsætte. Promotionen blev co-founded i 2025 af Bronstein, den afdøde Hulk Hogan, den mangeårige pro-wrestlingchef Eric Bischoff og wrestlingtræner Izzy Martinez. I denne uge meddelte Real American Freestyle også, at U.S. Air Force er officiel partner. En talsperson for Air Force bekræftede et officielt partnerskab, der støtter rekruttering og offentlig opsøgende arbejde, men udtalte, at aftalen ikke udgør en officiel Air Force-anbefaling af Real American Freestyle eller dets tilknyttede kommercielle virksomheder. Talspersonen sagde, at Air Force ikke offentligt oplyser specifikke økonomiske aftaler eller kontraktdetaljer for marketing- og rekrutteringspartnerskaber.

• Det planlagte Real American Freestyle-card er planlagt til den 5. september i Moskvas VTB Arena, en arena som ESPN rapporterede er forbundet gennem ejerskabsdatterselskaber til VTB Bank.
• Fox Nation sagde torsdag, at de ikke vil streame Moskva-episoden, efter at ESPN spurgte om de potentielle sanktionsproblemer omkring arrangementet.

Real American Freestyles Moskva-plan bærer nu en klar sports-forretningsmæssig komplikation ud over de annoncerede wrestlere og kampe. ESPNs rapportering sætter fokus på arenaens rapporterede forbindelse til sanktionerede enheder, mens promotionen siger, at den konsulterer uafhængig amerikansk sanktionsrådgiver. Foreløbig er den bekræftede ændring, at Fox Nation ikke vil streame Moskva-episoden; den leverede rapportering fastslår ikke, hvorvidt Real American Freestyle har opnået en Treasury-licens, eller om begivenheden den 5. september finder sted.

Kilder: ESPN MMA